高向岳又向卜天烈描述了几位紧要人物的样貌——
“寅字堂主王家寅，体魄雄健，左眉骨有一道旧疤，说话声若洪钟。”
“午字堂主吴振湘，红脸络腮胡，尤其左额……”
高向岳指了指自己额头相同位置：“有一小块当年被铳弹所伤，不得已用精钢修补。”
“申字堂主李知涯，三人中年纪最轻，身形清瘦，性子沉毅。他也是南洋兵马司的把总，身边常跟着一位医女，是他妻子钟露慈。”
随后又补充了几位可能随行的香主特征。
交代完毕，高向岳解下腰间佩剑，郑重递过。
“此剑随我多年，三位堂主都认得。
见此剑如见我。
一路小心，若事不可为……”
他顿了顿，语气无比凝重：“务必以保全自身为要。”
卜天烈双手接过剑，入手沉甸甸的。
他用力点头，言辞掷地有声：“必不负高公所托！”
说罢，卜天烈不再停留，将剑妥善缚于身后，转身便投入浓稠的夜色之中。
几个起落，身影已消失不见……
时间回到十天之前。
岷埠王城，南洋兵马司衙署公廨内，海风带着咸湿气息穿过洞开的窗楹。
王家寅几乎是撞开门进来的，脸上洋溢着抑制不住的喜色。
“李兄弟！掌经来信了！”
他声音洪亮，震得梁柱仿佛都在嗡鸣：“他们已从澳门启程，往应天府去了！看这架势，招安配印，弄个官身，是指日可待咯！”
说着，将那封已被摩挲得有些起毛的信纸，递向正在擦拭转轮手铳的李知涯。
李知涯放下手中活计，接过信，快速浏览起来。
信中，高向岳笔墨间难掩乐观，详述了在澳门的见闻，与石匠会接触的进展，以及即将奔赴应天，等待朝廷正式招安的安排。
信末还特意叮嘱，若一切顺利，便让寅、午、申三堂也动身前往澳门。
信中笑言“免得诸位兄弟继续在南洋啃甘蔗”。
看到此处，李知涯不免会心一笑。
他不禁想起多年前，自己被前任地头蛇“龙王”设计，落入西巴尼亚人之手，关进那暗无天日的圣地亚哥堡监牢，受尽折磨。
当时竟没有一人关心，还是掌经使高向岳设法，将自己从鬼门关捞了出来。
李知涯对这位儒雅宽厚、亦师亦友的长者，心中始终怀着一份感激与钦佩。
如今见其夙愿有望得偿，自是替掌经高兴。
窗外阳光斜射进来，正巧照亮了旁边吴振湘的半边脸庞。
他闻言微微一笑，踱步近前，阳光将他左额那一小块精心镶嵌的钢片映得金光闪闪，与周围肤色形成微妙对比。
“掌经若能顺利招安，自是好事。”
吴振湘语气温和，眼神却透着精明：“但是我等若不加紧脚步，恐怕届时连口热汤都分不上，真只能啃些残羹冷炙咯。”
说着目光转向李知涯：“李兄弟，你怎么看？”
李知涯将信纸轻轻放在桌上。
抬起眼，目光扫过满面红光的王家寅，又落在吴振湘那反射着阳光的钢额片上。
“甘蔗嘛……”李知涯还是忍不住讲点段子，“啃久了，牙口倒是练出来了。就怕忽然换了精米细面，反倒不适应。”
吴振湘和王家寅闻言不禁笑出声。
李知涯稍作思忖，又说：“既然掌经有令，我们自然要动身。
只是这南洋到澳门，海路迢迢，风云难测……
露慈、周大匠家的、耿异家的、还有老曾的媳妇，全都赶在一块儿养胎。
这时候卡得可真是寸呐！”王家寅随口问：“都几个月了？印象中好像三个月、还是两个月？”
“露慈三个月。周易和耿异他们家的是两个月，老曾的媳妇是四个月。”李知涯答道。
王家寅一拍大腿：“四个月！那可以坐船了嘛！稳当点走，不碍事。”
李知涯瞥了他一眼，摇头：“老曾那人你又不是不知道。
飘蓬半生，刀头舔血，年过四十才好不容易有了家室，看得跟眼珠子似的。
你让他现在舍得让媳妇仓促到海上颠簸漂泊？
风浪无情，万一有个闪失，我怕他直接跳海。”
王家寅张了张嘴，没话讲了。
曾全维那护犊子的劲儿，他们确实都清楚。
吴振湘遂道：“反正也不急在这一时。
况且，岷埠这块地盘，不能没了主事人。
兵马司的人若真全数开拔了，也难保泰西人不会勾连那些不安分的土著，趁机作乱。”
提到“泰西人”和“土著”，吴振湘左额那块钢片似乎都泛着冷光。
十几年前，正是以西巴尼亚殖民者在背后授意、挑动土著排华，掀起那场血腥风暴，才让他额上留下了这永恒的印记。
这恨意，早已刻进骨子里。
李知涯理解吴振湘。
同时也觉得他的话不无道理。
岷埠是他们好不容易打下的基业，是南洋兵马司的根。
一旦主力尽去，虎视眈眈的西巴尼亚人、还有那些表面顺从、内心未必服气的各团体首领，很可能卷土重来。
到时候，他们就算在朝廷得了官身，恐怕也成了无根之萍。
思来想去，确实急不得。
于是李知涯妥协道：“要不然这样。
王兄、吴兄你们俩先去澳门跟官府搭上线，把寅、午二堂的弟兄先弄‘上岸’再说。
我带着申堂和老曾他们，暂留岷埠稳住局面。
到时候……给我留口汤就行。”
王家寅、吴振湘一听，都笑了。
王家寅嗓门洪亮：“李兄弟你这话说的！咱们哥俩是那种吃独食的人吗？”
吴振湘也微笑着接口：“放心，哪怕前面只有一块肉，也定然给你分半块！”
言讫，三人俱是一笑，气氛轻松了不少。
之后吴振湘和王家寅表示：“那就这么说定了，我们寅、午二堂先行一步。等到地方安顿下来，立刻给你回信。”
李知涯点头，补充了一句：“若有那边新出的小报，无论官方的还是坊间的，每样也想法子送一份回来才好。”
他需要知道朝廷的风向，真正吹向何方。
王家寅满口答应：“好说好说！包在我身上！”
于是乎，王家寅、吴振湘二人，经过一番紧锣密鼓的准备，便兴冲冲带着各自麾下全部徒众、家眷，足足装满了六艘大福船，浩浩荡荡离开岷埠，北上澳门。
启航那日，天气竟是难得的晴朗。