听到高向岳所言，卜天烈点点头，坦然道：“系呀，急不来的。随缘就好，全当修行。”
“修行固然讲究水到渠成……”
高向岳捋了捋长髯，话锋一转，眼中带着循循善诱的笑意：“但若有机会，既能加快这修行过程，又能广结善缘，见识更广阔的天地，卜兄弟可愿一试？”
“哦？”卜天烈露出些许感兴趣的神色，“高公有何高见？”
“高见谈不上——”
高向岳微微前倾身体，声音压低了些，却更显诚意：“实不相瞒，我等并非寻常商旅。
我们这一行人，数量不少，正要北上帝都。
队伍里三教九流，南北人士皆有，何止百家？
卜兄弟若愿与我们同行，这一路上的饭食，自然由我们供应。
你只需在用饭时，向不同的人讨要些许。
这‘百家饭’的数目，岂不是日增月涨，远胜你在此地盘桓蹉跎？”
他心里盘算着，这青年言谈不俗。
观其行止，虽看似散漫，却内有章法，绝非普通败家子。
若能招揽入伙，即便眼下看不出大用，结个善缘也是好的。
寻经者如今看似等到了招安曙光，但前路莫测，正是需要吸纳各种人才的时候。
卜天烈尚未答话。
涂养鲲已是眉头紧锁。
他打量着卜天烈那细皮嫩肉的样子，忍不住插嘴，语气硬邦邦的：“掌……高公，北上路途遥远，舟车劳顿，可不是游山玩水。
这位卜兄弟细伶仃的，怕是吃不了那份苦。
别到时候百家饭没讨齐，先病倒在半道上，反成累赘。”
他这话虽不中听，却是出于实际的考量。
黎守信倒是觉得这主意不错，接口道：“涂兄弟你这话说的，我看卜兄弟不是那娇气的人！
再说啦，咱们这么多人，还照顾不了一个后生？
卜兄弟，跟着咱们走，保管比你一个人在这儿有意思多了！
还能见识各地风土人情，比你蹲在这墙角强吧？”
卜天烈听着他们你一言我一语，脸上那超然的神色并未改变。
他看了看涂养鲲，又看了看黎守信。
最后目光落在高向岳真诚的脸上，微微一笑：“三位好意，天烈心领。同行北上，听起来确能快些凑足百家之数。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“只是讨饭之事，贵在心诚缘至。
强求速成，恐失其本意。
再者，一路叨扰，平白增添诸位负担，于心难安。”
高向岳哈哈一笑，摆手道：“卜兄弟多虑了。一顿饭而已，算得什么负担？至于‘本意’……”
他目光深邃地看着卜天烈：“修行之道，亦讲求‘机缘’。
或许这北上之路，这同行之众，便是你命中注定该遇的‘机缘’呢？
闭门造车，固是修行。
行万里路，阅人无数，难道就不是更上一层的修行？
见识了人间百态，或许对你理解这‘百家饭’的真意，更有助益。”
他这话说得颇为巧妙，既尊重了对方的“修行”，又指出了新的可能性。
涂养鲲冷眼旁观。
见高向岳心意已决，便不再泼冷水，只是淡淡补充了一句：“路上未必太平，若遇变故，需听从安排，不可自行其是。”
这话既是提醒，也是底线。
卜天烈闻言，低头看了看自己脚边那半碗早已凉透的白饭，沉默了片刻。
街道上人来人往的喧嚣仿佛隔了一层。
接着他抬起头，目光扫过高向岳殷切的脸，涂养鲲审慎的眼神，以及黎守信那带着几分期待的大脸。
忽然展颜一笑，那笑容如拨云见日，格外清朗。
“高公妙论，令人茅塞顿开。是小可执着了。”
卜天烈弯腰拾起地上的碗，仔细地拂去灰尘。
“既如此，便叨扰诸位了。希望能借诸位吉言，早一日讨完这百家饭，也看看北地风光。”
黎守信见他答应，喜道：“这就对嘛！痛快！”
高向岳心中也是一块石头落地，笑容更盛，拍了拍卜天烈的肩膀：“好！卜兄弟肯来，我等路上又添一趣人！不必言谢，互相照应而已。”
他转头对涂养鲲道：“涂兄弟，去帮卜兄弟安排一下，届时与我们一起。”
涂养鲲点头应下，虽仍没什么表情，但眼神中的排斥感已淡去不少。
卜天烈拱手：“有劳涂兄。”
他看着眼前这三位气质迥异，却明显非同一般的陌生人，又低头看了看手中的碗，眼中掠过一丝难以捉摸的光彩。
北上帝都，前途未卜。
但这似乎比他原计划中平淡了此残生，要有意思得多。
至于风险？
卜天烈兀自笑了笑，那本就是修行的一部分。
总而言之，六月初一，寻经者队伍在沿途各路营兵或明或暗的“护送”与监督下，紧赶慢往前往应天。
说是奉旨入南京，待遇优渥。
住的是官驿，吃的是官粮。
但无形中仿佛有一张网罩着，行动范围被严格限制在驿馆之内，美其名曰“保护”，实则与软禁无异。
饶是如此，队伍总算在六月十九，平安抵达了陪都应天。
这一路，新人卜天烈依旧保持着他那独特的“修行”。
每逢用饭，他必持碗向队伍中不同的人讨要一口。
无论是高向岳这样的首领，还是普通的寻经者弟兄，亦或是随行的杂役，他都一视同仁。
官府的驿丞见了，只当是个怪人，也由得他去。
这讨饭的行径，却也成了他观察世情的独特法门。
某个宿在建昌府的夜晚，月明星稀。
卜天烈捧着刚“讨”来的半碗粟米饭，走到独自在院中沉思的高向岳身边。
并未立刻食用，而是望着院门外那些影影绰绰、按刀而立的营兵身影，轻声如同耳语：“高公，你觉不觉得，护送我等这些军爷，眼神不太对劲。”
高向岳捻着长髯，目光不动：“哦？如何不对劲？”
“不像护卫，倒像……看着笼中鸟雀。”卜天烈的声音平淡，却带着一丝凉意，“生怕鸟儿飞了，又等着瞧鸟儿何时咽气。”
高向岳眼角微微一动，没有接话。
他何尝不知？
只是如今人为刀俎，步步皆需谨慎。
又有一次，在宁国府驿馆。
卜天烈借着讨饭，与一个年老驿卒多聊了几句。
回来后，他寻了个机会对高向岳和旁边的涂养鲲、黎守信说：“刚听那老驿卒碎嘴。
说应天近来不太平，兵马操练得比往年都勤快，夜里有时都能听到马蹄声。
还有，他说前些日子有左都御史老爷的轿子从驿馆前过。
隐约听到好像在争辩什么‘招安遗祸’、‘养虎为患’……”
黎守信一听就瞪起眼：“娘的！这不是说咱们吗？”
涂养鲲冷哼一声，面色更沉：“聒噪。知道了又能如何？”
高向岳抬手止住他们的话头，深深看了卜天烈一眼：“卜兄弟有心了。此事，我等心中有数便好。”
他越发觉得，这青年绝非常人，其敏锐远超同龄人。
而队伍内部的氛围，也在这看似平静的旅程中，悄然发生着变化。