“朝廷的意思，很明白。
我这个南洋兵马司指挥佥事，当初招安时给的官衔，现在要收回去。
不光收回去，还要‘招讨’——
说白了，就是要我的命。”
曾全维还坐在地上，这会儿不闹了，只是瞪着眼睛，胸口剧烈起伏。
李知涯继续往下说，语气平淡得像在讲别人的事。
“我李知涯，从离开老家的第一天起，就没指望过朝廷真能容我。
招安？那是缓兵之计。
羁縻？那是分化手段。
我清楚，你们有些人也清楚，只是不愿意往深处想。”
他笑了笑，那笑容很短，几乎刚出现就消失了。
“现在好了，不用想了。刀架脖子上了。”
院子里依旧沉默，但气氛变了。
像是一锅水，底下炭火慢慢烧着，水面还没动静，但温度已经在上升。
李知涯深吸一口气。
“刚才我让大家选边，是想看看，还有多少人愿意跟我一起扛这口锅。”
他看向左边那四十人——
那四十个没家室、或者孩子已经大了的老兄弟。
“但现在我改主意了。”
他声音陡然一沉。
“这锅，我一个人背。”
哗——
人群骚动起来。
“将军！”
“这怎么行？！”
李知涯抬手，压下嘈杂。
“听我说完。”
他环视众人：“你们，大多数都是从汀姆岛那鬼地方爬出来的。
我拉你们一把，你们也托举我许多次。
包括后来咱们一起打红毛番，占岷埠，建兵马司，招安，过日子——
到如今，你们有了婆娘，有了孩子，有了田宅，有了营生。”
他顿了顿，声音里透出一丝疲惫。
“不容易。真的不容易。所以……”
李知涯抬起眼，目光从左边那四十人脸上，慢慢扫到右边那四十六人脸上。
“所以今晚，就到这里。刚才选边站的事，作废。
所有人——所有人，都回去。
该睡觉睡觉，该陪老婆陪老婆，该哄孩子哄孩子。”
他语气斩钉截铁。
“水师来了，是我李知涯的事，跟你们无关。
朝廷要‘招讨不法佐官’，那就让他们来招讨。
我就在这岷埠城里等着，看看他们能拿我怎样。”
“将军！”曾全维猛地从地上弹起来，“你他妈——”
“曾全维！”李知涯厉声打断他，“带着你的人，滚！”
曾全维张着嘴，脸涨得通红，却说不出话。
其他人也懵了。
这算什么？
将军要一个人去送死？
左边那四十人里，有个年轻的亲卫忍不住踏前一步：“将军！我们不怕！我们——”
“我怕。”
李知涯看着他，声音很轻：“我怕你们死了，你们的婆娘改嫁，你们的孩子管别人叫爹。我怕你们辛辛苦苦挣来的这点家业，一夜之间化为乌有。”
他转过身，背对众人，挥了挥手。
“散了。”
院子里死一般的寂静。
没人动。
李知涯也不催，就那么站着，背挺得笔直，像一杆插在地上的枪。
就在这僵持的当口，院门外忽然传来脚步声。
不紧不慢，两个人。
众人下意识扭头。
月光下，两个人影一前一后走进来。
前面那个身着麻衣，腰上别着两把小锤，是首席匠师周易。
后面那个年轻些，浓眉小眼，脸上没什么表情，正是千总田见信——
那个曾被姚博重点拉拢、许了步军书院前程的年轻军官。
两人显然没想到院子里这么多人，都愣了一下。
周易先开口，声音温吞：“将军……你们这是？”
没人回答。
田见信的目光在院子里扫了一圈——
左边四十人，右边四十六人，坐在地上的曾全维，台阶阴影里的陌生小伙，还有背对众人站着的李知涯。
他眉头微不可察地皱了一下。
常宁子一直没说话。
这野道士站在左边队伍最前头，抱着拂尘，像尊泥塑。
这会儿却忽然开了口，声音不大，却清清楚楚：“周大匠，田千总，来得正好。水师要派人来杀将军，将军打算提前把咱们都遣散，一个人等死呢。”
周易明显一怔：“什、什么？”
田见信却没愣。他往前迈了一大步，走到院子中央，先看了眼李知涯的背影，又转向常宁子：“侯道长，此话当真？”
“贫道从不说谎。”常宁子眼皮都没抬。
田见信沉默了两秒。
然后他转身，面向众人。
年轻的千总脸上依旧没什么表情，但眼神很亮，像有两簇火苗在深处烧。
“诸位兄弟，”他开口，“我田见信，是宣慰司姚佥事最早拉拢的人。他许我步军书院的名额，许我学成任官的前程，许我光宗耀祖——这些，想必你们都知道。”
他顿了顿。
“但我没答应。”
院子里安静下来。
“为什么？”田见信自问自答，“因为我看得明白。朝廷——
或者说姚博那些人——
他们想要的，不是咱们这些在南洋拼过命、流过血的人。
他们要的，是这岷埠城，是这南洋兵马司的权柄，是咱们用命换来的这点基业。”
他声音渐渐扬起。
“当初红毛番勾结土著，排挤打压咱们华人的时候，朝廷在哪儿？
咱们被人当猪狗一样买卖、奴役的时候，朝廷在哪儿？
李将军带着咱们，提着脑袋跟西巴尼亚人拼命，推翻总督府，立下《吕宋礼法新规》，让华人在这南洋有了立足之地——
那时候，朝廷又在哪儿？”
他越说越快，脸上终于有了情绪，那是压抑已久的愤怒。
“现在好了。咱们把地打下来了，把规矩立起来了，把日子过安稳了，朝廷倒知道派人来了？
先来个宣慰司，要‘王化’教化，要夺权。
现在又要派水师，要‘招讨不法’？哈！”
田见信冷笑一声，那笑声在寂静的院子里格外刺耳。
“这叫什么？
这叫摘桃子！
这叫卸磨杀驴！
这叫过河拆桥！”
他猛地转身，看向李知涯。
“将军！您要一个人扛？凭什么？
这岷埠是咱们兄弟用血换来的！
这兵马司是咱们一刀一枪拼出来的！
朝廷算什么？
他们给过咱们一粒米，给过咱们一把刀？
现在倒要来捡现成的，还要杀咱们的头领？”
田见信胸膛起伏，眼睛通红。
“要我说，去他娘的朝廷！
去他娘的招安！
咱们不受这窝囊气了！
重新反了他娘的！
水师来了又怎样？
南洋这片海，咱们熟！
他们敢来，咱们就敢打！
打到他们不敢再来为止！”
这番话像一颗火星，掉进了干草堆。
“对！反了他娘的！”