张静媗不知道李知涯葫芦里卖的什么药。
只是下意识觉得不会让自己满意，脸立刻拉了下来。
她跟着李知涯走到熬审房外一处僻静的回廊下。
“你到底有什么打算快说吧！”
张静媗语气急促，带着明显的不耐。
李知涯稍作酝酿，直视着她的眼睛：“我打算……放了他们。”
张静媗瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵：“什么？放了他们？”
她声音陡然拔高，又强压下来，变成咬牙切齿的低吼：“你脑子坏了，李知涯？
你知道他们当年在山阳杀了我们多少人？
像赶老鼠一样把我们追得无处可逃！
现在你跟我说要放了他们？”
“不是无条件释放。”李知涯语气依旧平稳，“是交换。”
“交换什么？”
“第一，用崔卓华，换回那二十万两银子。兄弟们的血汗钱不能丢。
第二，让他们所以潜伏的人员全部退出岷埠。”
李知涯目光锐利起来，“报仇固然痛快，但除掉所有隐藏的钉子，难道不更重要？”
张静媗胸口剧烈起伏，眼中怒火燃烧，但理智告诉她李知涯的话有道理。
她沉默了好一会儿，才从牙缝里挤出一句话：“我怎么知道他们会不会守信？”
“所以需要谈判。”
李知涯道：“而谈判，需要筹码。
一个活着的、有价值的崔卓华，就是我们的筹码。
死了的崔卓华，除了能让你解一时之气，毫无用处。”
他顿了顿，声音放缓了些：“静媗，我理解你的心情。
但我们现在不是当年在东躲西藏的流民了。
我们是岷埠的主事人，做事要考虑全局。”
张静媗猛地转过身，背对着李知涯，肩膀微微颤抖。
过了良久，她长长吐出一口气，声音带着压抑后的沙哑：“好，就按你说的办。但是李知涯，如果这笔交易出了岔子……”
她猛地回头，眼神凌厉：“我绝不会放过你，也不会放过他们任何一个。”
“一言为定。”李知涯点头。
当二人回到熬审房时，所有人的目光都集中过来。
李知涯没有理会耿异和曾全维询问的眼神，直接走到崔卓华面前。
“崔百户，”李知涯开口道，“我们来做笔交易。”
崔卓华抬起眼皮，冷笑：“乱党也配与朝廷谈交易？”
“配不配，你很快会知道。”李知涯不为所动，“用你和你这几个手下的命，换两样东西。
第一，那二十万两银子，原封不动送回来。
第二，所有潜伏在吕宋的厂卫人员必须全部退出，还我一个清净的岷埠。”
崔卓华像是听到了天大的笑话：“你以为我会答应？”
“你会答应的。”
李知涯语气笃定：“因为你若死在这里，或者失踪，对朝廷而言，只是损失了一件工具。
毕竟‘咱大明什么都缺，就是不缺人’！
你的家人能得到多少抚恤？
而你若活着回去，即便任务失败，至少保住了性命，也保住了你这些兄弟的命。
镇抚司规矩，任务失败者，若能带回有价值的情报，可酌情减罪。
我们甚至可以给你一些‘情报’，让你回去交差。”
崔卓华脸上的嘲讽渐渐消失，取而代之的是深思。
熬审房里寂静无声，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
“我怎么相信你们会守信？”
崔卓华终于再次开口，问出了与张静媗同样的问题。
“你只能信。”
李知涯道：“就像我们现在，也只能信你会守信一样。
这是赌局，赌的是彼此还有几分人性，还想给自己的人留条活路。”
漫长的沉默。
崔卓华的目光扫过身旁受伤被俘的下属，他们眼中带着求生的渴望。
“笔墨。”崔卓华最终哑声说道，“我需要写一封信。”
李知涯示意曾全维取来纸笔。
崔卓华用未受伤的左手，艰难地写下一封短信，盖上了自己的私印。
“派人送到北城‘永丰’货栈，”崔卓华将信递出，“交给掌柜。他看到信，自然会安排。”
李知涯接过信，交给常宁子：“去办。”
常宁子领命而去。
接下来的两个时辰，熬审房内的气氛异常凝重。
无人说话，只有等待。
李知涯站在窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。
张静媗坐在角落的阴影里，手指无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄。
终于，门外传来急促的脚步声。
常宁子推门而入，身后跟着几名力夫，抬着数个沉甸甸的木箱。
“银子清点过了，二十万两，分文不少。”
常宁子回禀道，说话间递上一张银钱出入单子。
众人总算面露欣喜，其中尤以耿异和曾全维为甚。
两人看着单子，仿佛看到了失散多年的亲儿子。
崔卓华则适时询问，语气恢复了三分厂卫的矜持：“现在，可以放我们走了吧？”
李知涯收起单子，并没有立刻作答。
而是不慌不忙地从怀中取出一封封了火漆的信笺。
递到崔卓华面前：“我也有一封信，劳烦崔百户，送交你的上级。”
崔卓华看着那封信，眼珠微微一转。
李知涯一个印刷工出身的反贼头子，有什么话是需要跟他堂堂锦衣卫百户的上级说的？
他心中疑窦丛生，面上却不露分毫。
但转念一想，送信，总归是一个寻求交流的信号。
或许表明这群乱党与朝廷的矛盾并非无法化解，内部也存在分歧或软弱之辈。
自己身为朝廷官员，若能从中斡旋，即使不能化干戈为玉帛——
在他看来，朝廷与乱党根本不对等，谈不上“玉帛”——
至少能让这群盘踞南洋的刺头安分些，不再给朝廷添乱，那也是一件功劳。
这比单纯的任务失败，回去受罚要好得多。
经过这番深思熟虑，崔卓华点了点头，用未受伤的左手接过了信笺：“好，此信，崔某必定带到。”
李知涯脸上终于展露笑容，仿佛解决了心头一件大事：“好！崔百户能答应李某人的请求，实在万幸——那个谁……”
他转向门口一名守卫：“去‘俺这里死城区’最好的酒楼，订一桌酒席，给崔百户他们饯行！”
“饯行宴就不必了。”崔卓华抬手拒绝，语气冷淡，“道不同，不相为谋。你我也坐不上一张桌子。”
“你！”耿异、常宁子等人闻言，纷纷怒目而视。
这鹰犬头子，给三分颜色就想开染坊！
李知涯却抬手劝止了他们。