在阿尔瓦雷斯和埃弗里特理事长二人严厉的追问下。
当初保管皮包的干事失踪时，另外两名在场的成员，才勉为其难地站了出来。
吞吞吐吐地讲述了那日集市上的混乱，以及霍勒斯执事怀疑是本地盗匪所为，可能私下带人追查去了。
头发花白、面容和善的阿尔瓦雷斯闻言，脸上露出担忧之色：“好几天了……可别出什么意外才好。”
一旁的埃弗里特理事长，面有愠色，却仍保持着刻意的风度。
冷冷地接口道：“是的，希望包里的东西，没出什么意外。”
阿尔瓦雷斯不禁眼中略显惊愕地瞥了埃弗里特一眼。
他说的是人，而这位理事长阁下，关心的却首先是东西！
这一方面显得这位来自总部的核心高层重物轻人，冷酷无情。
另一方面，也隐隐透露出，那丢失的皮包里的某样东西，恐怕远比几个成员的性命更重要——
可自从他们登陆岷埠至今，埃弗里特对此却绝口未提！
这突如其来的“重视”，让阿尔瓦雷斯心里很不是滋味。
一种被排除在核心圈层之外的不信任感悄然滋生。
埃弗里特似乎没注意到阿尔瓦雷斯细微的表情变化，或者说并不在意。
他转向阿尔瓦雷斯，语气带着一种理所当然的命令口吻：“阿尔瓦雷斯执事，你在岷埠深耕多年。
一定清楚本地各个势力的分布，以及他们之间那些……
错综复杂的关系网。”
阿尔瓦雷斯谦逊地微微颔首，掩去眼底的一丝波澜。
“理事长阁下过誉了。不过，在岷埠待久了，一些基本的情况，确实是知道一些的。”
嘴上如此，心里却在暗骂：之前对我藏着掖着。
现在东西（可能）丢了，才强调其重要性，想起来要用到我和我的人脉了？
这分明是想让我无偿劳动，替你擦屁股！
此刻，阿尔瓦雷斯内心已然有了自己的盘算。
原先，石匠会高层忌惮大明，不敢轻易涉足远东，在东亚南洋一带。
就属他这个当年临时安排的“南洋执事”地位最高，权力最大，油水也最足。
如今眼看远东局势似乎有变，机会浮现，总部就迫不及待地派来一个所谓的“理事长”。
嘴上说着目标是前往大明。
可谁知道他们会不会临时改变主意，留下个人，顺手就把自己经营多年的地盘和权位给夺了？
再一想自己年事已高，早没了年轻时那种为组织开疆拓土、鞠躬尽瘁的冲劲和干劲。
如今岷埠虽然被那伙自称“南洋兵马司”的大明侨民组织夺了权。
但说实话，他阿尔瓦雷斯以及岷埠其他泰西诸国商人的利益，并没有受到实质性的损害。
生意照做，钱照赚。
既然如此，何必再去蹚浑水，冒风险？
不如好好抱着自己多年积累下的巨额财富，在这南洋之地，安安稳稳地颐养天年！
谁敢搅和自己的晚年安宁，谁就是老子最大的敌人！
哪怕是总部来的理事长，也不行！
于是乎，阿尔瓦雷斯表面上显得格外配合，躬身道：“请您放心，我立刻发动我在岷埠的所有关系网，寻找失物，也打探霍勒斯执事他们的下落。”
他话语诚恳，仿佛依旧是那个对组织忠心耿耿的老臣。
但同时，他内心却暗暗打定了主意：表面上全力协助。
可一旦发现埃弗里特这帮人的行动，有可能危及自己在岷埠的根基和安稳生活。
那么管你是总部高层还是核心骨干，都别怪老子阳奉阴违，甚至背后捅刀子！
就在埃弗里特向阿尔瓦雷斯“开诚布公”后不久。
他们所派的人便来到了南洋兵马司的衙署。
这次来的是两名“技工”。
他们穿着体面、举止得体，以泰西商人身份作掩护。
操着半生不熟的官话，向值守的兵士报案。
声称他们的几位同伴（自然是指霍勒斯等人）已失踪数日，音讯全无。
恳请兵马司的人看在维护地方安宁的份上，帮忙寻找。
消息很快报到了李知涯那里。
李知涯正在与曾全维、耿异等人商议军务。
闻言，几人迅速交换了一个心照不宣的眼神——
不用问，必定是石匠会剩下的那伙人，按捺不住了。
曾全维摸了摸光头，咧嘴无声地笑了笑，眼神里透出“要不要再拿下”的凶光。
李知涯微微摇头。
他这次不打算再把“守株待兔”的戏码重演一遍。
一来，阿兰那边对霍勒斯等人的核心供词尚未完全梳理清楚，对手的底细还不够明朗。
二来，同样的招数短时间内使用两次，很容易引起对方警觉，打草惊蛇。
现在还远没有到收网的时候。
“带他们去前厅等候，我稍后就到。”李知涯吩咐道。
片刻后，李知涯换上一副公事公办的表情，出现在前厅。
他例行公事地询问了失踪人员的姓名、样貌、最后出现的地点等基本信息，态度既不热情也不冷淡。
“嗯……几位泰西友商在岷埠失踪，此事确不容小觑。”
李知涯手指轻轻敲着桌面，一副深思熟虑的样子。
“本官定会吩咐下去，命手下兵丁衙役尽力寻访。一有消息，会立刻通知贵方。”
那两名石匠会成员仔细观察着李知涯的神情，试图从中找出任何一丝“额外关照”的意思——
以他们的思维惯性，仍以为身在南洋的华人会对泰西诸国奴颜婢膝。
但李知涯脸上只有属于一个地方治安官员应有的、恰到好处的重视与些许困扰。
于是两人心里便有些拿不准了。
可出于礼节，也只能躬身道谢：“如此，便多谢把总大人了！”
送走了报案人，李知涯回到后堂，对曾全维和耿异冷笑道：“他们急了！”
耿异直言不讳：“也好，让他们先在岷埠这潭水里多扑腾几下。咱们正好看看，还能冒出些什么牛鬼蛇神来！”
现在，主动权似乎还在他李知涯手里。
但他知道，风暴正在积聚。
阿兰手中的供词，将是决定下一步行动的关键。
……
几天后，阿兰带着一沓译稿走进李知涯的书房，将厚厚的纸卷放在桌上，发出沉闷的声响。
“都在这里了。”