赞达尔开始着手调查寰宇最具权势的几个家族。
这类群体很少出现在大众视野中。
很多人并不知晓他们的存在。
但对赞达尔来说，调查他们的履历，不过是动动手指的事。
与此同时，埃里克开始利用系统四处挖人。
赞达尔以手扶额。
“好了，埃里克，我知道你很棒，也知道你的眼光不会出错，但能不能看看他们的年龄呢？有的孩子连牙都没长齐！快把他们送回去！”
解决完这段小插曲，赞达尔轻松绕过层层防护，翻阅家族成员们的信息。
名字一个比一个长。
再对比埃里克的名字……
实在是太敷衍了。
赞达尔拿起纸笔，在纸上写了一长串有着不错寓意的中间名。
他笔尖稍顿，留下米粒大小的墨团。
学者思考良久，最终在末尾为学生补上他自己的姓氏——桑原。
将新的名字直译过来就是，神圣的、宛如神明的、最伟大的、永恒的统治者。
赞达尔看着总计超过二十个字的名字，满意地放下笔。
他顺着这群人的履历，找到一所学校。
有几对夫妻是这所学校的校友，在此相遇后结婚生育。
而他们的子女，正是家族的下一任继承人，年龄正好符合入学标准，有极大概率进入这所学校读书。
学校名声不显，没有参与寰宇的任何排名，
它位于治安最好的星系，建校历史悠久，校内活动丰富，配套设施完善。
学生会拥有实权，负责承办校内活动，为学生们做事。
毕业校友为其专门设立的信托基金，上到学生会会长，下到普通成员，都能从中拿取薪酬。
赞达尔眼神微动，抬头看向学生。
埃里克坐在对面。
他照例捧着笔记本，回想他在游戏中见过的武器，时不时拿起钢笔在纸上记录。
里面有着不少足以颠覆寰宇、毁灭星球的构想，两人都不愿掀起战争，并未将构想变为现实，相应技术只存在于埃里克的手记里，和赞达尔的草稿上。
赞达尔若有所思。
那就顺便陪埃里克读个商科吧。
多赚些信用点，设立信托基金。
学生要是遇到难题，他还能帮忙解答。
赞达尔视线偏移。
书柜边角
放着不知哪一年的、本该被丢弃的手稿。
随便抽出一张，就能在寰宇中掀起风波，让对应行业洗牌重组。
还是留着帮埃里克置换股份吧。
至于其他手稿，复印一份。
原稿放进系统背包，复印手稿留给埃里克当后手。
这并不是赞达尔不信任自己的学生。
相反，他十分相信埃里克的能力。
只要学生想，他能和所有人打好关系。
等他入学，一定能和舍友结为至交。
可是，等毕业之后呢？
人脉从不是靠着旧情维系的。
只有持续进行价值交换，才能长久维系。
好在学生看得足够透彻，会主动开口去要、去争、去抢。
他会利用身边一切可以利用的事物。
正想着，埃里克猛地抬起头。
“赞达尔，我有一个猜测……”
赞达尔挑眉，鼓励学生将猜测说出口。
“那台计算机特意框定范围……对人类来说，是不是一种保护呢？”埃里克语气迟疑，“保护人类，不让他们……探寻世界的本质。”
赞达尔下意识瞪大眼睛，旋即轻笑出声。
“很有意思的猜测。”
无论真相如何……
无论世界是真是假……
他都找到了此世间唯一的真实。
接下来，他会把虚假变为真实。
就算计划失败，也有埃里克处理星体计算机。
赞达尔循循善诱：
“埃里克，有一点你要记住。”
“星神是没有人性的，祂们不会在意人类。”
“祂们看我们，就像人类看蝼蚁，你会在意脚下的蝼蚁吗？”
“我们不能用自己的想法揣测祂们。”
紧接着，他将屏幕转向学生。
“你看看，这所学校怎么样？”
“女孩子更多一点。”
埃里克听懂了赞达尔的暗示，表情看起来有些无奈。
学者见状，只好匆匆带过这个话题：
“她们的父母或许是害怕戏剧中的桥段在现实中上演？”
“害怕他们的女儿爱上一无所有、穷苦潦倒的男人……”
“她们大部分会和条件相当的男人恋爱，在毕业后结婚。”
学者轻咳一声，转而介绍宿舍设施。
“学校是六人寝，你会拥有自己的卧室和衣帽间，还有独立卫浴，但是会客厅、厨房和书房需要和其他五人共用。”
“这算什么六人寝？”埃里克一边翻看学校官网信息，一边吐槽，“我对宿舍设施没什么要求，只要宿舍里有一个正常人，我就谢天谢地了……”
赞达尔心说，被家族选定的继承人，怎么可能不正常？
他没有在意，随口劝慰道：
“他们当然是正常人，这所学校只在部分星球破例招收过学生，其余人无论是成长环境还是所接触的文化，都极为相似，你们一定合得来。”
赞达尔原本因造物的存在而感到痛苦，不愿再因他的著作而受到旁人赞誉。
他本想抹除过往的一切。
可是，埃里克还要上学。
赞达尔还要集结更多人手，只好中途改了主意。
他为学生写下简历和推荐信，发给学校。
如他所想，埃里克获得了入学的资格。
对方的其他五位舍友，正是赞达尔调查过的家族继承人。
赞达尔对此很是满意。
他先是陪着埃里克将行李转交给管家，让他们代为整理房间，接着又陪着对方试穿校服。
学校格外重视学生的穿着，光是校服就能填满半个衣柜。
直至临近晚餐时间，终于办完了入学手续。
埃里克打量手上刻了名字的徽章。
名字足足有二十个字。
他的视线在末尾的“桑原”二字停顿片刻，随后问：
“……赞达尔，我的名字怎么这么长？”
赞达尔见他没有询问末尾的姓氏，心中一暖。
他面不改色道：“他们的名字都很长啊。”
学者前脚刚走，后脚就接到了通讯。
埃里克的语气听起来很是崩溃：
“这里没有一个正常人啊——”
赞达尔：“……”
“有两位舍友的马打起来了，他们在楼下马厩哄到半夜……”
赞达尔：“…………”
不愧是富人选中的学校。
竟然还能带马上学。
看来他还是太保守了。
他不该听取埃里克的建议。
不该带那八个行李箱。
应该带十六个。
赞达尔犹豫片刻，说：“我记得老师那里有几匹不错的马……”
对面的学生没有理会，仍在抱怨：
“学校为什么要查仪容仪表啊？”
“查校徽、领带、领带夹……我都能理解，为什么还要查领撑、领针、衬衫夹这种东西啊？”
赞达尔有些困惑。
“衬衫夹？不是戴在大腿上吗？这怎么检查？”
埃里克苦笑。
“……老师让我们脱掉外套做拉伸。”
“同一个宿舍，只要有一个人不合格，六个人都要返回寝室整理着装……”
“从教学楼到宿舍，来回六公里……”
赞达尔劝慰学生：
“没事，说不定到了下个月，就会对你们放宽标准。”
“但愿吧……”埃里克叹气，“好了，快熄灯了，不能再聊下去了，我要在睡前再检查一遍校服……”
在接下来的日子里，学生没有再抱怨。
他与赞达尔都有着极强的控制欲。
这种掌控欲，体现在方方面面。
埃里克甚至不会放任自己长久地沉浸在负面情绪中。
学生曾经活在死亡的恐惧之中，花了很长时间战胜它，因此格外珍惜自己的情绪和时间。
提及生死，他对赞达尔说：
“我不想留下任何遗憾。”
“就算是死……”
“我也要死得志得意满。”
埃里克遵守着他与赞达尔的誓言。
他允许自己犯错。
面对从未尝试过的领域，他自有一套评判标准，绝不会用外人的标准审视自己。
他保护自己的身体和灵魂。
每天作息规律，至少保证八小时睡眠。
他定期运动，就算是忙得不可开交，每周至少会抽出五天去游泳馆游泳。
他永远把自己放在首位，保护自己的情绪。
如果和某人相处时，让他感到不适，他会逐渐远离。
赞达尔非常认同埃里克的行事准则。
不为外物所动，失败后没有任何负面情绪。
准确地说，他自动跳过旁人调整情绪的步骤，直接和同伴复盘。
赞达尔认为这些性格特质是优点。
可放在小部分人眼中，就会成为他们讨厌埃里克的理由。
埃里克的配得感，会被他们视作傲慢、自负、优越感太强。
过于坚定的意志和决心，会被评价为以自我为中心
。
极少表露出的负面情绪，会被认定为毫无人情味、没有共情能力。
赞达尔认为，这些特质并不是缺点。
埃里克正如他的名字，是天生的、令人信服的领袖。
学生不是心理医生，更不是下属的父亲，哪里需要共情其他人？
好在大部分学生和埃里克有着极为相似的成长环境。
在一小部分人面前，学生才有可能成为所谓的眼中钉、肉中刺。
令赞达尔没有想到的是，他竟然会被老师喊到学校。
学校会定期向家长汇报学生的在校状况，奈何学生来头一个比一个大，大部分学生的联系人要么是管家，要么是家族办公室，赞达尔是为数不多的、与学生有着紧密关系的家长。
对比公式化的、冷冰冰的回复，老师更喜欢与赞达尔沟通，拍照记录的镜头也更偏爱埃里克。
因此在事发后，老师第一时间将事情原委告诉了赞达尔。
“不是什么大事。”
“埃里克一打三，打赢了。”
赞达尔忧心忡忡，立马放下手中的研究，动身前往学校。
他担忧学生伤势之余，又感到几分新奇。
他，赞达尔，寰宇顶尖学者，竟然也会被叫家长？
赞达尔来到学校，老师正带着五位学生坐在圆桌前喝茶。
学者见到埃里克，下意识问道：
“吓到了吗？”
对方挑眉。
“怎么可能？”
赞达尔自上而下，反复打量，确认埃里克没有受伤后，松了口气，问：
“为什么打架？”
埃里克理所当然道：“因为我看到了，所以去帮他了。”
赞达尔笑笑。
“下次找个没人、没监控的地方再动手。”
一旁的老师低头喝茶，只当没听见。
待两人结束寒暄，老师放下茶杯，拍了拍手。
“好了，孩子们，现在该和解了。”
“想想你们的家人，你们公司的股价……”
“按理说，你们应该互相拥抱、做一个贴面礼。”
闻言，赞达尔终于向其余人分出一个眼神。
他看见风波之中的其中一位主角，表情随之变得冷淡。
埃里克眉头紧蹙，神情很是抵触。
其他学生同样一脸菜色。
老师满意地笑了。
“那就握手吧。”
五人绷着脸，轮番握手，风波就此揭过。
老师将赞达尔留下，埃里克临走前，毫不见外地打包了两份老师冰箱里的甜品和饮料。
过了半小时，赞达尔和老师结束谈话，走出办公楼。
他的学生脊背挺直，和另一个人坐在路边长椅上。
他们手里各自捧着一份甜品，正聊着什么。
赞达尔走近，听见埃里克说：“相信我，你一定会成为最棒的领袖——”
他没有在意另一个人的回答，上前催促道：“埃里克，走吧。”
埃里克依言起身，与那人告别，快步走到赞达尔身侧。
两人沿着道路，躲在树影下。
走了几分钟，赞达尔询问两人相遇的过程。
那人捡到了埃里克的手记。
赞达尔停下脚步，冷声道：“他在嫉妒你。”
“……啊？”埃里克不明所以，半开玩笑道，“人之常情，毕竟我的老师是你啊。”
学生不愿讨论这个话题，只想糊弄过去。
“没个正形。”赞达尔瞥了身侧人一眼，接着说，“我不想干涉你的决定，但是这种人目的性太强了。”
“他可以羡慕，可以怯弱，可以畏惧，唯独不能嫉妒。”
埃里克并不在意，上前揽住学者的肩膀。
“哎呀，这都不是什么大事……”
赞达尔不为所动，冷笑着说：
“有一类人，你帮了他，反而让他有负担，他会在心里刻意丑化你，带着答案找问题。”
“他会盯紧你的一言一行，把你的帮助当作施舍，你的话语当作炫耀，在你落魄时暗自窃喜——”
埃里克打断他，问：
“我会有落魄的那一天吗？”
赞达尔下意识回道：“不会。”
有他在，就不会让埃里克陷入困境。
“好了，赞达尔。”学生轻拍他的肩膀，“无论是你的判断，还是你在系统看到的……我都不会信的。”
“系统是我们创造出的工具，比起工具……”
“我更愿意相信自己的判断。”
赞达尔凝视着少年。
这张脸太过年轻。
眉眼柔和，看起来毫无攻击性。
步入社交场，比他年长的人们会因这张脸轻视他。
赞达尔叹了口气。
“好吧，给你一句忠告，适当向他索取报酬，否则他一定会记恨你的。”
学者在与埃里克用过晚餐后，返回家中。
他赚取信用点，设立信托。
他集结其他天才，在众人相聚时，他把埃里克接了过来，向众人介绍学生的身份。
他在为埃里克铺路。
众人看出赞达尔的想法，并未直接点破。
他们的聊天话题，自此多了一个人。
一人说：“赞达尔，他那张脸只适合冷脸和微笑，不适合其他的表情，否则会显得……”
“很好骗。”
另一人给赞达尔出主意。
“佩戴一些增加年龄感的配饰，就能解决这个问题啊。”
赞达尔虚心求教。
“什么配饰？”
对方说：
“比如金丝边眼镜？戒指之类的？完全可以照搬他们学校校友的穿搭嘛。”
赞达尔连连点头。
他找人为埃里克定制了一顶黑色毛毡帽，一套黑色正装，和一副金丝边眼镜。
接着，他开始挑选配饰。
同时，埃里克开启了他丰富多彩的校园生活，例如和买下游艇的舍友一起出海钓鱼，去舍友继承的酒庄品酒，他们一起打高尔夫、玩帆船、打马球……偶尔还会在周末前往其他星系旅行。
当赞达尔接到埃里克的通讯时，他正在为戒指发愁。
家族掌权者会在大拇指佩戴刻印族徽的戒指，以此来彰显权力和身份。
难不成还要专门设计一枚族徽？
赞达尔接通通讯，学生催促他拆快递。
那是对方参与实弹训练后留下的纪念品。
学者拆开快递，里面放着一把弹壳。
对面那头还在分享见闻。
赞达尔安静听着，随后问：“你觉得哪种颜色的宝石最好看？”
对面不假思索道：
“蓝色的宝石最好看，但我个人更喜欢黄钻。”
赞达尔恍然。
“你喜欢碳元素？我正好要去实验室，你想要多少？”
埃里克先是沉默，接着无奈道：
“黄钻招财。”
赞达尔：“……”
他的心情复杂极了。
学生不会只想和钱结婚吧？！
赞达尔满面愁容，挂断通讯。
考虑到男戒的款式不适合太
过浮夸、繁琐，他只选中了一颗长方形切割的黄钻。
随着时间推移，埃里克即将毕业。
赞达尔定制的物品陆陆续续寄到家中。
配饰没有拆封，连带礼盒一起放进衣柜下方的抽屉。
衣物则是由赞达尔亲手挂进衣柜。
他盯着眼前的这套正装，胸腔中不断溢出的满足感，令他无法克制自己的笑容。
愿这份礼物，能让埃里克看起来更加沉稳、更加可信。
愿这份礼物，能陪伴埃里克走过人生中更多重要的时刻。
愿他的学生……
所得皆所愿，所行化坦途。
赞达尔如此想着。
他面带笑意，缓缓关上衣柜。
可惜，寰宇最顶尖的学者无法预知未来。
直到死前，他都没能亲手送出这份礼物。
当他再次见到埃里克时，对方已经不再需要这份礼物了。