惠王谈及近况。
酒意混杂着委屈，他竟真的红了眼眶。
将娶了柳未央这位“名媛”后的种种憋闷，以及如今夫妻形同陌路的境况，断断续续地倾诉出来。
泰衡帝静静听着，适时宽慰道：“皇叔何必过于计较出身？
我朝仁孝文皇后亦非高门。
神宗、光宗皇帝生母更是宫女出身。
只要王妃如今能安分守己，一心侍奉皇叔，便是佳偶。”
朱仲权却摇头，语气苦涩：“陛下不知……
那些传言，未必是空穴来风。
如今臣与她，早已是同床异梦。
若非顾及宗室体面，无有实证……”
他话未说尽，但意思明了，这婚姻已是名存实亡。
泰衡帝眸光微闪，转而笑道：“既如此，皇叔更不必为此烦忧。
大丈夫何患无妻？
若为子嗣计……
这紫禁城内宫娥数千，皇叔若有入眼的，只管与朕说一声便是，朕为你做主。
何必困守于一隅？”
朱仲权只是沉默地摇了摇头，举起酒杯一饮而尽，显然不愿再谈。
泰衡帝见状，便转换话题，问起他进贡的那些异兽狩猎经过。
提及弓马狩猎，朱仲权果然重新振作，眼中有了神采，将其中门道娓娓道来。
暖阁一角，始终静立如松的天官丹华散人，默默观察着惠王的言行举止。
见他性情坦率，不似奸猾之辈。
天官眼中才掠过一丝放心之色，微微颔首。
与此同时，仁寿宫内却是另一番景象。
惠王妃柳未央身着王妃礼制服饰，却难掩其秾丽姿容。
她身量高挑，体态丰腴合度，冰肌玉骨，芳馨满体。
尤其那双总是含笑的眸子，顾盼生辉，叫人一见便心生好感。
也不知她使了什么法子，不过片刻功夫，便将太后并几位在场的妃嫔哄得眉开眼笑，殿内其乐融融。
然而并非所有人都买账。
有个宁妃素来得宠，又自恃出身高贵。
见柳未央如此得太后欢心，心中不忿。
便假意笑道：“早听闻王妃昔年在苏州，一曲昆腔曾引得万人空巷，连惠王殿下都为之倾倒。
今日佳节，不知我等可有耳福，能请王妃亮一嗓子，也让我们开开眼界？”
此言一出，殿内笑声虽未绝，却已带了几分不自然。
谁听不出宁妃这是在暗讽柳未央的戏子出身？
太后眉头微蹙，正欲出言转圜。
不料柳未央神色如常，不见半分愠怒。
只嫣然一笑：“宁妃娘娘有命，未央岂敢推辞？
只是技艺生疏，恐污了诸位凤耳。
既如此，便献丑一段《玉簪记·琴挑》吧。”
她略清喉，曼声唱道：“长清短清，哪管人离恨？云心水心，有甚闲愁闷……”
嗓音清越婉转，情致缠绵。
虽未着戏服，未配丝竹，但那眉眼间的风情，身段里的韵味，已将这闺中幽怨、才子佳人的缱绻演绎得淋漓尽致。
一曲终了，满堂寂静，旋即爆发出真心实意的喝彩。
宁妃脸色顿时如泄了气的皮球，讪讪然。
太后更是拉着柳未央的手，叹道：“好！唱得好！
如今这世道，好的梨园子弟，那也是受人追捧，收入不菲的体面行当，不比从前了。
只要守得住本分，有何不可？”
宁妃在一旁犹自不甘，低声嘀咕了一句：“是啊，如今是‘笑贫不笑娼’呗……”
这话声音虽轻，却清晰地钻入柳未央耳中。
她脸上那完美的笑容几不可察地僵了一瞬，快得无人捕捉，随即又恢复那温婉大度的模样，仿佛未曾听闻。
闲聊至午膳时分，太后才想起吩咐宫人去御膳房传膳。
柳未央适时柔声道：“太后，王爷此次进贡，带了些新鲜的江陵山珍野味，不如让御厨一并烹制了，给太后和各位娘娘尝个鲜？”
太后却摆摆手，慈爱道：“先让他们做些清淡小食来垫垫。那些个山珍，留着晚上年夜饭再享用不迟。”
她看向柳未央的眼神，愈发满意。
这女子，不仅貌美懂事，还这般贴心。
两边仿佛都有说不完的话，竟从上午直聊到日影西斜。
酉时三刻，宫中年夜饭的时辰将至。
依明制，皇帝除夕不与朝臣同宴，但会在奉天殿举行大宴，赐宴群臣。
此刻，奉天殿内外，旌旗仪仗森列。
四品以上官员依序入殿，五品以下则于殿外廊下候立。
教坊司奏响中和韶乐，光禄寺官员穿梭往来，布置酒馔，气氛庄重而喜庆。
泰衡帝于御座上接受百官朝贺，目光却若有似无地扫过与宗室勋戚同席的惠王夫妇。
这是他第一次真正看清柳未央。
灯下观美人，更觉其明艳不可方物。
且柳未央举止端庄得体，应对周遭命妇的寒谈，亦是滴水不漏，叫人挑不出半分错处。
他侧首对侍立在御座旁不远的丹华散人道：“道长别站着了，今日佳节，也入席吧。”
丹华散人躬身谢恩，这才在末席恭敬坐下。
他的目光，自柳未央入场后便未曾离开。
越看，眉头蹙得越紧。
此女言笑晏晏，待人接物无可指摘，容貌气度更是万中无一。
处处皆是优点，浑身上下竟看不出半点毛病。
可越是完美，丹华散人心头那股不安便越是强烈。
他趁无人注意，将手缩入袖中，于桌案下急速掐算。
今日是己未年十二月三十，戌时。
指诀轮转，心中默念：空亡、小吉、速喜。
这卦象……先凶后吉，虚妄之中藏骤变之机？
丹华散人额角渗出细微的汗珠。
抬眼再次望向那抹巧笑倩兮的窈窕身影，心中惊疑不定：难道……
这惠王妃，真就是太乙经纬仪所预示的那位，应了“未央”之谶的女子？
可这卦象，为何如此扑朔迷离？
他对自己毕生所学的推演之术，头一次产生了深深的不自信。
奉天殿内，烛火通明，亮如白昼。
金砖墁地，映照着穹顶藻井的蟠龙衔珠，熠熠生辉。
御座之下，数百张紫檀木大案按品级排列。
上面陈设的器皿非金即玉，琉璃盏、玛瑙盘、犀角杯……在煌煌灯烛下流光溢彩。
空气中弥漫着龙涎香与酒肴珍馐混合的馥郁气息。
教坊司演奏的《万岁乐》、《朝天子》等中和韶乐，庄重恢宏，声震屋瓦。
光禄寺准备的御宴更是极尽奢华。
猩唇、驼峰、猴头、熊掌……八珍罗列。
东海炙鳆、西域烤羊、南海血燕、北漠鹿筋……四方奇珍汇聚。
每一道菜皆如艺术品，雕龙刻凤，配色精雅，光是看已是一种享受。
更有那“活吃猴脑”、“炭烤鹅掌”之类的猎奇菜式，无声彰显着皇权的至高无上与资源的靡费。
舞乐更是从未停歇。
身着霓裳的宫娥们翩跹起舞，水袖翻飞，如云如霞。
健硕的力士表演着角抵百戏，引得阵阵喝彩。
丝竹管弦，靡靡之音，交织出一派太平盛世的狂欢景象。
席间，不时有太监尖着嗓子，高声宣读各地官员、藩属进呈的贺表——