“宗爷，卑职回来了。”
崔卓华说着，从怀中取出那封小心翼翼保管、火漆封缄的信笺，双手呈上。
“此信详细记录了自潜入寻经者南下，至目睹李知涯等逆夺取岷埠，建立所谓‘南洋兵马司’，并假借朝廷名义占据吕宋之全部经过。详情卑职可再口述补充。”
宗万煊抬起眼皮，看了他一眼，目光在他明显清减的脸上停留一瞬，又落在那封信上。
他伸手接过，指尖在坚硬的火漆封口上摩挲了一下，却并未拆开，反而随手将其搁在了书案一角。
“嗯，辛苦了。”
宗万煊语气平淡，“这信嘛……
内容干系重大，理应由皇上圣览先决。
我等，只需静候陛下指示即可。”
他轻描淡写，就将这烫手山芋推了出去，绝不主动承担任何拆阅定性的责任。
崔卓华眉头微蹙：“那……这信何时呈递上去？”
宗万煊端起旁边的茶杯，吹了吹浮沫：“急什么？
起码等这圣诞节过了再说。
眼下宫里宫外都在庆贺，你也不想在这时节，拿海外这些糟心事去扫陛下的兴，对吧？”
他瞥了崔卓华一眼，意有所指。
崔卓华忍不住低声嘀咕：“这破节……”
“诶——！”
宗万煊声音陡然拔高，手指虚点着崔卓华，虽是提醒，却也带了几分厉色。
“话别乱说！咱们的皇帝陛下，最是中意这些传教士带来的新奇物事。
今日之言，也就是在这公廨之内。
若是在外面，被哪个有心人听去，记在小本子上……
哼，有你好看的时候！”
他重重放下茶杯，发出“磕哒”一声脆响。
崔卓华腮帮子紧了紧，不甘心地低下头。
但终究没忍住，语气带着几分阴阳怪气：“是，卑职知错。
属下以后，再不敢妄议传教士半句不是。
传教士带来的东西，就是好，就是棒！
咱们大明，就得全盘接受……”
宗万煊看着他这副样子，无奈地摇摇头，指着他的鼻子：“啧啧，你呀你，还是有情绪！这毛病得改……”
话音未落，公廨门外传来一个略显尖细的声音：“宗爷，平安夜安康呐。”
众人循声望去，只见一名身着青色宦官袍服的年轻人站在门口，脸上带着程式化的笑容。
宗万煊立刻换上一副笑脸，起身迎道：“呦，余公公，您也平安夜喜乐。什么风把您吹来了？”
那年轻宦官笑了笑，目光在崔卓华身上扫过，随即道：“奉圣上口谕——
听东厂的人说，你们镇抚司先前派出去办差的崔百户回来了，不知差事当得怎么样了？
圣上心系海外事宜，你们赶紧着一人，即刻进宫奏对吧。”
“听东厂的人说”几个字如同冰锥，瞬间刺得崔卓华一个激灵，后背的冷汗唰地就下来了。
他下意识看向宗万煊。
宗万煊冲他狠狠瞪了一眼，眼神里写满了“我跟你说什么来着？走到哪儿都有人盯着！”
随即却又迅速调整面部表情，转向宦官，笑容可掬：“有劳公公传谕。我这便拿上相关文书，随您进宫面圣，详细奏对。”
说着，他一把抓起书案上那封尚未拆阅的火漆信函，快步向外走去。
经过崔卓华身边时，还不忘再递过去一个警告意味十足的眼神。
公廨内，只剩下三人。
崔卓华站在原地，只觉得窗外传来的节日喧嚣，格外刺耳。
陆朝先和庄洪达这俩瞌睡虫不知何时也醒了。
二人互相看了一眼，又默契地同时别开目光，继续保持他们那套沉默是金的生存哲学。
……
一段时间后，紫禁城，乾清宫西侧弘德殿。
殿内暖阁烧得火热，与外间的寒气判若两个世界。
檀香与墨香混合，压不住一丝若有若无的、属于年轻帝王独有的锐气。
锦衣卫副千户宗万煊垂首躬身，礼数一丝不苟。
他刚刚完成了面圣的跪拜大礼，此刻正依照西洋传教士带来的古怪习俗，与御座上的泰衡帝朱简燦互道了一句“平安夜吉祥”。
“托陛下的福，卑职一切安好。”
宗万煊的声音平稳谦恭，听不出半分情绪。
他顺势从袖中取出崔卓华带回的信笺，双手高举过头顶，“此乃百户崔卓华从南洋带回的密报，请陛下御览。”
侍立一旁的小太监碎步上前，接过信笺，转呈至御案。
泰衡帝朱简燦，尚未到而立之年，面容犹有几分清俊，眉宇间却已积蕴深沉。
他并未急着拆信，修长的手指在那完好无损的火漆印上轻轻一敲，脸上掠过一丝似笑非笑的神情。
“宗卿家办事，总是这般周全。”皇帝语气平淡，听不出褒贬，“连火漆都原封不动，是怕沾上一星半点的干系么？”
宗万煊心头一凛，腰弯得更低：“陛下明鉴，卑职不敢。此乃规矩所在，卑职只是循例而行。”
“规矩……”
泰衡帝轻笑一声，随手将那封可能关系南洋巨变的密报往书案角落一搁，仿佛那只是本无关紧要的闲书。
“值此佳节，先不管那些烦心事。”
他话锋一转，饶有兴致地问道：“总说‘圣诞’、‘圣诞’，宗卿，你可知指的是哪位圣人？”
宗万煊暗松半口气，只要不谈正事，陪皇帝聊什么都行。
“回陛下，指的是西方一位名为耶稣的圣人。”
“喔？看来你也有些了解嘛。”
“不敢妄言了解，只是略有听闻。”
宗万煊赔着笑，脑子飞快转动，搜刮着从那些西洋传教士和手下番子那里听来的零碎。
“据说其教义宣扬……博爱、宽恕，还有……信望爱之类。”
泰衡帝身体微微前倾，显得更有兴味：“你还知道的不少嘛。那你说说，你觉得东方的圣人，跟这西方的圣人有什么异同吗？”
宗万煊心里立刻骂开了：我管你东方圣人西方圣人，能让我安安稳稳休个假的才是好圣人！
这倒霉耶稣，过个生日还要老子在镇抚司值班站岗，算个球儿的圣人！
可脸上却是十足的恭顺与思索状：“陛下，依卑职浅见，这共同点嘛……
无论是孔孟先贤求的‘仁’，还是这耶稣讲的‘爱’，核心都是劝人向善。
孔曰成仁，孟曰取义，有‘朝闻道，夕死可矣’的气概。
那耶稣据说也是为了替众生赎罪，自愿上了十字架，都有那么点舍生取义的意思。
想来是大道至简，殊途同归吧。”
他顿了顿，小心翼翼地总结：“至于不同点嘛……那最明显的，大概就是人种不同了。”
泰衡帝微微颔首。