随后李知涯又嘱咐：“刘堂主，你也赶紧修书给王家寅、吴振湘两位兄弟。
让他们在海南，也务必多行善举，救助贫苦，传播些实用的农工技艺，实实在在做些好事。
咱们现在力量弱，做不了翻天覆地的大事，那就把能做的、该做的小事做好。
人心是杆秤，日子久了，总有人能称出斤两。”
刘希繇闻言，神色一正，起身抱拳：“明白了！李堂主思虑周全。我这就回去修书，将堂主的意思传达给寅、午二堂的兄弟。”
“有劳刘兄。”李知涯也站起身，亲自将刘希繇送到堂口。
看着刘希繇瘦削却挺直的背影消失在院门外，李知涯脸上的平静慢慢褪去，取而代之的是一片深沉的凝重。
他缓缓走回公案后，却没有坐下，只是看着桌上那张摊开的、标注着大明万里疆域的舆图。
阳光西斜，将他的影子长长地投在地上。
琼州临高，苏州长洲，京师太医院，泰西石匠会……
还有这岷埠一隅。
各方势力，明暗交错，如同这张舆图上的山川河流，看似平静，底下却暗流汹涌。
失踪的“药人”，污名化的“寻经者”，酝酿中的“续命术”，深藏地下的“业石”之秘……
南洋的热风从门窗涌入，吹动舆图的边角，哗啦轻响。
李知涯伸出手，指尖重重按在舆图中央，那象征着帝国心脏的顺天府位置上。
“暗流涌动啊……”他低声自语，声音消散在空旷而闷热的大堂里。
内院那点短暂的温馨念想，早已被接踵而至的消息冲击得无影无踪。不过事态实际的发展要比李知涯预想的乐观许多。
仅仅一个来月的功夫，朝廷的旨意就先后到了岷埠和马六甲，正式任命了两地的宣慰使——都是本地势力较强且愿意臣服大明的土著首领。
李知涯的吕宋宣慰司指挥佥事一职得以保留，南洋兵马司衙门的招牌也还挂着。
但姚博、封通海没有被调回去。
李知涯盯着舆图上那两个新标注的名字，心里明镜似的。
不就是监督、制衡老子嘛！
可朝廷既然还肯给他这个佐官的位置，还肯留这衙门，就说明至少眼下没有要将他连根拔起的意思。
他站在兵马司衙门空旷的大堂里，甚至有那么一瞬恍惚，觉得或许真能洗脚上岸，当个太平官——
如果没有吴振湘那封信的话。
这一日，衙门正堂里闷热得像个蒸笼。
李知涯脱了外袍，只着中衣坐在案前，面前摊着一堆裁成方寸的小纸片。
他没处理公务，正皱着眉头对付一件“私事”——
给儿子拟大名。
李姓人太多，重名免不了。
他又素来不擅此道，干脆偷懒，将一堆写着“鹏”、“睿”、“毅”、“安”等好字眼的小纸片揉成团，塞进一个酸枝木匣子里，打算抓阄。
他晃了晃匣子，听着里头纸团窸窣作响，心里觉得有些荒诞。
正伸手要掏，堂外脚步声急促。
戌字堂堂主、兵马司把总之一——“老黑”刘希繇——就满脸喜色地进来，手里扬着一封已拆开的信。
老黑嗓门洪亮：“李将军！王堂主、吴堂主那边，有信来了！是大好消息！”
李知涯手停在半空，眉头一展：“站稳脚跟了？”
“何止！”老黑几步走到近前，将信纸递上。
他俩在寻经者里平级，这举动不算逾矩。
“信上说，在临高不光站稳了，还拉起了不少本地乡亲入伙。眼下寅、午二堂，人马快上千了！”
李知涯接过信，展开细看。
信是王家寅执笔的，字迹刚劲有力，叙述着他们在临高县如何暗中联络乡民、发展信众。
当地百姓苦于苛捐杂税，对朝廷的“净石”骗局也多有怀疑，正是寻经者传播理念的沃土。
他看着看着，嘴角渐渐扬起。
刘希繇在旁边补充，语气里透着兴奋：“他们正谋划着，要干一票大的——刺杀县府长吏，占了临高自治呢！”
李知涯目光还落在信纸前半段关于招募人手的描述上，耳朵里猛地钻进“刺杀长吏”四个字，指尖一颤，差点把信纸捏皱。
他抬起头，声音有些发干：“啊？这……这是要明着与官府为敌？”
刘希繇闻言，像是看到什么稀奇景儿，诧异地盯着李知涯，黝黑的脸上写满不解：“李堂主，我们寻经者，打根儿上不就是跟官府为敌的么？”
他顿了顿，语气里带上了一丝难以察觉的锐利：“怎么，您这指挥佥事的官服穿了一年多，真把自个儿当朝廷的边将了？”
李知涯被这话噎住，轻轻吸了口凉气。
是啊。寻经者。
这个他当初为了活动方便、半路加入的身份，这个他向来只当是个“添头”的名头。
它的宗旨是动摇业石根基，而业石是朝廷的命脉。
它的成员被朝廷斥为“妖人”、“乱党”，四处追剿。
它的存在本身，就是对着那龙椅上的人，亮出的反旗。
卧槽，我快把这茬给忘了！
心底猛地蹦出这么一句粗话，带着惊醒的凉意。
若不是因为有着这一层身份，姚博、封通海他们又岂会几次三番试探、甚至试图除掉自己呢？
李知涯定了定神，将那股后怕压下去，脸上恢复平静，但心里已暗暗警醒自己：是的，别真把自个儿当边疆了。
但若真按王家寅、吴振湘两位堂主在信中所写——杀死县府长吏。
李知涯骨子里是不太愿意的。
不是不敢，是不愿意。
因为现在无论是舆论还是别的什么，寻经者都是以“危险分子”的面孔在百姓脑海中不断加深思想钢印的。
你真干了这种事，那形象还能扭转得回来吗？
然而李知涯很快就会知道，其实自己一直都高估了朝廷的洗脑能力、低估了百姓的见地。
刘希繇看李知涯沉默，知道他在想什么。
这个山东汉子搓了搓粗糙的手掌，在旁边的椅子上坐下来，声音沉了几分——
“李堂主，俺说句实在话。‘下愚而上诈’，不过是皇帝和大臣们想当然的景象。你、我、王堂主、吴堂主，乃至寻经者众多的兄弟姐妹们，有几个不是平头百姓出身？可哪一个不是对那净石骗局心里头门儿清？”
李知涯静静听着。