八月初八清晨，李知涯召集骨干，下达命令——
加强岷埠防御，扩大情报网络，加快衍化技术的研究，尤其是在军事方面。
“把总，为何突然如此紧急？”耿异不解。
李知涯站在地图前，目光锐利：“风暴将至，我们必须做好准备。”
他没有解释更多，但所有人都感受到了他语气中的紧迫。
会议结束后，他单独留下周易：“小周，大衍枢机可否逆向解析业石的成分？”
周易如今也长出了些胡子，顺势捋了捋：“理论上可以，但极为危险。业石中的‘气’若被激发，后果不堪设想。”
“如果我们有足够的防护呢？”李知涯追问。
“那也需要数月时间，主要是需要铅，大量的铅，用来隔绝业石的‘毒气’。”
李知涯点头：“那就买！
用净石换来的银子去买！
我要知道业石的真相——
不仅是它如何致病，还有它从何而来，为何存在。”
周易震惊地看着他：“把总，这可是动摇国本之事！”
“国本？”李知涯冷笑一声，“若这国本建立在亿万百姓的白骨之上，动摇又何妨？”
他走到窗前，望着远方的大海，轻声道：“有些事，总要有人去做。”
就像阿兰，选择用自己的方式，对抗那个庞大的黑暗组织。
而现在，轮到他了。
海风从窗外吹入，带着咸腥的气息。
李知涯深吸一口气，感觉心中的空洞已被一种新的决心填满。
友情会逝去，盟友会背叛，但他选择的道路，必将走下去。
直到真相大白，直到这吃人的业石骗局，彻底终结。
决心已定，行动便雷厉风行。
效率很高。
不过两日，采购铅料的单子便由匠作营的学徒递到了李知涯的案头。
同时，一批批沉重的青铅也开始从岷埠的码头和货栈，运往兵马司衙署后院的实验工坊区域。
然而，正如李知涯所想的那样，每个人都有自己的秉性和想法，首席匠师也不例外。
周易遵照指示行事，心底却对李知涯此番大动干戈的目的，产生了些许质疑。
在他看来，业石驱动着这个时代的船舶、机械，乃至一些奇巧器械，是技术发展的基石。
其引发的“五行疫”固然可怕，但终究是利大于弊，岂能因噎废食？
他周易很早就加入了李知涯的团队，看中的是其对抗朝廷不公、开辟南洋新天地的魄力与能力。
至于于业石与五行疫之间的确切关联，倒并无深入了解，更遑论切身之痛。
李把总此番突然要直指业石根本，甚至流露出欲将其彻底颠覆的意图，在周易看来，多少有些……过于激进了。
是夜，结束了一日忙碌，周易回到与妻子池渌瑶在衙署后院的居所。
屋内灯火温馨，驱散了夜海的微寒。
池渌瑶近期养胎，深居简出，不施粉黛。
但在柔和的灯光映照下，依旧眉目秾丽。
她见周易眉宇间带着一丝挥之不去的思索，便放下手中用来解闷的女红活计，柔声问道：“夫君今日回来，便似有心事。可是匠作营事务繁巨？”
周易摇头，在妻子身旁坐下，略一沉吟，还是道出了心中困惑：“倒非事务繁巨，只是……对把总今日交代的一项新令，有些不解。”
“哦？李把总又有何新举措？”
“把总欲深入研究业石之秘，命我筹备物料，制作铅障，以隔绝其毒。”
周易顿了顿，看向妻子：“渌瑶，你乃寻经者一员。
我知寻经者素来痛恨业石，却一直未曾细问其详。
此番……这业石，当真如此十恶不赦？”
池渌瑶闻言，神色端正了些许，轻声道：“业石之害，在于其引发的‘五行疫’。
此病潜伏期长，一旦发作，病人往往在三到五年内，脏腑衰朽，痛苦而死。且……无药可医。”
周易追问：“你亲眼见过？”
池渌瑶点头，目光掠过跳动的灯焰，仿佛看到了某些久远的画面：“自然是亲眼见过，才敢这般笃定地说。那些病人的惨状……历历在目。”
但周易的疑惑并未完全消解：“即便见过五行疫病人，心生怜悯，也未必非要加入寻经者这般……‘逆乱’组织。
我记得你提过，你家境尚可。
若只为助人，施医赠药、捐资抚恤，亦是途径。
为何偏偏选了这条路？”
听到“逆乱”二字，池渌瑶嘴角微弯，露出一丝略带自嘲的笑意。
她放下针线，拢了拢衣袖，姿态依旧优雅，语气却带着一种回忆往事的舒缓。
“唔……此事，妾身此前倒也与你略提过一二。
为何非得如此？
或许，是因妾身骨子里，从小便有些……不安分吧。”
她抬眼看向周易，眸中带着一丝狡黠：“你是知道的，妾身幼时便不似寻常闺阁女子，偏爱在市井街巷里疯跑胡闹。
那些坊间百态、人情冷暖，看得多了，心思便也野了。”
她微微侧首，回忆着：“及至年岁稍长，晓得了人事，才被爹娘拘着，学着做个矜持守礼的淑女。
可心底那点跳脱的种子，早已埋下，如何能轻易除去？
后来有一阵，迷上了昆腔水磨调，觉得那词曲婉转，身段风流，心心念念想去学。
可爹娘古板，视优伶为贱业，怎容得自家女儿去做他们口中那等‘戏子’？”
说到此处，池渌瑶轻轻一叹，带着些许当年的倔强：“一来二去，争执不下，年少气盛，竟就……离家出走了。
想着凭自己，未必不能闯出一片天地来。
然而……”
她语气转低：“一介年轻女子，孤身在外，这世间哪有那般容易？
吃亏碰壁总是难免，也……遇上些不算愉快的经历。
那几年，爹娘也曾托人捎来家书，言辞恳切，只盼我回去。
可心底那股不服输的劲儿上来。
总觉得若就这般一事无成、灰溜溜地回去，实在不甘心。
之后，便尝试着做一名词人，替那戏班书局写些词曲，倒也堪堪能维持生计。”
她顿了顿，唇角泛起一丝无奈的弧度：“只是，肯买我词曲之人，多半心思也不全在词曲本身……
直至某次，险遭歹人毒手。
幸得吴振湘、王家寅几位大哥，还有寻经者的其他兄弟姐妹们恰巧路过，出手相救。”
池渌瑶声音柔和下来：“当时，一是心存感激，二是……
也更实际些，总需寻个能安身立命、吃口安稳饭的地方。
这般，便加入了寻经者。
至于彻底摧毁业石行业……”