“查。”魏宗云的声音压得很低，带着冷意，“给我暗地里查清楚，营里到底是谁，把我收容女兵的事情，透露给其他部的人知道的！”
皮伟杰和米日积对视一眼，皆肃然领命：“是！”
数日后，结果出来了。
倒并非王、季二人直接安插的耳目，而是本部几个资格颇老、平日里就喜欢凑在一起嚼舌根、议论上头是非的“兵油子”。
这几人倒未必有什么恶意，纯粹是嘴碎，觉着魏宗云年纪轻轻升迁快，又弄些“娘们儿”进营，坏了“规矩”。
私下里抱怨时，被其他部过来串门、或一起偷懒赌钱的人听了去，一来二去就传开了。
魏宗云看着皮伟杰呈上来的名单，冷笑一声。
没有召集全军，就在一次例行操练结束后，他当众点了那几人的名字。
那几人还茫然不知大祸临头，吊儿郎当地出列。
魏宗云脸上没有任何表情，只吐出一个字：“打。”
如狼似虎的亲兵立刻上前，将几人按倒在地，扒去裤子，军棍呼啸而下。
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声和猝不及防的惨叫声响彻校场。
所有兵士噤若寒蝉，看着同袍在棍下皮开肉绽。
三十军棍，结结实实，毫不容情。
打完，几人已是奄奄一息，被拖了下去。
魏宗云这才走到队列前，目光扫过一张张或惊惧、或麻木、或沉思的脸，呵斥道：“都给我听好了。从今往后，营中之事，尤其是上级如何决策、如何用人，非尔等该议论者，不得私下妄议一字！违令者，皆三十军棍起步，绝不姑息！”
接着又补充：“此外，凡我部军卒，未经本千总亲自许可，不得与其他各部之人私下往来过密，更不得泄露本部任何情形。违者，二十军棍起，并逐出本队！”
校场上死一般寂静，只有风声呜咽。
魏宗云知道，这番话，尤其是后一条，必然会传到另外两部的千总王仲言和季荣准耳朵里。
但他不在乎。
他要的就是划清界限，树立权威，让部下明白，谁才是他们该效忠、该畏惧的唯一对象。
竞争？
他魏宗云从来不怕竞争，但他要用自己的方式，掌控这场竞争。
又过了十余日，通州的秋风渐渐带了寒意。
兵部的正式文书，终于如同一声预料之中的惊雷，砸在了炎炘、惊霆二营的头上。
调令明确：着炎炘营、惊霆营即日开拔，赴辽东镇抚地方，清剿乱匪，防备罗刹。
但不止他们。
正如魏宗云所料，两营七千余人，撒在广阔的辽东，无异于杯水车薪。
调令后面附着一长串名单：加派正阳营、斑斓营、天风营、星曜营，共计六营兵马，合为一镇，兵力两万四千余。
委兵部右侍郎衔、都督佥事柳长乐，总镇此行兵马。
“柳长乐？”
消息传开，惊霆营中一片哗然。
低级军官和兵士或许不明就里。
但爬到把总、千总位置的，多少都听过这位“国舅爷”的“鼎鼎大名”。
魏宗云在自己的营房里，听着麾下几名心腹军官的议论。
袁怀义最先忍不住，嗤笑一声：“柳长乐？就是那个……原在昆山唱小旦，后来不知怎地攀上高枝，成了许多人‘座上宾’的柳长乐？听说他随他姐姐端妃娘娘进京后，别的本事没有，结交达官显贵、收受贿赂、强占民田的能耐倒是一套一套的。让他总镇辽东？这是去打仗，还是去搭台唱戏啊？”
皮伟杰比较稳重，但语气也充满疑虑：“听说此人于兵事一窍不通。陛下此举……或许是招架不住端妃娘娘的枕边风，半推半就，给他小舅子个镀金的机会？真到了关外，逢着紧要军情，拿主意的，恐怕还得靠咱们自己人。”
燕虎粗声粗气道：“靠咱们？咱们听谁的？麦游击？还是各军的参将？上头杵着这么个玩意儿，到时候令出多门，岂不坏事？”
其他人纷纷点头，脸上都是掩不住的忧色与鄙夷。
让一个戏子出身的幸臣来统领他们这些刀头舔血、指望军功翻身的新军武官，简直是莫大的侮辱。
魏宗云也笑了，是那种带着浓浓讽刺意味的冷笑。
可笑着笑着，那笑容就僵在了脸上，渐渐消失。
众人察觉他神色不对，都看了过来。
“千总爷？”米日积小心地问。
魏宗云长长吐了口气，声音有些发涩：“咱们在底下，可以尽情挖苦他是个草包，是个靠着姐姐裤带上位的弄臣。可你们想过没有，如果他真是个草包，此去辽东，会是什么结果？”
营房里安静下来。
谁都明白，若真让一个草包领军，结果无外乎四个字——
丧师辱国。
丧的是谁？
不就他们自己么！
他柳长乐可以仗着国舅身份，打了败仗，顶多被申饬几句，回京继续做他的富贵闲人。
可一线将士呢？
他们这些人命填进去，谁在乎？
一股寒意，从每个人脚底板窜起，直冲天灵盖。
方才的鄙夷和嘲讽，此刻都化作了沉甸甸的恐惧和无力感。
他们不怕打仗，甚至渴望打仗。
但他们怕的是被无能的上官带到死地，怕的是血白流，功勋成笑谈。
营房内的气氛，瞬间跌至冰点，颓丧而压抑。
就在这时，门帘被轻轻掀起，罗伽端着个木托盘走了进来，上面放着几碗冒着热气的羹汤。
她似乎对屋内凝重的气氛毫无所觉，步履轻盈，将羹汤一碗碗分给众人。
“诸位操劳军务，费心费力，喝碗热羹，暖暖身子吧。”
分到魏宗云面前时，罗伽微微抬眼，眸中一片澄净，轻声道：“千总爷，诸位将军，世间万事，纷扰皆由心生。未来尚未发生，何必以虚幻之忧，困缚当下之志？犹如舟行水上，未见桥头，便愁撞礁，徒耗精神罢了。该来的总会来，该去的也总会去。尽心竭力，做好本分，刀锋自利，水到自然渠成。”
她的话调平缓，似有一种超然物外的韵律，虽未直接解答困境，却像一阵微风，轻轻吹散了弥漫在众人心头的厚重阴霾。
是啊，总兵官是谁，他们无法改变。
但刀握在自己手里，仗怎么打，他们可以尽力。
现在就忧虑过头，除了消磨锐气，毫无益处。
袁怀义率先端起碗，咕咚喝了一大口，抹抹嘴：“罗伽夫人说得在理！妈了个巴子，愁有个屁用！是骡子是马，拉出去遛了才知道！咱手里的刀快，就不信砍不出条活路来！”
其他人也纷纷点头，脸上的颓丧被一种豁出去的狠劲取代。
虽然前路未卜，但至少此刻，心气又聚拢了一些。
魏宗云深深看了罗伽一眼，端起碗，将微烫的羹汤一饮而尽。
一股暖流从喉咙滑入胃里，稍稍驱散了心底的寒意。
他挥挥手——