李知涯听懂女领班的意思之后，心里更是嗤之以鼻：常来？
我来这种销金窟、无底洞做什么？
看耿异怎么当冤大头吗？
他懒得再费口舌，点了点头，算是听过，侧身便要下楼。
直到他迈下两级台阶，身后那女领班才像是终于勉为其难，换上了咬字略显生硬、却清晰不少的官话。
声音不高，却恰好能让他听见：“李堂主，我劝你们，还是好好考虑考虑我们馆主提的要求。
我们洛佩斯夫人，和总督大人交情匪浅。
跟她搞好关系，对你们这些新来的，不会有坏处。
但如果执意要‘得罪’她……”
她刻意顿了顿，“其中利害轻重，您这位当家的，应该比我更清楚。”
李知涯脚步一顿，心里猛地窜起一股邪火：你他妈两条命啊，一个娼馆领班也敢这么跟我说话？
他几乎气笑了：不愿意被你们勒索，就成了“得罪”？
这婆娘跟着西洋夷人混久了，脑回路竟也变得如此“清奇”，强买强卖还理直气壮。
但他深吸一口气，硬生生把火气压了下去。
一来，己方势力尚在草创，人员和火器还不足以一口气平了那以西巴尼亚人的王城要塞。
二来，耿异那混球现在明显色迷心窍，一头栽进那琼雯的温柔陷阱里，要让他清醒，少说也得耗上一段时日。
此刻撕破脸，只会让那傻小子更难办。
于是，他转回身，脸上努力挤出几分假笑，连连点头：“是是是，领班大姐说的是！金玉良言！我回去一定！好好考虑！慎重考虑！”
那女领班似乎对他的态度转变颇为满意，下巴微抬：“那就好。我们馆主，等着你们的好消息。”
说完，这才扭着腰肢，款款消失在走廊阴影里。
李知涯脸上的假笑瞬间消失，变得阴沉似水。
他快步下楼，走出忘忧馆那熏香扑鼻的大门，直到外面带着海腥味的热风吹到脸上，才觉得胸中那口浊气稍稍舒缓。
他一刻不停，径直回到申字堂暂居的院落。
一进门，也顾不上歇口气，直接钻进书房，翻出藏在暗格里的花名册和武备集簿，仔细翻看。
目前申字堂登记在册的，共有二百四十六人。
去掉明显不堪用的老弱，能提刀持铳的，还剩一百九十二人。
假设寅字堂、午字堂吴振湘那边情况也差不多。
三堂加起来，核心战力大概在五百六七十人左右。
武备方面，三个堂口共享。
“浪里马”号（即原康乃馨号）上共有各型火炮八十门。
另囤有长火铳一百三十二支，短铳九十支，石雷三十枚。
就这火力，拿出来对付“龙王”那种不长眼的地头蛇，或是寻常的以西巴尼亚巡逻队，那是绰绰有余。
但若是正面对上殖民地的正规军，哪怕只是两三百人的队伍，依托工事火力齐开，自己这边恐怕也讨不到多少便宜，伤亡必然惨重。
“还是得继续买！”
李知涯手指敲着桌面，喃喃自语。
可火器不是柴火，买多了扎眼。
一旦数量超过某个限度，必然引起殖民当局的密切关注和警觉。
别的倒不怕，就怕有“自己人”举报。
堂口里的弟兄稍微可以放心，可这岷埠城里城外，不在掌控下的华人，零零总总加起来有小一万！
这些人里，有多少是甘心被“红毛夷”统治，甚至乐于当带路党的？
一想到昨日晚宴上，那些华商头脑和社团头领对着殖民官员胡戈点头哈腰、极尽谄媚的嘴脸，李知涯就本能地感到一阵反胃。
同胞未必靠得住，本地土著又普遍仇视所有外来富裕阶层（包括华人）。
两害相较……
似乎也只能取其轻。
还是得资助那些土著！
他下定决心——
让他们当出头鸟，去冲击以西巴尼亚人的秩序，消耗殖民者的实力。
然后，自己一方才能有机会出手摘桃子。
没办法，“窝里斗”这顶帽子扣了上百年，口碑就搁这儿摆着。
李知涯实在无法天真地把所有信任和希望都寄托在这些所谓“同文同种”的人身上。
这种清醒的认知让他感到一种深切的无奈和悲哀。
就在他对着名簿，反复权衡利弊、计算得失之际，院门外忽然传来一阵争执声，打断了他的思绪。
一个清脆却带着恼火的女声拔高了调门：“……每次来都要通报！我跟你们堂主这么熟，是能偷了他还是能抢了他？！”
守院亲随的声音则一板一眼：“张姑娘，规矩就是规矩！您别让小的难做！”
李知涯一听这动静，就知道是谁来了。
他扬声道：“让她进来！”
院门吱呀一声被推开，又砰地关上。
脚步声噔噔噔地快速接近，书房门被不客气地一把推开。
张静媗一脸不爽地站在门口，叉着腰。
李知涯不动声色地将桌上的武备集簿合上，顺手塞进桌肚底下。
然后伸手示意桌对面那把小板凳：“消消气，先坐下来喝口茶，顺顺气再说。”
张静媗哼了一声，大步走进来，一屁股在那小椅子上坐下，眼睛扫过光溜溜的桌面：“茶呢？”
李知涯作势要起身：“我这就去沏。”
“得了吧！”张静媗没好气地一抬手，止住他的动作，“还能劳您李大堂主亲自为我一个盗贼头子沏茶？罢了罢了，反正我也不渴。”
李知涯从善如流：“那我就当真了？”
“坐你的吧！”张静媗显得极不耐烦，挥挥手，“别给我整这些七拐八绕的虚礼！烦人！”
李知涯便真的笑着坐了回去。
张静媗也不废话，身子前倾，压低声音道：“喂，我说，你之前不是好奇本地土人和那些红毛夷的动静吗？有戏看了！”
“哦？”李知涯提起精神。
“矛盾越来越大了！”
张静媗语速很快。
“尤其是最近，那帮以西巴尼亚的和尚逼人信教逼得太狠！
好些土著硬脖子不肯改信。
结果家里老人走了，竟真的被那些红毛兵拦着，不许按他们自己的老规矩下葬！
说是什么异教徒的仪式，亵渎土地！
这他妈谁能忍？
好几个村子都快炸了！”
李知涯目光一凝，手指无意识地在桌面上敲了敲。
这倒是个……
火上浇油的好机会。
他抬起眼，看向对面一脸“快夸我消息灵通”的张静媗，语气平淡：“你这消息，有点意思。但……尚未到能让我甘心付钱的程度。”
张静媗脸上的得意僵了一下，随即不服气道：“那依你李大堂主看，如何才算‘有价值’？”