云合卿带头请罪。
身旁她的丈夫、武生昭合衍，虽同样跪着，头颅却微不可查地昂着一点，紧抿的嘴唇泄露了他心底的不忿。
但在帝王威仪面前，终究不敢有半分流露。
朱简燦哼了一声，兴致索然。
他瞥了一眼身旁的柳未央。
柳未央适时地开口，声音柔婉，带着恰到好处的求情意味：“陛下息怒。
他们千里迢迢刚抵京师，车马劳顿，气息未匀，仓促演唱，难免有失水准。
念在他们一片诚心，又是初犯，还请陛下宽宥。”
她说话时，眼波流转，既有对皇帝的体贴，又隐含着一丝对故人的维护。
朱简燦本就不欲在此等小事上多费精神。
见爱妃开口，便顺势摆了摆手，语气敷衍：“罢了。确是朕心急了，不该让你们仓促登场。都起来吧。”
话虽如此，他已然兴味索然，站起身，淡淡道：“朕还有些政务要处理，端妃既与他们有旧，便代朕好好‘抚慰’一番吧。”
说罢，在一众内侍的簇拥下，径自离去。
皇帝一走，漱芳斋内的气氛顿时一松，却又立刻被另一种无形的压力笼罩——
眼下，是端妃娘娘做主了。
云合卿等人再次叩首：“谢端妃娘娘求情之恩！”
柳未央端坐着，仪态万方，目光落在云合卿低垂的头上，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意：“好师妹，起来吧。多年不见，当真不认得我了么？”
云合卿一怔，依言起身，却不敢抬头。
“抬头，看看我。”柳未央的声音带着不容置疑的意味。
云合卿这才小心翼翼地抬起眼，望向那张美得惊心动魄、又贵气逼人的脸。
她仔细端详着，眉头微蹙，眼中尽是茫然。
确是想不起来了。
柳未央轻轻一叹。
语气里带着几分感慨，更多的却是一种居高临下的炫耀：“也是，一别十多载，物是人非。你如今也是名动江南的角儿了，哪里还记得当年早早就离了行当的师姐？”
“师姐？”云合卿喃喃道。
很快脑中灵光一闪，一个尘封已久、模糊的身影渐渐与眼前华贵的妃子重合。
她失声轻呼：“柳师姐？您是……柳未央师姐？”
“不然呢？”
柳未央笑意更深，带着一丝矜持的得意：“除了我，还有谁会记得你们这小小的望舒班？
又有谁能请动陛下，派人千里迢迢，将你们从江南那泥潭里‘保’出来，接到这京师繁华之地？”
云合卿顿时被这“同门情谊”冲昏了头脑。
又是感激又是激动，眼圈微红：“师姐！真是您！我……我还以为……多谢师姐！师姐大恩，师妹没齿难忘！”
她说着又要拜下。
柳未央虚抬了抬手：“免了。自家姐妹，何须如此多礼。”
她话虽如此，但云合卿已然清醒地意识到两人之间云泥之别的地位差距。
那刚刚升起的亲近感迅速被恭谨取代。
云合卿站起身，垂手立在一旁，不敢再像方才那般失态。
柳未央很满意这种效果。
她目光扫过一旁侍立的、面容俊美阴柔的弟弟柳长乐，笑道：“长乐，你也来见见故人。
我记得你笛子吹得极好，去，替下那位老师傅。
咱们姐弟今日，也好生‘指点指点’师妹师弟们。
莫要辜负了陛下的期望。”
柳长乐应了一声，走上前去。
目光在云合卿和昭合衍脸上掠过，微微点头，算是打过招呼，神情间带着一种与宫廷环境融为一体的疏离和阴柔。
他接过笛师战战兢兢递来的曲笛，试了试音，姿态倒是娴雅。
然而，昭合衍在旁，脸色已是变了又变。
他行走江湖，消息灵通。
早已听说过关于前任惠王妃、如今的端妃柳未央的那些辗转于王侯帝王之间的桃色传闻。
心中本就对这位凭借姿色周旋于男人之间、甚至间接导致前夫惠王被贬的“师姐”心存龃龉。
此刻见她摆出这般“礼贤下士”、“指点江山”的姿态，心中更是抵触。
暗道：你离了戏班多少年？怕是连台步都忘干净了，倒端起架子来指点我们这些日夜磨炼的？真是……
柳未央仿佛没看到昭合衍难看的脸色，径自对云合卿道：“方才那支《惊变》，气韵未通。
尤其是那句‘喷清香桂花初绽’。
杨玉环此刻心绪已乱，强作欢颜。
你的唱法过于平稳，少了那份内在的惊悸与不安。
来，依我的法子，将这一句，单独再唱一遍与我听听。”
云合卿心中叫苦。
她唱了十几年的戏，这一句自有其传统的处理方式。
讲究的是含蓄内敛，于平静中暗藏波澜。
柳未央所指点的，却是要她在“桂”字上做一个极为突兀的上挑滑音，在“初绽”二字上刻意带出一丝颤巍巍的哭腔，以求突出所谓的“惊悸”。
这改动，与她多年形成的演唱习惯和对此处人物的理解，大相径庭。
但碍于对方尊贵的身份，云合卿不敢违逆。
只得深吸一口气，依着柳未央的唱法，勉强唱道：“一抹雕阑，喷清香桂——（突兀上挑）花初——（带颤音）绽……”
唱完，她自己都觉得别扭，声音发僵，全无美感。
柳未央却点了点头：“嗯，有点意思了，但火候还差得远。
情绪不够，再来。
记住，是‘惊’中之‘美’，‘变’前之‘静’。”
她说着，自己还轻轻哼了一遍。
那唱腔在她刻意雕琢下，确实有种异样的、带着神经质的华丽，但与整出戏的基调，格格不入。
云合卿无奈，只得又唱了一遍。依旧别扭。
“不对，‘桂’字起音再高些，滑得更利落点！”
第三遍。
“‘初绽’的颤音，要绵长，要带着恐惧！”
第四遍。
“……情绪，我说了要情绪！你是木头吗？”
第五遍。
云合卿已是汗透重衣，嗓音越发干涩。
整个戏班的人，弦师、鼓师、配戏的伶人，都得陪着一遍遍重复这一小段。
个个累得手臂发酸，神情麻木。
漱芳斋内，气氛压抑得让人喘不过气。
柳长乐默默吹着笛子伴奏，眉头微不可查地蹙起。