李知涯忽然笑了。
他想明白了一件事。
这帮人不是不忠心，也不是怂，是日子过舒坦了，没了当初那股拼命的劲头。
曾全维从一个落魄老兵混到今天，有房有地有人尊敬。
耿异从一个睡桥洞的流浪汉变成有老婆有儿子的正经人。
周易从一个黑摊贩变成首席匠师……
他们都有了要守护的东西。
这本来是好事。可放在要起事的节骨眼上，就成了麻烦。
李知涯琢磨了片刻，反而觉得，借这些人讲道理，或许能讲得更清楚。
他们不是不想干，是不知道为什么要干。
那就让他们知道。
——
“耿兄弟。”
耿异被点名，反倒如释重负地松了口气。
被李知涯盯着的滋味不好受，像被猫盯上的耗子。
“李兄有什么吩咐？”耿异坐直身子，椅子又响了一声。
李知涯没急着说正事，反而往后一仰，靠在椅背上，慢悠悠地问：“咱侄子今年虚岁三岁了吧？”
耿异一愣，没想到李知涯忽然扯到孩子身上。
“可不是，”他脸上露出笑意，“三岁了。”
“三岁应该会说话了？”
“会说倒是会说，”耿异笑容更深，“就是一两个词一两个词地往外蹦，说不出整话来。前天管他娘要糖吃，蹦了八个‘糖’字，愣是没把‘我要吃糖’四个字凑齐。”
堂里有人轻笑。
李知涯也笑，笑完说：“那你可要多鼓励。下次这样——他只要能说一句完整的、没毛病的话，你就奖励他一文钱。”
耿异摸摸后脑勺：“三岁小孩要钱干什么？”
“买糖啊！”
耿异乐了：“那还用他自个儿出去买？我给他带不就得了——反正到最后花的也是我这个当爹的钱。”
这话把大伙都逗乐了。
刘宗亮笑得最欢，边笑边模仿耿异的江陵口音：“对咯，一小伢儿带钱出去还容易被人抢了！”
“没错、没错——”李知涯笑指着耿异，“说到底花的还是你的钱！不论是你给老婆孩子，还是将来咱侄子长大了挣钱孝敬你，说到底——都只是你们耿家自己内部的事。”
耿异笑到一半，忽然觉得不对劲。
他跟李知涯共事多年，早就摸清了这人的套路——
一旦嘴里蹦出个跟前面话不相干的词儿，就是要讲大道理了。
他收起笑容，端正坐姿，默默望向李知涯。
堂里其他人也渐渐安静下来。
李知涯等笑声落尽，才继续开口：“现在咱侄子还小，不谈以后。就说现在，你家里的日用、采买、各项开支，归根结底都出自你对不对？”
耿异点头：“没错。”
“所以你家的财富并没有增加。”
耿异摆手：“不对，你给我开俸禄的，所以我家的钱是越来越多的。”
李知涯摇摇头：“我给你开俸禄，走的是南洋兵马司内部的账。你的钱多了，可兵马司的钱并没有变多。”
耿异斜对面的刘宗亮接话：“不对啊将军，兵马司也有各种港关商税，整体来看，钱还是越来越多的。”
李知涯再次反驳：“兵马司的钱多了，但从整个岷埠来看呢？”
刘宗亮身旁的刘希繇接话：“岷埠也从其他地方赚到钱，所以从整个岷埠来看，财富依然是增加的。”
李知涯往前探了探身子：“那扩大到整个南洋呢？”
刘宗亮笑了：“将军你这话就没意思了。那我还说全天下呢！”
李知涯等的就是这句。
他不恼反喜，一拍桌面：“对，就是全天下！”
众人面面相觑，都不明白他们将军今天发的什么疯。
——
李知涯站起身，走到堂中。
“于一家而言，父母子女互相转赠钱财，对家庭财帛并无增益；于一县而言，县长收取百姓钱粮，对整县而言亦无增补。”
他边说边踱步，目光从一张张脸上掠过。
“由此延伸到一国、一天下——财如逆水，损下而益上。于一国、一天下而言，仍是毫无补助。”
他停住脚步，声音忽然铿锵：“但对得利者而言，却是敲他人骨、吸他人髓，而坐拥金山银山，乃至妄想万世！”
说到此激动处，都忍不住一挥大手。
堂中一片寂静。
耿异皱着眉，像是在努力消化这番话。
曾全维若有所思地摸着自己的秃头。
常宁子睁开了眼，眸子里难得有了些亮光。
刘宗亮和刘希繇对视一眼，都没说话。
就在这寂静中，一个声音忽然响起。
“那照将军这么说，钱粮都到长吏手中，老百姓岂不是全都饿死了？”
是周易。
他坐在角落里，手里还捏着那封信，眉头拧成疙瘩，满脸的不认同。
李知涯看向他，嘴角微挑。
问得好。
他正愁没人递这个话茬。
“对，百姓。”李知涯转过身，面朝众人，举起手指，“既然你们能明白我刚才所说——一个小家的钱要从别人那里挣，别人又要从别人手上挣。那么我倒要问问大家了：这世上的第一笔钱究竟从何而来？”
周易欲言又止。
李知涯没等他开口，重重拍手右脚猛跺：“地里！”
继而声音陡然拔高：“就是我们所有人脚下的土地里！”
“帝王的钱粮来自替他卖命的官吏，官吏的钱粮来自地方的士绅，地方士绅的钱粮来自百姓，而百姓的钱粮——只能来源于对脚下土地的勤耕！”
李知涯收回手，目光扫过众人，一字一句道：“所以，你我所见的金银珠宝、奢侈物件、战船甲仗、火药铳炮……乃至所有一切可称得上财物的东西——”
他忍不住深吸一口气，语调悠长：“归根结底，都源自每一个普普通通、生如草芥，而又璨若星河的百姓啊。”
堂中静得能听见窗外海鸟的叫声。
曾全维低着头，不知在想什么。
耿异盯着自己的手，那双手杀过人，也种过地。
周易张了张嘴，又闭上，脸上的不认同不知何时褪去，换成一种复杂的沉默。
来世亨站在一旁，看着李知涯的背影，眼里有什么东西在闪烁。
良久，耿异抬起头。
“李兄，”他声音有点哑，“你是说……咱们这回，是为了百姓？”
李知涯转回身，看着他。
“是。”
耿异沉默片刻，忽然咧嘴笑了：“那行。”
曾全维也抬起头，叹了口气。
“将军这话早说啊。”他摸了摸秃头，“害我躲躲闪闪的，显得多不仗义。”
李知涯笑了。
他看向周易。
周易把信往桌上一放，站起身来。
“将军这话要是早说七年，”他难得开了句玩笑，“我当初投奔你的时候就不讨价还价了。”
众人都笑。
李知涯摆摆手，笑声渐歇。
“行了，说正事。”