“什么？”李知涯敲击桌面的手指蓦地停住。
“真不是我。”
卜天烈走进来，反手带上门，在对面坐下，神情坦荡得近乎无辜。
他解释：“我这三天，连那个村子在哪个方向都没摸清楚。”
李知涯愕然，紧紧盯着他的脸，试图找出一丝作伪的痕迹。
没有。
只有坦率和一点点被误解的无奈。
两人隔着方桌，空气凝固了片刻。
“细说。”李知涯身体前倾，声音压得更低。
卜天烈摇头：“我也是刚听说。
但来的路上，找几个相熟的、跑南边货的华商问了问。
这事，恐怕真跟任何人指使、煽动都没关系。
就是那些土王子弟……自己动的手。”
李知涯眉头紧锁：“理由？”
“能有什么新鲜理由？”
卜天烈冷笑：“咱们觉得是教化恩典，人家觉得是脱裤子放屁，多此一举，外加碍眼。
一个觉得对方是野蛮猴子，另一个觉得对方是聒噪大鹅。
话不投机，拳头和刀子就说话了。”
随着卜天烈低声补充的细节，李知涯紧绷的心弦慢慢松开，取而代之的是一种荒诞的冰凉。
是了，他太熟悉这片土地了。
把中原那套“万般皆下品，惟有读书高”的理念生搬硬套到这里，本就水土不服。
这里的生存逻辑直接而残酷：力气、粮食、武器、部落权威。
识字？
礼义？
那不能当饭吃，也不能让粮食自己从地里窜出来。
在这里，多一张吃饭的嘴，就意味着多一份沉重的负担。
土著妇女早早绝育，上流社会的女人控制子嗣数量以保持血统和财产。
这一切都源于生产力低下带来的生存压力。
在这种连下一代数量都必须精打细算的环境里。
突然来一群人，要占用青壮甚至孩童的时间去“学文明道理”？
简直荒谬。
即便有少数土王愿意送子弟来。
那些二世主们平日横行乡里，驱使奴隶如同牲口，突然要被几个手无缚鸡之力的书生教导“仁义礼智信”、“君君臣臣”。
那股憋屈和逆反，可想而知。
冲突，简直是一种必然。
不需要谁煽风点火，火星子早就埋在那了。
宣慰司的“王化”不过是一桶泼上去的油。
李知涯靠回椅背，长长吐出一口浊气。
原来如此。
一场没有任何阴谋背景，纯粹源于文化傲慢与现实冲撞的流血事件。
仅此而已。
“那这三天，”李知涯揉了揉眉心，换了个问题，“你都干些什么了？总不能真闲着吧。”
卜天烈面色如常，答道：“讨百家饭。”
李知涯一口气差点没提上来，呛了一下：“讨……？！”
他缓了缓，才难以置信地问：“你讨百家饭做什么？”
“祖传的规矩。”卜天烈说得理所当然，“我阿爷讨过，我老豆也讨过。到了我这儿，也不能免。”
“不讨会怎样？”
“不讨，”卜天烈看着他，认真地说，“一辈子讨不到老婆。”
李知涯张了张嘴，一时语塞。
他脸上肌肉抽动了一下，最终化为一种哭笑不得的表情，低声道：“那是得‘讨’了。”
他终究没在这个过于私人的传统上纠缠。
谁家没点怪规矩？
管那么多呢。
眼下有更要紧的事。
“既然此事与你无关，倒也省了麻烦。”
李知涯神色恢复肃然，吩咐道：“你继续潜伏，勿要轻易动作，等我的指令。尤其是眼下这风口浪尖。”
卜天烈点头应下。
李知涯结了饭钱，两人前一后离开小厅，很快消失在岷埠喧闹的街巷中。
李知涯能很快厘清真相并保持心态平稳，宣慰司的“上官”们可就没这份“淡定”了。
指挥佥事姚博得到确凿消息时，正在临时衙署里与几个亲信商议如何进一步“推行王化”。
噩耗传来，他那张脸瞬间阴沉得能滴出水来。
眉毛下那两道深刻的纹路，此刻更像裂缝，透着压抑的怒火。
教化未成，先损人命。
庠序被毁，典籍遭辱。
这不止是失败，简直是一记响亮的耳光，狠狠扇在他“德化远播”的理想蓝图之上。
姚博仿佛被架在了火堆上，底下是岷埠华夷各色人等或明或暗的目光，烤得他五脏六腑都在焦灼。
接下来的两日，宣慰司内部争论激烈。
主柔派认为，当以德报怨，更需加大教化力度，感化冥顽。
主刚派则力主严惩，发兵擒拿凶徒，以儆效尤，否则天朝威严扫地。
姚博夹在中间，左右为难。
继续怀柔？
在土著眼里，这分明是怯懦可欺，接下来只怕更肆无忌惮，甚至旧日排华惨剧重演都有可能。
他初来乍到，却也从一些老岷埠人口中听过血淋淋的往事。
可若悍然动武……
那之前所有“仁德”、“教化”的宣扬，立刻就成了彻头彻尾的笑话，徒惹泰西人讥讽，给人口实。
这“王化”还没开张，就得先染上一层洗不掉的伪善血色。
李知涯就在自己的衙门里，稳稳地坐着，仿佛事不关己。
他甚至有闲心问候了一下钟露慈近来的脉象，叮嘱她少操心琐事。
他在等，等姚博的决定。
第三天，命令来了。
不是宣慰司内部的决议，而是直接发给南洋兵马司的钧令——
命李知涯即刻派兵前往出事村落，缉捕所有参与行凶的土著，拆毁该部族村寨，以彰天威。
传令的是姚博身边那个光头戴耳环的随从罗阿尚，语气公事公办，眼神却带着一丝不易察觉的审视。
李知涯听完，沉吟片刻。
忽然“啪”地轻轻拍了一下手掌，脸上竟露出几分奇异的赞赏之色，对罗阿尚道：“姚大人果决！
此等凶顽，若一味绥靖，李某反倒要看轻了。
敢亮刃，爷……
咳，本官还真佩服姚大人是条汉子！”
罗阿尚被他这反应弄得有点懵，只能含糊应声。
赞赏归赞赏，李知涯心里明镜似的。
这道命令，看似赋予他权柄，实则是祸水东引，外加一口硕大无朋的黑锅。
让他的人去杀土著，无论结果如何，仇恨都会牢牢钉在南洋兵马司和他李知涯头上。
将来土著反弹，朝廷追责，姚博大可一推二五六——
都是李知涯部下行事操切，乃至激起民变。
好算计！