“崔百户此言差矣。
正因他心中有我，才更不能开港。
一旦放开通航，我才真正性命难保。
此刻封锁着，我反而安全。”
崔卓华鼻腔里哼出一声：“好个‘安全’！你对他倒是信心十足。”
他话锋陡然锐利，“那你可知他在吕宋都做了些什么？
效仿前朝旧制，设那三六九等——
兵马司高高在上，巡捕次之，华人再次，土著最末！
这与以西巴尼亚人的歧视何异？
更遑论操控《岷埠商报》，蒙蔽视听。
又纵容那张静媗的贼团祸乱市井。
这便是你那位夫君治下的‘清平世界’？”
钟露慈语速不快，却字字清晰地反驳道：“等级之设，是为扭转以西巴尼亚人百年殖民埋下的祸根！
昔日他们视华民如猪狗，今朝若无章法，何以立威？
何以重塑秩序？”
至于《商报》，它所载皆是‘净石’吸血真相、五行疫病根源！
若说蒙蔽，谁能比得过朝廷用‘净石’延年益寿的弥天大谎，将万千黎民性命当作燃料？”
她略顿，喘口气继续道：“盗贼丛生，是因吕宋贫瘠，土著除为奴工几无生计。
此乃积弊，非一日之寒。
我相信知涯，假以时日，推行教化，广开生业，必能……”
“必能什么？建成尔等理想的世外桃源？”
崔卓华厉声打断，额角青筋微显。
他竟被这女子一连串反驳噎得一时语塞，一种被戳破虚饰的恼恨涌上心头。
正是这瞬间的失态，让他未能察觉窗外街巷间那不寻常的、逐渐收紧的寂静。
猛然间，木门被砰地撞开。
一名小旗官踉跄闯入，面色惊惶：“百户！外面……外面多了许多生面孔，是申字堂的人！我们被围了！”
崔卓华瞳孔骤缩。
钟露慈一直紧绷的肩颈线条，几不可察地松弛下来。
一抹淡淡的笑意终于攀上她苍白的唇角，似欣慰，更似骄傲——
他来了。他从未放弃。
崔卓华脸上血色尽褪，惊怒交加。
李知涯这不是来谈判，是奔着剿巢来的！
原先挟持人质、逼迫开港的计划瞬间破产。
此刻唯一的目标，只剩下——
逃！
穷途末路之际，那层伪装的、仅存的道德负担被彻底撕下。
崔卓华眼神变得凶狠，猛地朝外低吼：“林仲虎！”
一个魁梧高大的汉子应声快步而入，正是林仲虎，他脸上带着一种近乎亢奋的神情。
崔卓华死死盯着钟露慈，话却是对林仲虎说的。
每个字都像从牙缝里挤出来：“你看住她。一旦情况不对，你就……”
林仲虎嘴角咧开，露出一口整齐的白牙，抢着接话，声音里透着迫不及待：“卑职明白！定不让这女人成为咱们的累赘！”
钟露慈望着林仲虎那残忍而兴奋的表情，再看向崔卓华那双已无任何温度的眼睛，一股寒意猛地攫住了她的心脏。
那不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕周身。
几乎在林仲虎进入棚屋的同一时刻。
李知涯正隐在一处歪斜的竹棚阴影下，如同蛰伏的猎豹。
耿异从旁侧矮身贴近，低语：“各旗的弟兄已就位，三面包围，留了靠港口的缺口。”
“围师必阙，才好降低伤亡。”
李知涯声音极低，目光扫过前方那一间间间看似寻常、却暗藏杀机的棚屋。
袖剑的冰冷触感贴着小臂，腰侧那柄“新式”手铳沉甸甸的，给了他一种奇异的安定感。
等掏出黄铜怀钟瞅了一眼后，他打出一个简洁的手势——
动手！
一声尖锐的唿哨划破棚户区压抑的宁静。
“轰！”
一枚震天雷被精准投入一处棚屋院落，巨响和烟尘瞬间吞噬了门口警戒的两名厂卫番子。
与此同时，数个方向同时响起火铳轰鸣与兵刃交击之声！
李知涯身先士卒，如离弦之箭冲出掩体，直扑其中一处房屋。
周易改装过的袖剑簧机轻响，剑刃悄无声息地滑出，在阳光反射下泛着幽蓝寒芒。
一名锦衣卫校尉刚从烟尘中挥刀扑来。
李知涯侧身避过刀锋，袖剑如毒蛇吐信，精准地刺入其咽喉。
动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
耿异、曾全维各带一队人马。
如同两把尖刀，从左右两侧切入。
与反应过来的厂卫精锐绞杀在一起。
短兵相接。
铳声、怒吼声、惨叫声瞬间将这片拥挤的棚户区变成了血腥的战场。
爆炸声让林仲虎身体一颤。
随即他眼中凶光更盛，猛地抽出佩刀，逼向钟露慈。
崔卓华已拔刀在手，对着几名心腹吼道：“顶住！从后面撤！我先去港口抢船！”
说罢，他竟不再看钟露慈一眼，转身欲向后窗突围。
“崔百户！”钟露慈忽然开口，声音在混乱中异常清晰，“你口口声声忠君爱国，如今却要弃手下于不顾，独自逃命么？”
崔卓华身形一滞，脸上肌肉抽搐，羞愤交加。
便在此时——
“砰！”
棚屋那不算厚实的木门连同门轴，被一股巨力从外面整个撞开。
木屑纷飞中，李知涯持铳冲入。
他目光如炬，却只扫见一室空荡，以及后窗仍在微微晃动的破旧窗板。
“操！”紧随其后的耿异低骂一声，环视空无一人的棚屋，地上只散落着几截断裂的绳索。
李知涯脸色阴沉得能滴出水来。
扑空了！
崔卓华这老狐狸，果然狡兔三窟！
就在此时，棚户区已被他们先前迅猛的行动彻底点燃。
巨大的动静惊动了这片鱼龙混杂区域的居民，尤其是那些刚逃难至岷埠、惊魂未定的外乡人。
他们不明所以，只见兵马司士卒持械涌入，火铳轰鸣，刀光闪烁，还以为是本地官府要清剿他们这些“不安定因素”。
恐慌像瘟疫般蔓延。
“官爷饶命！”
“快跑啊！官府杀人了！”
哭喊声、惊叫声、杂乱的奔跑声瞬间充斥狭窄、泥泞的巷道。
无数人影如同无头苍蝇般乱撞，反而严重阻碍了兵马司士卒追捕的脚步。
“把总！乱民挡道，弟兄们展不开！”
曾全维挥刀格开一个慌不择路撞过来的难民，焦急地喊道。
李知涯瞬间从扑空的懊恼中冷静下来。
局面若失控，不仅抓不到崔卓华，还可能酿成更大的骚乱，甚至伤及无辜。
他深吸一口气，运气扬声，声音穿透嘈杂：“乡亲们！稍安勿躁！南洋兵马司在此缉拿犯人，绝非针对诸位移民！”