吴振湘低头望向甲板，面色凝重：“第一回，就死了个人。”
“你们的人死了？”李知涯一惊，“开个黑旅舍还有生命危险？”
“不是！”吴振湘连忙摇头，脸上肌肉抽搐了一下，“是客人。死了一个客人。
嗑药把自己活活嗑死的。
后来查才知道，是我手下有个马来伙计，胆子肥得很。
偷偷摸摸不知从哪儿又搞来了那害死人的‘彼岸香粉’，高价卖给了一个看起来就瘾头很大的西洋客人。
结果那家伙用量过了头，直接挺死在我们‘借来’的豪华大床上。”
说着啐了一口：“妈的，真是晦气到家了！
我把他揪出来痛骂一顿，差点当场废了他。
但能怎么办？事情已经出了。
以西巴尼亚巡捕来了，总得有人顶罪出去平事。
是我自己出去认的，说是我监管不周。
赔光了几乎所有积蓄，又托了点关系，才把那苦主的家属和巡捕房打点明白。”
李知涯看着他：“有担当，出了事自己扛。难怪你到哪儿都能混成个头目。”
随后语气转冷：“不过这香粉确实害人不浅，换了我，对那私下贩售的伙计，就不止是骂那么简单了。”
吴振湘苦笑一下，没接这话茬，继续道：“第二回，那得是半年后了。
我他妈刚从那破地方（他指了指脚下，意指监狱）出来，把散掉的弟兄们重新集合起来，想着东山再起。
正干得有点起色，稍微回了点血，麻烦又来了。
被人举报了！
举报的罪名是‘非法侵占无主房舍及田产’。”
吴振湘一拍大腿，“又给我弄进去了一回！”
“有人眼红呗。”李知涯道。这在哪都不稀奇。
“有人眼红太正常了。这世道，你喘气都有人嫌你声儿大。”
可吴振湘的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的愤懑，“但等我在里头费尽周折，终于他妈搞清楚这眼红、并且跑去举报我的人是谁之后——给我气得！整整三天没合眼！”
“到底是什么人？”
“同乡！”吴振湘几乎是吼出来的，声音里充满了荒谬和悲凉，“两个明国人！我的同乡！他妈的伙同一群在码头混饭吃的倭人，把我给检举了！”
他喘着粗气，眼睛都红了，“什么‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’？
我呸！
我看分明是‘老乡遇老乡，背后扎两枪’！
专坑自己人！”
李知涯默然。
原来华人在外互相倾轧、背后捅刀子的传统，竟是古已有之。
“本来，吃了这次亏，我想着算了，惹不起还躲不起吗？大家各走各路。”
吴振湘平复了一下情绪，声音变得冷硬，“但不行。不论我后来想干点什么小买卖，哪怕是摆个摊，都有这群‘同胞兄弟’在后面使绊子，勾结倭人或者本地混混来找麻烦，就是不让我安生。”
他眼中闪过一丝狠厉：“最后迫于无奈，也是机缘巧合。
我遇上另一伙也被那帮华侨和倭人联合排挤得没活路的人——
一群朝鲜商人。
他们有点本钱，但人生地不熟，玩不过地头蛇。
我们两边一拍即合……”
他嘿嘿冷笑了两声，没细说过程，但那笑声里的寒意让李知涯能想象出当时的刀光剑影、腥风血雨。
“……总之，最后，我们总算是在岷埠杀出了一条血路，真正站稳了脚跟。”
吴振湘的语气终于带上了几分曾经的豪气，伸出手指数着：“最风光的时候，三条街的生意归我管！
七间客栈、八家酒楼、五间赌坊、六个妓院！
手底下跟着吃饭的弟兄，超过二百号人！
为了跟当地土著头人还有以西巴尼亚的官员老爷们打成一片，方便行事，我还他娘的去受了洗，入了天主教，取了个洋名叫‘佩德罗’，后来甚至还做了不少人的教父。”
李知涯听得眉毛一挑。
吴振湘自嘲地笑了笑：“每逢礼拜日，我还学着那些‘慈善家’的样子，带着食物、衣服和便宜的药品去各个乡下村子‘布施’，邀买人心。就想着万一哪天再出事，总能有个狡兔三窟，多条躲藏容身的路。”
听到这里，李知涯已经不仅仅是赞叹，而是生出了几分由衷的敬佩。
这吴振湘，真是个乱世里的枭雄材料，能屈能伸，手段活络，心思缜密。
“看不出来，吴大哥过去在吕宋，还是响当当的一方‘教父’！可……怎么会沦落到如今这个境地？”
他指了指这脏污油腻的甲板，意指他们此刻的逃亡生涯。
吴振湘脸上的那点光彩彻底熄灭了，只剩下深深的疲惫和一种被命运嘲弄的麻木。
他叹了口气，声音干涩：“世事无常，盛极必衰吧。
有一回，我大意了，没带亲信护卫，自己在外头溜达，被人埋伏偷袭，吃了大亏。
我负了重伤，拼命逃到一个平时多有接济的乡下村子。
村民们不敢长时间收留我，连夜用小船把我送到一个更偏僻、几乎没人知道的小岛上藏起来，躲避追杀。
就在那个荒岛上，我认识了一个西洋人。
一个……很奇怪的西洋人。
他跟我一样，也是躲到那里的，身上也背着故事。”
“怎样的故事？”李知涯被勾起了好奇心。
“那个西洋人，据他自己说，原本是个作家，写的。”
吴振湘眼神飘忽，似乎在回忆那个诡异的人，“但因为写得太烂，稿件没人愿意收，一直穷困潦倒，过着吃了上顿没下顿的日子。
后来不知怎的，在收破烂的时候，捡到一本破旧的日记本。
他拿回家一看——好家伙！
你猜怎么着？”
“怎么了……”
“居然是一个真正的、职业刺客留下的日记！”
吴振湘压低了声音，仿佛怕被什么听见，“里面详细记录了许多暗杀的手法、组织的规矩、还有那些见不得光的交易！”
李知涯已经猜到了：“他不会……把这本刺客日记抄成书发表了吧？”
吴振湘一耸肩，咧出一个古怪的笑容：“换任何一个脑子正常的人，肯定避之唯恐不及，赶紧烧掉或者藏起来。
可这家伙，想成名想疯了，真就做起了文抄公，把那日记里的东西改头换面，添油加醋，写出了一本叫什么《兄弟会回忆录》的书。
结果你猜怎么着？
一举成名！大火特火！
金钱、荣誉、甚至是桃花运，一股脑全来了！”
李知涯眉头紧锁，语气冷峻严肃：“但这绝对是祸，不是福。”
“没错！”吴振湘重重一拍膝盖，“根本没过两年舒坦日子，那本日记真正主人的朋友、或者说同伙就找上门了……”