对峙形成。
李知涯眯眼看了看那片攒动的人头，转身道：“卡西姆。”
“在！”一名身形干练、面孔带着明显混血特征的亲卫上前。
他是李知涯当初从汀姆岛救下的奴隶之一，忠诚机敏，通晓多种土语。
“你下去，找到他们能管事的头领。”李知涯语速平稳，“告诉他们——
我已说服宣慰司上官，此次事端，错在处置不当。
朝廷不会再强行要求吕宋诸部移风易俗，亦可重新商讨贡赋额度。”
卡西姆凝神记着。
“但，”李知涯语气转冷，“聚众围城，形同造反，此风绝不可长。
我给他们面子，也给他们台阶。
限令半个时辰内，率众退去，各归本部。
半个时辰后，若还有一人滞留城下……”
他指了指身后森然的炮口：“这些炮，许久未用，也该检查保养，排除‘隐患’了。我的话，说明白？”
卡西姆重重点头：“明白！”
“去吧。注意安全。”
混血亲卫转身下了阵地，骑上一匹快马，单人独骑，向着那片喧嚣混乱的人海奔去。
李知涯看着他瘦削的背影没入烟尘，不再多言，转身走向炮位，开始仔细检查火药包和引信。
时间在紧绷的寂静中流逝。
阵地上无数双眼睛盯着那片黑压压的叛军，也盯着那面孤零零的“李”字旗。
风卷着尘土和隐隐的汗臭味飘上来。
大约两刻钟后，马蹄声近。
卡西姆回来了，额角带着汗，但神色还算镇定。
他快步登上临时夯成的三尺将台，来到李知涯身边。
“如何？”李知涯没抬头，手里捏着一截引信比量着。
卡西姆低声道：“话带到了。
见到三个像是大头领的，还有十几个小酋长。
他们吵得很厉害。
有的怕了，想拿了这个台阶就下。
有的不服，说不能白来一趟，至少要逼迫宣慰司撤走。
还有的嚷嚷着根本不听，说要打进来，抢光杀光。”
李知涯“嗯”了一声，似乎并不意外。
他直起身，从怀里掏出那只黄铜怀表。
表壳已经泛出温润的铜绿。
李知涯拇指抵开翻盖，瞄了一眼。
十点一刻。
合上表盖，揣回怀里。
动作不紧不慢。
然后，他转向周围凝神待命的军官和炮手们，声音清晰得能让附近每个人都听见：“传令——
所有火铳手、弓箭手上垛口。
炮手就位，检查药包，清膛，装弹。”
一阵短促的金属碰撞和脚步移动声。
“叛军一旦进入射程，无需再请令，立即火力压制。”
他顿了顿，目光扫过那一张张或年轻或沧桑的脸。
“半个时辰，说到做到。时候一到，若对面还有不退者……”
拍了拍身旁那门劈山炮冰冷的炮身。
“全线开火。炮击之后，主动击溃其前队。”
命令像石头投入静水，波纹迅速荡开。
紧张的气氛陡然攀升到极致，空气中弥漫开硫磺和铁腥的味道。
李知涯重新转向对面。
对面土著叛军那片望不到头的杂色人海，像被沸水煮着的粥，不断翻腾、冒泡、鼓噪。
他们挥舞着五花八门的武器——
削尖的竹竿、锈迹斑斑的砍刀、甚至还有几面不知从哪个倒霉西巴尼亚冒险队手里抢来的火绳枪——
声音汇聚成嗡嗡的闷响，隔着阵地前的空地传来，却始终没有真正向前涌动的迹象。
李知涯只是将双手扶在炮管上，静静等待着。
怀表在他的衣襟里，贴着心跳，无声地走着。
但周围的军士可没他这么沉得住气。
压低了的议论声像老鼠在战壕里窸窣爬行。
“干杵着算怎么回事？”
“人多……真他娘的多……”
“炮够劲吗？别到时候……”
“噤声！”有军官低喝，但压不住那股弥漫开的不安。
最憋不住的是耿异。
他像头拴在桩子上的熊，在原地来回踱了两步，厚实的肩膀几乎要把空气撞出响来。
最后终于忍不住，凑到李知涯侧后方，瓮声问：“将军，他们总不能就一直原地干等着吧？耗到天黑，饭点都误了。”
李知涯没回头，目光依旧锁在远处那片躁动不安的彩色海洋上。
就在耿异话音落下不久，那片“海洋”边缘，果然分出了一小点“浪花”。
一个人影脱离了大队，犹犹豫豫，却又带着点强撑的架势，朝着兵马司阵地这边挪了过来。
手里似乎还举了块破白布，在风里晃荡。
“来了。”李知涯吐出两个字。
旁边的曾全维眯起眼，手按在了腰刀柄上：“就一个？”
“带上来。”李知涯终于动了动，收回扶着炮管的手，轻轻一挥。
命令下去，前沿的士兵让开一条通道。
那举白布的人被两个持铳军士半押半引着，穿过层层阵列，来到临时将台前。
走得近了，才看清模样：确实是个土著面孔，肤色深褐，眼窝深陷。
但衣着并非想象中简陋的兽皮或麻布。
而是一身略显宽大却浆洗得还算整洁的靛蓝棉布短衫长裤，头上甚至还包了块同色的头巾。
走路姿势虽有些畏缩，但到了近前，居然还像模像样地拱了拱手。
卡西姆不用吩咐，已经上前半步，站在李知涯侧前方，准备转译。
李知涯垂眼打量着这个“使者”，开门见山：“你们首领，什么说法？”
使者清了清嗓子：“尊、尊贵的将军阁下……
我们，各部首领联合之意，是宣慰司……
他们手伸得太长，坏了我们祖祖辈辈的规矩，搅乱我们的生活。
只要他们离开岷埠，永不回来，我们即刻退兵，绝不与将军为敌。”
卡西姆快速用官话向李知涯复述了一遍，意思分毫不差。
李知涯听完，只觉得好笑：“哈，你特么倒要求上了？”
接着话锋一转：“不过，宣慰司那套‘王化’，眼高手低，处事乖张，惹出麻烦，也是事实。
本将在此，自会规劝他们，往后少来指手画脚。
你们各族自行其是，大可放心。”
使者脸上掠过一丝松动，但立刻又绷紧了，腰杆似乎也挺直了些：“将军明鉴。
但……我们首领说了，这是底线。
宣慰司必须离开岷埠，一艘船、一个人都不留。
做不到这条，我们……我们绝不退兵！
我们有……有两万人！”
“底线？”李知涯重复了一遍这两个字，声音陡然沉了下去，像铁块砸进冻土。
几乎同时，他身侧的耿异鼻子里重重哼出一股气，曾全维按刀的手指关节发出轻微的“咔”声。
周围侍立的亲卫们眼神瞬间锐利如刀，齐刷刷钉在使者身上。
那股骤然凝聚的、久经沙场的煞气，绝非街头斗殴的狠厉可比。
那是真正从尸山血海里淬炼出来的冰冷意志。
使者腿一软，差点当场跪下，脸色唰地白了，举着的白布都忘了晃。
李知涯上前半步，微微俯身，盯着使者惊恐的眼睛。
一字一句，清晰地用官话说道，确保卡西姆能准确传达每一个字：“我的话，你没听懂？还是你们首领，耳朵塞了驴毛？”
接着直起身，右手探入怀中，摸出那枚黄铜怀表，“啪”地一声掀开表盖，垂眼瞥了一下。
“你们首领，没资格跟我谈条件。
在吕宋……
我的规矩，才是规矩！”