李知涯闻言不禁皱眉：“这话从何说起？你和你手下那些孩子，帮了我很多忙。”
张静媗摇摇头，语气诚恳：“帮忙是真，添麻烦也是真。
我手底下的那些‘崽儿’，都是苦出身，野惯了，有时候行事不懂分寸，难免会逾越你定下的规矩法度，也让你手下那些正经官兵难做。
虽然你从来不在我面前提这些，但我不是瞎子，更不是傻子。
我都看在眼里，也清楚，你心里头，多少会有些感觉，有些为难。”
她顿了顿，声音更沉了些：“你总归是这岷埠的主事人，是朝廷堂堂正正的指挥佥事、游击将军。
而我，还有我手下这些人，说好听了是江湖儿女，说难听了，就是贼。
官和贼，就算能暂时合作，终究不能长久共处一室，更不能永远绑在一起。”
李知涯闻言不禁自嘲：“那你可说错了。其实我也是贼，而且是大贼。是反贼！”
张静媗笑了，但很快止住。
还是很认真严肃地看着李知涯的眼睛说：“即便你能容忍，你手下其他所有人就都能忍吗？所以我觉得，与其等到矛盾激化，大家撕破脸，不如我趁早离开，另谋出路。对你，对我，都更好。”
李知涯沉默了。
张静媗这番话，句句在理，甚至比他想得更透彻。
她不仅看清了现状，更预见到了未来的隐患。
这份敏锐和决断，让他既感慨，又有些……惋惜。
失去这样一个聪明、有行动力且知进退的盟友，无疑是巨大的损失。
见她态度坚决，李知涯知道挽留无益，长长叹了口气：“你既然都想清楚了，我也就不多劝了。只是……”
他不禁担忧：“你到琼州，就一定安稳吗？那边刚被清洗过，局势不明，你又人生地不熟……”
张静媗笑了，这次的笑容里充满了自信：“这个李叔你倒大可放心。
我从头到尾就没上过海捕文书，在官面上，就是个不存在的人，无人在意我是什么角色。
我手底下的那些崽儿，也都是不起眼的孤儿、流民，分批乘船过去，分散登陆。
人家也只当我们是活不下去、渡海讨生活的可怜人罢了。
等我们落了脚，扎下根，摸清了情况，自然有办法慢慢填补那些……‘生态位’。
乱后的地方，百废待兴，也最容易重新划分规矩。”
她说得轻描淡写。
但李知涯能想象到，这背后需要何等缜密的计划、大胆的行动和面对未知风险的勇气。
他点了点头，心中那份惋惜，渐渐被一种祝福和佩服取代。
“也好。”李知涯最终说道，举起手中的蒲扇，像举杯一样，对着张静媗虚虚一敬，“那就……祝你一路顺风，在琼州，打出一片新天地。”
张静媗也笑了，抱拳回礼：“承李叔吉言。山高水长，后会有期。”
海风穿过庭院，带来远处码头隐约的喧嚣。
南洋的阳光依旧炽烈，但某些故事，已然翻开了新的一页。
岷埠的棋局上，少了一枚灵动诡谲的棋子，而遥远的琼州，或许正悄然酝酿着新的风云——
不是琼州，是广州！
就在张静媗登船北去的当天下午，一封由快船送达、盖着广州某商馆火漆的信函，准时摆在了李知涯的书案上。
自《岷埠商报》的文社长在中间牵线搭桥后，李知涯的南洋兵马司便与大陆一些嗅觉敏锐的商贾、新兴机主阶层建立了若即若离的联系。
广州“丰源”商馆的馆主就是其中之一。
双方约定，每月初八前后，必有信使自广州南下，将大陆近期市井传闻、朝野动向、特别是与工商、海贸、军械相关的消息，整理成册，送至岷埠，供李知涯参考。
这已是数月来的惯例。
此番送来的册子比往常厚实不少，除了惯常的商情摘要，还夹着好几份在广州街头流传的邸抄、小报。
这些纸张粗糙、印刷不甚清晰的小报，头版头条无不以惊悚触目的大字标题，争相报导同一桩刚刚震动南粤的大事件——
《粤坊雷霆怒！工部采办逼反百厂，佛朗机购铳竟成罪证？》。
《南海奇案！红夷买炮触法网，贪吏借题索巨金，广佛工匠揭竿而起！》。
《火耗骤增如虎噬，交收刁难似阎罗，看岭南机主如何硬顶工部“大老爷”！》。
《走私乎？构陷乎？一桩佛朗机小买卖，掀翻广州火药桶！》。
李知涯拿起一份，细细读去，眉头越皱越紧。
报道虽各有侧重，言辞不乏夸张，但拼凑起来，事件脉络逐渐清晰——
广州、佛山一带，自万历、天启年间起，便是大明火器仿制、改进乃至创新的重镇。
那里能工巧匠云集，各类工坊林立。
从最初为朝廷代工，到后来技术精进，甚至能反向出口精良火器至泰西诸国，俨然是大明乃至东亚的火器生产心脏。
近年来，因西北对准噶尔用兵，加之与罗刹国在北方边境冲突日剧，朝廷对火器的需求暴增。
广、佛两地的订单早已堆积如山，各工坊日夜赶工，炉火不息，一片繁忙景象。
然而，近期交付环节却出了大问题。
以往负责验收、采买的工部官吏，虽也免不了吃拿卡要、挑剔刁难，但大抵还在一个可忍受的“潜规则”范围内，且朝廷支付的酬劳也算丰厚，工坊主们为求长久生意，前几次都忍气吞声，满足了那些额外的“孝敬”。
可最近这一批火器交付时，负责此事的官吏换了人。
新任的“工部派驻广州军器采办提调”一上来，便推翻了之前默认的“火耗”比例（即物料运输、冶炼过程中的合理损耗率），硬生生定了个高得离谱的新标准。
这一下，工坊按原计划生产出来的火器数量，便不足以填满新“火耗”后的交付额度。
若按常理，补足差额便是。
可这位新任提调胃口极大，态度倨傲，不仅要求补足，更以“成品率低劣、不符军械标准”为由，威胁要将已交付的部分也一并“没收充公”，且不给任何补偿。
这下可捅了马蜂窝。
广府匠人脾性硬直，讲究实际利益，哪里受得了这等明抢？
几家大工坊主一合计，干脆态度强硬地退回朝廷预付的部分订金，宣布取消此次交付。
宁可不赚这笔钱，也不受这窝囊气。
那提调面上顿时挂不住，正骑虎难下，不知如何收场。
恰在此时——