“对。”孙百草伸出一根手指，“你帮我办一件事，我可以保你在影煞谷活下来。甚至，我可以给你提供庇护，让你不用再看别人的脸色行事。”
石沉没有立刻回答。
这个提议太诱人了。
但他清楚，天底下没有免费的午餐。
“弟子能为长老做什么？”
“很简单。”孙百草的脸上露出一抹奇异的表情，“我要你……活着从影煞谷回来。并且，带回一些东西。”
“凝魂草？”
“不。”孙百草摇头，“我要影煞的残魂碎片。那东西对别人是剧毒，对我，却是炼制一味主药的关键引子。”
“影煞的残魂碎片？”石沉重复道，“弟子如何能取到？”
“这就要看你自己的本事了。”孙百草笑了笑，“你不是擅长创造‘侥幸’吗？我赌你这次也能做到。你体内那股奇怪的阳气，对付影煞，或许有奇效。”
他拍了拍石沉的肩膀。
“记住，这是我们之间的交易。不要告诉任何人，尤其是韩枫。事成之后，来丹堂找我。我的承诺，永远有效。”
孙百草说完，便转身离去，留下石沉一个人站在原地。
周围的嘲笑声不知何时已经消失了，剩下的只有敬畏和疏远。
石沉抱着怀里的包裹，缓缓走出了兑换处。
阳光照在身上，却没有带来任何温度。
凌霜月，魏长老，韩枫。
现在又多了一个丹堂的孙百草。
他感觉自己被一张无形的大网笼罩着，网上的每一根丝线，都连接着一个他无法抗衡的存在。
他们都在看着他，都在利用他，都在等待他展露出最后的价值。
石沉回到自己的破屋，将门关上。
他把包裹里的东西一一拿出，摆在地上。
腐烂的兽血，锈迹斑斑的铁粉，最低阶的符纸。
在别人眼中，这些都是垃圾。
但现在，他看着这些东西，独眼中却透出一种决绝。
他将一瓶兽血打开，倒在地上，然后将铁粉撒入其中。
随后，他划破指尖，一滴金色的血液滴入混合物中。
地面上，那些原本毫无关联的东西，开始发生诡异的变化。
韩枫和孙百草的影子在石沉脑中盘旋不去。
他回到破屋，关上门，将兑换来的物品一件件摆在地上。
铁木导电粉，腐烂兽血，低阶符纸。
这些东西是陷阱，是外力，是借势。
但面对绝对的力量，这些都可能失效。
他需要属于自己的，无可动摇的力量。
三天时间，去影煞谷当诱饵，这个时间太短了。
在外门弟子区域，灵气稀薄，修炼一日，收效甚微。
他需要一个极端的地方。
一个能将他体内那点阳气火种彻底压榨出来的地方。
他的记忆中，浮现出百年来听到的一个传闻。
外门后山，有一片禁区，被称为“无生坡”。
传说那里寸草不生，鸟兽绝迹，连空气都是死的。
有好奇的外门弟子进去过，再也没有出来。
宗门对此地的态度也很奇怪，没有封锁，也没有解释，只是任由它荒废在那里。
越是危险，越是无人问津，对他而言就越安全。
石沉收拾好东西，没有惊动任何人，在夜色中离开了弟子院。
他沿着记忆中的小路，走向后山深处。
周围的虫鸣声渐渐消失，树木变得稀疏矮小，最后彻底不见。
地面是灰白色的，踩上去没有一点弹性，是一种死寂的坚硬。
空气中弥漫着一股寒意，这股寒意并非来自低温，而是直接作用于生机。
石沉体内的阳气火种自动运转，抵御着这股侵蚀。
他走到了无生坡的中心。
那里有一个小小的水潭。
潭水不是清澈的，也不是浑浊的，而是一种纯粹的黑色，看不到底。
水面平静，没有一丝波纹。
石沉从地上捡起一块石头，扔了进去。
石头落入黑潭，没有发出任何声音，就那样消失了。
他折下一根干枯的树枝，伸向水面。
树枝的尖端刚刚触碰到黑色的液体，一层白霜就迅速向上蔓延，整根树枝在几个呼吸间变得僵硬，然后碎裂成粉末，散落在地。
就是这里。
石沉脱掉了外衣，露出了枯瘦的身体。
他没有犹豫，一步踏入了寒潭。
刺骨的寒冷瞬间淹没了他。
这不是普通的冰冷，这是一种要将生命彻底冻结、粉碎的力量。
他的血液几乎在瞬间停止流动，经脉僵硬，连思维都变得迟滞。
体内的阳气火种感受到了致命的威胁，开始剧烈跳动。
石沉咬紧牙关，强行盘膝坐下，让黑色的潭水淹没到他的脖颈。
他全力运转《寒焰功·阳卷》。
寒气，无穷无尽的寒气从四面八方涌入他的身体，试图熄灭那唯一的温暖源头。
而他的阳气火种，就在这极致的压迫下，爆发出前所未有的力量。
一冷一热，两股力量在他的经脉中疯狂冲撞。
他的身体变成了战场。
经脉被撕裂，又被阳气修复，接着再次被寒气撕裂。
这种痛苦，超越了肉体的极限。
石沉的独眼圆睁，却没有发出一点声音。
他必须承受。
他享受这种痛苦。
因为每一次冲撞，每一次撕裂，他的阳气火种都会被淬炼得更加精纯一分。
原本微弱的火苗，在这片死亡寒潭的滋养下，开始壮大。
时间失去了意义。
不知过了多久，石沉体内的痛苦忽然一轻。
一股暖流从丹田爆发，瞬间流遍全身。
那股暖流所过之处，原本肆虐的寒气被驱散，被融化，甚至被吸收。
《阳卷》第四层。
筑基初期。
他的修为，在这片死地中，完成了不可能的跨越。
石沉缓缓睁开眼，黑色的潭水依旧包围着他，但那种致命的寒意已经减弱了许多。
他能感受到，自己的身体对寒气的抗性大大增强。
他站起身，准备离开。
就在这时，他丹田内的阳气火种忽然传来一阵异动。
不是对抗，而是一种……共鸣。
石沉的动作停住。
他将神识沉入丹田，顺着那股共鸣的感觉，向寒潭深处探去。
潭水很深，他的神识穿过层层寒气，最终触碰到了一样东西。
那不是实体。
是一股气息。
一股与凌霜月体内《寒焰功》的寒毒，同根同源的气息。