老人追不上赞达尔，只能眼睁睁看着对方越跑越快。
他拄着拐杖，尽可能加快步伐，朝前方挪动着。
前方那人仪态不复往日完美，原本规整的头发被风吹得东倒西歪。
学者终究是学者，不到上百米的距离，便跑得气喘吁吁。
赞达尔呼吸急促，看清眼前情景后，胸中怒意转瞬间变为恐惧。
那匹马早已失控，此刻正带着埃里克在草地上奔跑。
赞达尔看得心惊肉跳，生怕对方摔下马背。
他颤声道：
“埃里克，别怕……”
“我在这里……”
几十米之外的老师，仍以一种缓慢的速度挪动着。
由于距离太远，老人看不清，只能听见赞达尔的指令。
“埃里克，脱掉脚蹬——”
“趴下——”
很快，埃里克控好缰绳，降下速度。
最终，少年在湖边停下，他坐在马背上，低头看着距离不到一米的湖水，如释重负般长出一口气。
再抬眼，赞达尔表情冷淡，气势汹汹地向他走来。
埃里克手一抖，无意间扯动缰绳，向身下这匹马发出错误的指令。
马一时有些迟疑，它抬腿在湖岸边踏步，停顿片刻后，最终选择遵从人类的选择，猛地冲向湖泊。
这一刻，就连十几米之外的、眼力不佳的老师，也看到了湖面溅起的巨大水花。
老人瞠目结舌。
赞达尔顶着一头乱发，再次来到老师面前，一把夺过对方手上的拐杖。
“抱歉，老师——”
老师：“……”
第二次了！
你们父子是有什么毛病吗？！
等老人来到岸边，赞达尔已经把埃里克从湖中救了上来。
少年浑身湿透，脱力般跌坐在地。
赞达尔单膝跪地，脱下外套，盖在少年肩头。
五米之外是掀起此次风波的马，正十分悠闲地沿着湖岸散步。
至于拐杖……
则是被学生随手扔在地上。
老师艰难俯身，捡起拐杖，来到两人身边。
赞达尔眉头皱起，紧抿着唇。
埃里克拢了拢衣领，似是想安抚他的情绪，朝他露出笑脸。
对方的这副表情，没有起到任何安抚的作用，反倒让赞达尔的怒火烧得更旺。
他双手紧握成拳，身形紧绷，仿佛下一刻便会暴起伤人。
赞达尔想，真想朝这张脸上狠狠揍一拳。
在情绪即将战胜理智、朝着学生宣泄的前一刻，身后响起老师的脚步声。
随之而来的，是后背传来的剧痛感。
赞达尔倒吸一口凉气。
他顾及学生在场，仍维持着原先单膝跪地的姿势。
老师以一种居高临下的姿态俯视着他。
对方缓缓收回拐杖，冷声质问他：
“你想做什么？”
“你要和他动手吗？”
“你要把对我的怨气和不满，发泄在孩子身上吗？”
“现在，把他背回去。”
回到主楼，老人挥退赞达尔，亲自为少年检查。
患有凝血障碍的群体，身体自我修复能力相对较弱。
时至今日，仍没有根治的方法，只能尽可能避免身体损伤。
老师挽起少年的裤腿，只看见大片的深色瘀斑。
仔细观察一番，确认身上没有外伤后，两人齐齐松了口气。
他们先是从冰箱翻出冰袋，随后想起少年皮下出血的情况过于严重，就算有赞达尔和老师两人帮忙，也无法同时冰敷所有皮下出血的位置。
两人只得另辟蹊径，找来退烧贴，贴在少年身上。
老师随便找了借口，领着赞达尔来到另一个房间。
迎着学生略带困惑的视线，老师不发一言，抬手指向药箱，示意让赞达尔处理背上的伤口。
赞达尔神色微动，正想说些什么，对方转身摔门而去。
他脱掉上衣，背过身去，侧头对着镜子清理伤口。
待他再次穿戴整齐，与他一墙之隔的埃里克已经换上老师找出的崭新睡衣，到了楼下的厨房。
赞达尔所在的房间开着窗户，他能清楚地听到楼下两人的对话。
少年凑到老师身边，询问是否需要他。
老师没有客气，差使他干活。
两人就像是关系亲密的祖孙，有一搭没一搭地聊着天，在老师的引导下，他们从喜欢的美食，聊到埃里克的发型。
“头发有点长。”
埃里克回道：“我打算试试其他风格，例如短一点的狼尾头……”
老师问：“嗯？为什么不试试赞达尔的发型？”
“三七分，很干练，不是吗？”
埃里克措
辞委婉极了。
“他的发型看起来……太特别了。”
老师又问：“你喜欢长发？”
“说不上喜欢，我之前还留过小辫子呢。”
说完这句，埃里克开始介绍他们家乡的长生辫。
很快，老师抛出一道高数题。
埃里克语气迟疑：
“……呃，那个，师祖，我今年十五岁，不出意外的话，我应该在学集合，或者不等式之类的知识点。”
站在窗边的赞达尔忍不住在心里叹气。
学生的母星太过落后，科技水平落后到无法承载大量人类前往星际旅行。
因此，他的认知始终停留在过去。
就比如那台星体计算机。
在埃里克的认知里，星体计算机和人工智能没什么区别。
无非是前者更大一点。
再加上埃里克最先见到赞达尔，出于雏鸟情结，总喜欢夸赞他。
学生无法预见未来，当然，就算对方得知前路艰难，也还是会无条件支持自己的选择。
楼下的老师开始询问埃里克接下来的计划。
“想好读什么专业了吗？”
埃里克回道：“商科。”
老师继续追问：“嗯？为什么选商科？”
埃里克不假思索道：“做研究需要钱啊。”
赞达尔当即愣在原地。
学生的语气……
听起来是那么地理所当然。
好似他本就该为赞达尔选择商科。
临近晚餐时间，赞达尔起身下楼。
老师兴许是不愿让埃里克为难，到了饭桌上，难得给了赞达尔几分好脸色。
三人从前菜吃到最后的甜品，老师动作一滞，放下叉子，用手背触碰埃里克的额头，神情凝重地说：
“发烧了。”
老师找出退烧药。
临到睡前，额头依旧滚烫。
老师思量再三，拿出针剂，对赞达尔说：
“今晚你守着他。”
“如果一直没有退烧，那就打针。”
赞达尔面带忧色，点了点头。
两人回到客房，洗漱过后，各自躺上自己的床。
赞达尔轻声说：
“……抱歉。”
埃里克抱着枕头。
他故作不解，试图略过这个话题。
“嗯？你不需要
向我道歉。”
赞达尔继续道：
“我很生气。”
“我当时真的很想揍你一顿。”
埃里克嘴角微抽。
“……赞达尔，你太直白了。”
“放心吧，不会再发生这种事了。”
他语气认真地作出保证，随后背过身去，将脸埋进枕头里。
“我想活下去。”
“我比任何人都想活下去。”