“你真想知道？”
李知涯没有丝毫犹豫：“当然。”
他顿了顿，试图让气氛缓和一丝，找了个不算借口的借口：“就当是……
满足一个东方人对西方神秘结社的好奇吧。”
阿兰却缓缓摇了摇头，眼神深邃：“如果仅仅是因为好奇，我就不能跟你说。好奇心会害死猫，也会连累身边的人。”
李知涯不解，带着点狱中培养出的“交情”试图说服：“满足一下‘同狱牢友’的好奇心都不行吗？
咱们也算一起蹲过‘圣地亚哥招待所’，有过命的交情了。”
“不行。”阿兰的态度异常坚决，仿佛没有任何转圜的余地。
李知涯盯着他看了片刻。
意识到强逼无用，便退让一步：“那好，我们不谈好奇。你告诉我，怎样你才愿意告诉我，你是如何深入了解石匠会的？”
他将选择权抛了回去。
阿兰像是早就料到会有此一问，也像是在内心进行了激烈的挣扎。
他摸着长满胡茬的下巴，思忖了好一会儿，目光在李知涯脸上逡巡，仿佛在评估着什么。
最终，阿兰像是下定了决心，缓缓开口，语气变得异常郑重：“好吧……既然你执意要问。那么，你先回答我一个问题。”
李知涯做了个“请”的手势：“但问无妨。”
阿兰没有立刻发问。
他站起身，走到窗边，看了眼外面依旧忙碌的码头。
然后转身，背靠着窗框，目光重新落在李知涯身上。
阿兰的问题出乎意料的抽象：“关于人与社群——
或者说，你们东方人称之为‘江湖’之间的关系。
你是怎么理解的？”
李知涯愣了一下，没想到会是这种问题：“具体点。”
他需要更明确的靶子。
阿兰沉吟了一下，似乎在组织语言：“嗯……好比说你自己，你原先是做什么的？”
“机工。”李知涯没有隐瞒自己的出身，回答得干脆，“就是匠户里的劳工。”
“好。你以前是劳工。”阿兰走回座位，但没有坐下。
而是站在李知涯面前，居高临下地看着他：“那么你怎么看待劳工和工坊主之间的关系？”
李知涯不假思索地回答：“我干活，他赚钱。”
此言一出，阿兰脸上瞬间闪过一抹极为复杂的神色。
惊讶、探究，甚至还有几分……
惊喜？
他猛地一击掌，发出清脆的响声：“哈——！”
这声感叹在安静的房间里显得格外突兀。
“我几乎是第一次……从劳工、或者说曾是劳工的人嘴里，听到这样的说法！”
李知涯被他这突如其来的激动弄得有点莫名其妙。
“很奇怪吗？”他觉得这简直是天经地义，“不就是这么回事嘛！我出力流汗，他坐享其成，难道不是？”
“不、不，并不是天经地义。”
阿兰连连摇头，情绪依然有些亢奋：“你知道我以前，在别的地方，问别的劳工类似的问题，他们大多怎么回答吗？”
李知涯顺着他的话问：“怎么回答？”
阿兰模仿着一种常见的、带着点感恩戴德又有些麻木的语气：“他们说‘老板给我们饭吃，我们给老板出力’。才是天经地义的道理。”
接着眼神飘忽了一瞬，仿佛想起了久远的往事。
声音也随之低沉了些：“就连我母亲……
也曾经说过‘如果没有富人老爷们开办工坊，那我们这些穷人吃什么、穿什么’这样的话。”
李知涯听了，并不觉得意外。
他点了点头，承认这是普遍的现实：“其实……
不只是在你们泰西。
在东方，你随便去问十个劳工，估计有九个也是类似的答法。
剩下一个，可能连话都说不利索。”
这是这片土地上绝大多数人的真实想法，被千百年的规矩和现实打磨得棱角全无。
阿兰重新坐下。
两手交握撑在膝盖上，身体前倾，形成一个极具压迫感的姿势。
目光灼灼地盯着李知涯：“那为什么？为什么你偏偏回答的是‘自己干活、老板赚钱’？”
他的眼神充满了探究的欲望，仿佛在李知涯身上发现了某种稀世珍宝。
李知涯被这突如其来的近距离逼问弄得怔了一下。
为什么？
他从未仔细思考过这个问题。
仿佛某种本能，某种在无数次不公和压榨中自然而然觉醒的意识。
他恍然失神。
继而，嘴角情不自禁地勾起。
带着几分自嘲，几分清醒，轻声答道：“我觉醒了呗。”
这“觉醒”二字，在此刻听来，既轻飘，又沉重。
“觉醒……”
阿兰重复了一遍这个词，眼中精光更盛。
他进一步追问，语速加快，如同连珠炮般，不容李知涯细细思考：“觉醒归觉醒，想法归想法。
那我问你，当你遇到具体的不公时，你是怎么做的呢？
真的跟你心里的想法一致吗？
还是说，觉醒的念头只在脑子里打转。
等到了实际行动时，却又变回了那沉默的大多数？”
他不待李知涯琢磨太久，就继续抛出更具体、更尖锐的问题。
可谓步步紧逼：“当你被恶意欠薪、被工头排挤、遭受明显不公正的对待时。
你是和内心演练过无数次的那样奋起反抗，豁出一切去讨个公道？
还是……其实跟大部分人一样，权衡利弊之后，最终选择了忍气吞声呢？”
李知涯陷入了短暂的沉默。
阿兰的问题像一把钝刀子，撬开了他记忆的封条。
过往那些并不愉快的画面一帧帧闪过脑海。
李知涯边回忆边答道，语气带着一种经历过后的平淡：“其实吧……
如果是小事，比如多干了点活，被工头骂了几句。
一般都……能忍则忍了。
没必要为点鸡毛蒜皮撕破脸，日子还得过。”
这是底层生存的智慧，或者说，无奈。
“假如是欠我工钱这种大事……”
他顿了顿，摇了摇头，露出一丝讽刺的笑：“说实在的，还真没怎么遇到过——
不是因为工坊主们仁慈。
而是因为他们在大明，早就把规矩玩明白了。
他们会把工钱压在一个让你饿不死也攒不下的数目。
还会给你一笔一笔‘梳理’得清清楚楚。
明面上让你挑不出理来。
你爱干则干，不干滚蛋。
后面有的是人等着这份活计。”
阿兰紧盯着他：“也就是说，没被真正恶意地、大规模地欠过工钱？”
李知涯补充：“但拿的也绝不多。”
阿兰却不依不饶，仿佛要在李知涯的思想壁垒上找到一个突破口。
他假设了一种极端情况：“假如——
我是说假如，你遇到了那种最恶劣的工坊主。
你辛辛苦苦干完了活。
他却死活不给钱，态度还极其恶劣。
辱骂你，甚至威胁你，怎么办？”
阿兰描绘的场景，充满了挑衅意味。