李知涯猛然惊醒，额上沁出一层冷汗。
窗外天光已大亮，竟已是次日未时。
梦境的碎片迅速消散，只留下一种沉甸甸的不安。
他晃了晃头，驱散残存的睡意。
府内静悄悄的。
随从告知，钟露慈一早就带着那架好不容易从外商手中购得的显微镜，去了碧波殿。
张静媗入主那栋豪华别墅后，并未只顾享受。
她深知自己既是掌控岷埠地下力量的头领，也是处于生命倒计时的五行疫病人。
便在殿内腾出几间通风透光的偏房，专门辟为钟露慈研究“微虫”疗法的场所。
李知涯本想也过去看看，又怕打扰她们的研究。
一个人待着实在无趣，便想起了旧友——
阿兰。
这位昔日圣地亚哥堡的同舍狱友，体壮如牛，乐善好施，在他夺取岷埠时提供了关键的武器支援。
从南洋兵马司取代西巴尼亚总督府至今，诸事繁杂，竟还没好好谢过他。
阿兰的商铺离衙署不远。
李知涯只带了两名随从，信步走去。
刚到店门口，便觉气氛不对。
伙计们都在忙碌地收拾行装，打包货箱。
只有一个学徒模样的少年站在门口，心不在焉地招揽着并不存在的客人。
“这是要搬家？”
李知涯跨入门槛，疑惑地问道。
阿兰洪亮的声音立刻从里间传来：“李把总！什么风把你吹来了？”
只见他掀帘而出，依旧是那副不修边幅的豪迈样子，络腮胡子上还沾着点木箱的碎屑。
“我正打算去香料群岛一趟，进点货。”阿兰拍了拍手上的灰，解释道。
“香料群岛？”李知涯一时没反应过来。
“就在吕宋南边，”阿兰比划着，“爪哇、渤泥那边，个把月航程就能回来。”
“既然航程不过个把月，等那边的货船运过来不就是了，何必亲自跑一趟？”李知涯不解。
“嘿！”阿兰一拍大腿，“自己跑一趟，可比从那帮倒霉奸商手里拿货划算多了！
你是不知道，有些品类的香料，出了产地——
哪怕就到隔壁村子，价格都能翻两倍！
送到我们岷埠，就是十倍利！
要是再等他们转运回欧罗巴，七八十倍都不止了！”
李知涯咋舌：“看来还真是暴利……”
“那当然！不然你以为那些泰西人千里迢迢跑来干嘛？做慈善吗？”阿兰笑道。
见一直站着说话，便拉着李知涯往里走，“进来坐，进来坐，喝杯茶。”
两人走进那间李知涯熟悉的、充满单身贵族气息的居室。
阿兰手脚麻利地沏上两杯茶，坐下来继续道：“你刚才问我，为什么不做跨洋生意，直接把货运回母国赚得最多？
道理简单，风险太大！
海上风浪、海盗、货损……
一不小心船沉了，就血本无归，哭都来不及。
相反，风险最小的买卖，就是从大商人手里拿货，零售出去，赚点‘水钱’，利润薄得像张纸。”
他呷了口茶，眼睛发亮：“所以嘛，我中和一下。做中短程贸易，同时……投资股票。”
“股票？”李知涯愕然。
他穿越以来，前面几年全在工坊不见天日地劳作。
后来便是逃亡与斗争，根本就不知道，股票这类金融事物早已出现了一百多年。
“没错，就是股票！”
阿兰来了兴致，从旁边杂乱的书桌上翻出一本《近一年票券概览》。
哗啦摊开，指着上面密密麻麻的西文和数字：“我告诉你几支……”
他猛地想起李知涯不识西语，便改口道，“你就记前面的数字代码。
喏，这支‘00617’，这支‘00609’，还有这支‘20225’。
都是香料贸易相关的。”
他压低声音，带着一种分享秘密的兴奋：“据我得到的风声，大概一两个月后，这几支股会集体砸盘，价格会跌得很惨。到时候，你就库库买进就是了！”
李知涯微微点头，随即敏锐地察觉到问题：“一两个月以后的事，你怎么会知道得这么清楚？不会是你操盘吧？咱们这么玩，会不会不合规矩？”
阿兰脸上露出一种“叫你放宽心”的笑容：“听到些风声罢了。实不相瞒，这回去香料群岛，就是想亲自确认一下这小道消息是否准确。”
他合起概览，轻轻拍了拍李知涯的肚皮，语气带着几分揶揄：“况且，如今在这岷埠你最大，合不合规矩，不都是你李把总说了算？怕什么？”
李知涯稍作犹豫。
他对股票一窍不通，但相信阿兰的为人和眼光。
“好吧……等到时候看，你跟我说的这几只股真跌的话，我就稍微买点。”
“你放心！”阿兰拍着胸脯，“我也重金买入！赚了一起狂，亏了一起扛！”
这话带着市井的豪气，反而让李知涯安了心。
“好，既然你话都到这儿了……我信你！”
股票的话题暂告一段落。
李知涯喝着略带涩味的粗茶，忽然想起此行的另一个目的。
他放下茶杯，状似随意地问道：“听说了吗？
最近那个‘维纳斯’刺客，又开始活跃了。
我担心他再这么搞下去，会搅得岷埠百姓人心惶惶。
到时候西洋人全给吓跑了，我这兵马司的财务……”
他话未说完，阿兰却冷不丁地反问：“西洋人全跑了，岷埠的天就塌了？”
李知涯一怔，未曾料到会得到这样的回应。
阿兰却不看他，目光似乎穿透墙壁，望向远方：“吕宋，原本也不是西巴尼亚人的吕宋。
既然总督府被你的兵马司取代，岷埠的一切都还能照常运转，甚至更好……
那么，原本的殖民者都滚回老家去，这片土地难道就会变得糟糕吗？
恰恰相反吧。”
李知涯豁然开朗，心中暗惊。
自己在岷埠呆得久了，潜移默化中，竟也萌生出“此地离不开西洋人”的错误观念。
没想到，竟是被一个西洋朋友点醒。
不过他原本担心的是治安问题，殖民者与殖民地关系似乎扯远了。
他试着把话题拉回来：“我的意思是，这刺客神出鬼没，我怕他弄得人心惶惶，影响稳定。”
阿兰这才收回目光，端着茶杯，跷起二郎腿：“你的担心不无道理。
但就目前来看，这个神秘刺客目标明确。
专杀贵族、恶吏，对平民百姓秋毫无犯。说实话——”
他顿了顿，露出一丝复杂的表情，“我心里还挺佩服这种行为的。
他执行的不仅仅是暗杀，更像是一种……惩戒。
惩戒那些犯下傲慢、贪婪、暴虐等七宗罪的人。”
“我也说实话吧，”李知涯叹了口气，“其实我也很欣赏这种人……”