“……”
李知涯霎时愣住，仿佛被一道无声的惊雷劈中天灵盖。
他张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
他还从没想过，有朝一日竟会被一个几乎算得上是文盲的女贼，用如此简单直白的逻辑问住，而且问得他哑口无言。
在怔愣的这片刻功夫里。
之前因收到掌经好消息、送别王家寅吴振二堂离去时所产生的冲动与热情，如同被泼了一盆冰水，迅速冷却、褪去。
冷静乃至冷酷的思维，重新接管了他的大脑。
李知涯不得不服。
张静媗说的，才是血淋淋的现实。
“有道理啊……”
他喃喃自语，脸上的神色变幻不定。
“想明白了吧？”
张静媗看着李知涯那副恍然又带着点憋屈的表情，得意地嘿嘿一笑。
随后整个人向后一仰，舒舒服服地靠在了沙发靠背上，活脱脱一个黑帮女头目模样。
她进一步帮李知涯分析，条理异常清晰——
“像寻经者，高掌经他们，为什么朝廷可能愿意招安？
你想想他们干了什么——
袭击各地愿花仓，抢朝廷的存货。
破坏关键的业石产业，动摇财务根本。
捣乱矿场和铸造局，影响军备。
甚至做空票券，搅动风云……
如此种种，哪一件不是捅在朝廷的腰眼上？
尽显手段和实力！
即便是旁观者看来，他们当中也不乏通晓各类知识的大家。
若收为己用，便是转祸为福，化敌为资。
可李叔你呢？”
张静媗说到这里，故意没有继续往下说。
只是望着李知涯，仿佛是让他自行评判，这几年来，在朝廷那架庞大的机器眼里，他究竟算是个什么角色。
李知涯被她看得有些不自在，下意识地在脑海里回溯起自己这几年的“功绩”——
一介印刷工出身，莫名参与到被朝廷迅速镇压的漕工暴乱里，侥幸逃生。
除了体现出点不怕死的愣劲，暂且看不出什么雄才大略。
之后参与清江浦劫囚，救出了几位寻经者骨干。
但这件事原本是寻经者首倡并策划，自己更多是执行者和打手。
接着才是自己独立干的两票大的——
洗劫徐家佘山大仓和炮击黄浦江码头。
这事干得是痛快，抢得是盆满钵满。
但也坐实了“流寇”的名头。
抢一把就跑，在朝廷看来，恐怕跟边境偶尔窜出来打草谷的鞑子没什么区别。
破坏性有，但战略威胁？
未必谈得上。
最后就是在这岷埠，推翻了以西巴尼亚人的总督府，算是有了块立足之地。
这或许在吕宋的华人眼里是件扬眉吐气的大事。
可对于与泰西诸国战争从无败绩、眼界高得很的大明朝廷看来，可能就跟剿灭了一伙占据山头的土匪没多大差别。
“杀只鸡而已”，算得了什么？
“原来如此！”
李知涯猛地一拍大腿，脸上露出了醒悟与懊恼交织的神情。
“咱还没有打疼他，他当然不把咱当回事！
就像一个人不会在意脚边嗡嗡叫的蚊子。
除非这蚊子能一口吸走他半斤血，或者传播要命的瘟疫！”
他想起了当初放走那个崔卓华，还托对方带回去一封自认为言辞恳切的示好书信，结果呢？
石沉大海，杳无音信。
当时还以为是中间出了什么岔子，或是朝廷效率低下。
现在看来，根本原因是自己份量不够！
人家压根没把你放在眼里。
你的“示好”，在对方看来或许连投诚都算不上，顶多是只比较强壮的蚂蚁在挥舞触须。
“所以啊……”
张静媗见他彻底明白过来，脸上笑容更盛，剔了剔指甲盖里的灰，悠然道：“李叔您要是想让他们正眼看你，跟你坐在一张桌子上谈条件，光守着岷埠这点家当可不行。
您还得再干一票大的，震动一方的那种……
得让他们肉疼，让他们晚上睡不着觉。
让他们觉得不招安你，代价会比招安你更大！”
她的话像是一颗火种，扔进了李知涯心底那片干燥的荒原。
一股久违的、带着血腥气的躁动，开始在他血液里隐隐燃烧。
之前因家眷怀孕而产生的犹豫和温情，此刻被一种更为原始和激烈的冲动所取代。
是啊，温柔乡是英雄冢。
想要在即将到来的巨变中掌握主动，而不是被动地等待别人施舍或审判。
就必须展现出足以让人忌惮的力量。
李知涯看着张静媗，眼神里重新凝聚起锐利的光芒：“那你觉得，这票‘大的’，该怎么干？从哪里下手？”
张静媗迎着他的目光，笑容里透出一丝狠戾：“李叔，你想想，什么东西，既能打疼朝廷，又能让那些泰西红毛鬼跳脚，还能让咱们吃得满嘴流油……”
两人的视线在空中交汇，仿佛有无形的火花在迸溅。
平静的日子，似乎快要结束了。
短暂的沉默在两人之间蔓延，那不是空洞的间隔，而是思绪高速运转的证明。
李知涯的指尖无意识地敲击着，脑海里飞速掠过岷埠港的帆影、工坊里挥汗如雨的工匠、还有那深藏在宫闱与玉花树场深处的惊天骗局。
忽然，他指头停住，猛地攥成了拳。
眼底那点犹豫的星火被彻底点燃，烧成了燎原的决断。
“那还用说？自然是当今最具价值的货品——净石了！”
李知涯依然清晰地记得，当年能成功诱骗那个佛朗机舰长迭戈上钩，替自己干那些脏活累活。
很大程度上，就是因为大明朝廷拒绝了与佛朗机国签订净石协议。
那张利润惊人的大单子，最终落入了目前只能算是个小卡拉米的英机黎人手中。
想想都觉得讽刺。
其余泰西诸国，无论是老牌的西巴尼亚，还是后来崛起的和兰。
想要得到这能“延年益寿”的宝贵石头，就只能老老实实地拿出真金白银，或者用各自压箱底的名贵特产来交换。
价格？
黑得令人发指——
一两净石，售价六两雪花银！
李知涯的脑子飞快地计算起来。
一艘标准的海船，载货量大约在一万石。
一石……
他默默进行换算。
净石比重特殊，但大致折算下来，一艘船若能装满净石，其货物价值就达到了骇人听闻的一点一五亿两白银！
这个数字让他呼吸微微一窒。
但这还不是全部。