不久后，李知涯被带到了浴室。
刚走进去，一看见那几根从墙壁穿出、连接着巨大木桶、锈迹斑斑却冒着丝丝热气的粗大金属管子，李知涯心里就明白了——
以西巴尼亚人在这城堡里，已经开始小范围用上锅炉了。
这种相对原始的集中供热装置，燃料里多半掺了能剧烈燃烧的“火业石”煤块，所以才能这么快把水烧热。
就是温度极其狂野，难以把控，若不掺入大量冷水，那流出来的热水足够给一头老母猪痛快地褪毛。
守卫粗鲁地指了指那个冒着热气的木桶和旁边放着的干净毛巾、一套灰色的粗布衣服，便抱着胳膊退到门外守着。
李知涯试探着将一只脚伸进浴桶里。
热水包裹上来，温度略烫但完全可以忍受。
关键是，水质异常舒适，说明用的是软水。
这在十八世纪，无论东西方，都绝对是奢侈到极点的享受。
他一个刚刚还在生死线上挣扎、即将被释放的“钦犯”，居然在以西巴尼亚人的圣地亚哥堡深处，享受到了。
李知涯自嘲地笑了笑，慢慢将整个身体沉入热水之中。
剧烈的刺痛先从各处伤口传来，但很快被一种难以言喻的舒缓感取代。
盈月的污垢、干涸的血痂、发黑的霉粉……
在热力的作用下纷纷溶解脱落。
他拿起那块干净的毛巾，浸透了热水，盖在脸上。
一股淡淡的、阳光晒过后的纺织物特有的干燥香气混合着蒸汽涌入鼻腔。
如果不是对生活还抱有最后一丝热爱，或者像他这样刚从最深的地狱里爬回来、重新嗅到自由气息的人。
恐怕很容易就会忽略掉这种其实每天都默默陪伴在身边、微不足道却实实在在的……幸福。
他靠在桶壁上，长长地、深深地吐出了一口憋了太久的浊气。
热水像无数只温柔的手，托着李知涯疲敝不堪的躯体。
他闭上眼，感受着久违的洁净与温暖，蒸汽氤氲中，几乎又要睡过去。
自由的味道，原来就是热水混着劣质皂角的味道。
他泡了许久，直到指尖的皮肤都泛起褶皱，才慢吞吞地开始搓洗。
长期饥饿夺走了他大部分力气，动作迟缓得像个老人。
污泥皴垢随着搓揉成条脱落，露出底下苍白的皮肤。
李知涯低头看了看自己的胳膊腿，比入狱前细了一圈，肋骨根根分明。
“呵，”他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的自嘲，“果然饿才是最快的减肥方式，我他妈腹肌都瘦出来了。”
那几块模糊的轮廓与其说是肌肉，不如说是饥饿留下的印记。
他仔仔细细地搓遍全身，直到皮肤微微发红。
手掌漫过后腰时，预期中那片粗糙颗粒的触感并未出现。
李知涯动作猛地一顿。
他疑心是错觉，又反手仔细地、一寸一寸地抚摸那片曾经布满红疹的皮肤。
平坦。光滑。
除了监狱生活留下的一些新旧擦伤和淤青，再无其他。
他整个人僵在热水里，心跳猝然加速，撞得胸腔咚咚作响。
“没了？”李知涯喃喃自语，几乎不敢置信，“全都没了？！”
为确认，他几乎是粗暴地扭转身子，借着从窗外透进来的微弱天光，拼命想看清自己的后腰——
可惜角度实在太刁钻。
他只能靠手指的触感，一遍又一遍地确认。
没错！
是没了！
那十几颗如同死亡倒计时刻度般的红疹，真的彻底消失了！
一个念头如同闪电般劈入他的脑海——
五行疫……好了？
李知涯猛地从水里坐直，带起一片哗啦水声。
他尝试着做了一个深呼吸，很深，直到肺部完全扩张。
没有预料中那熟悉的、针扎似的刺痛。
他又试着做了几个大幅度的伸展动作，挥动臂膀，扭转腰肢——
以往做这些动作时，那如影随形的神经抽痛也消失无踪。
这些切实无比的体会，像潮水般冲击着他的认知。
那如蚀骨之毒一般、给他明确判了死刑的五行疫，真的……彻底离开了自己的身体？
巨大的震惊过后，是近乎虚脱的狂喜和茫然。
这堪称非人经历的一个多月监狱生涯，扒掉他几层皮，竟阴差阳错地让他脱胎换骨、重获新生？
祸福相依。
古话真他妈没错。
世上哪有什么绝对的好、跟绝对的坏呢？
李知涯靠在木桶壁上，无声地笑了起来，笑着笑着，眼角却有点发涩。
他捧起热水，用力泼在脸上，分不清到底是水，还是别的什么。
……
换上那身略显宽大的干净布衣时，李知涯仍觉得脚步有些发飘，一部分源于虚弱，另一部分则源于那股不真实的新生感。
不久，门外传来脚步声。
长髯男子如约而至。
他扫了一眼洗漱一新的李知涯，微微颔首。
没多说什么，只道：“车备好了。”
一辆半旧的马车候在街角。
男子不仅带上了李知涯，也将满脸错愕、恍如梦中的阿兰和土著老人希沙姆一同塞进了车厢。
马车轱辘碾过岷埠粗糙的石板路，车厢内一片沉默，只听得见蹄声嘚嘚和车轮吱呀。
阿兰那双灵活的蓝眼睛在李知涯和长髯男子之间来回逡巡，终于按捺不住。
他凑近李知涯，压低声音道：“说真的……”
阿兰表情夸张：“先前看见你被守卫带走，我还以为他们终于不耐烦，要找个角落把你‘咔嚓’了。”
李知涯白了他一眼，没好气地低声回道：“能想我点好吗？”
接着顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的笑意，“结果没料到，连自己这条池鱼也被顺便捞出来了，是么？”
阿兰耸耸肩，摊手：“这惊喜可真够大的。”
直到这时，坐在对面闭目养神的长髯男子才缓缓睁开眼，目光平静地扫过两人，徐徐开口：“高向岳。”
他言简意赅，“四十六岁，贩药材的。”
李知涯收敛了神色，在颠簸的车厢里抱了抱拳：“见过高兄。救命大恩，不敢或忘。只是我到现在都不明白，你我素昧平生，为何要花重金救我？”
高向岳捋了捋那部精心打理的长髯，神色莫测：“此地非讲话之所。等回去，再与你细说。”
阿兰是个极有眼色的妙人儿，一看这情形，便知两人有隐秘话要谈，自己这陌生人碍事了。
恰逢马车穿过一片喧闹的混居社区，他立刻扒着车窗朝外望了望。
旋即扬声叫道——