沈砚与苏昭步下一顿。
刘侍郎道：“如此赶巧，我去将大人迎来，正好沈少卿与大人简会一面再走。”
“刘大人不必麻烦。”沈砚唤声，仍摆出一副为难的神色，“下官还是别自讨没趣了。”
他说着垂下眼帘，一副甘愿退让的姿态，“下官走后门便是。”
“那怎么行！”刘侍郎道：“这哪是待客的道理！”
“刘大人，尚书大人已如此明显，刻意落后许久才回，只是在下没掐算好时辰，才撞个正着，若还上赶着去见，岂不是太过不识抬举了些，下官这便走了。”
刘侍郎稍一思忖，确实尚书大人的举措别有深意，便不再推辞，应了一礼便让手下引他二人去后门的通路。
苏昭直到踏出门槛，才轻吁口气。
“也不知那刘侍郎能不能识趣些，当真不与季尚书提及。”苏昭喃喃。
沈砚道：“被季夫人这么一闹，季尚书心绪自会不虞，我见刘侍郎极善察言观色，想必暂且不会多说什么。”
二人共乘马车，沈砚翻开了户部带出的本子，而苏昭也拿出了闫小渔画的那本。
两相比较。
户部册本里有船出港的记录，都一一与长道的刻纹对应。
而还有一些长道所表的时日，记录却为空。
比如于得儿说自己出航的那日。
再比如孙祥所说的那日。
还有其他的，不为他们所知的人，或许也失踪在这寥寥的笔画中。
“所以那个老乞儿并非乱画。”苏昭道：“我记下这些多余的时日，再去找我的暗桩，让他想办法寻寻，可还有像他们二人的情况，毕竟两个人还可以说是巧合，若有更多，便不再是。”
沈砚点头。
整桩事原本只是寻个失踪的少年。
谁知竟越发反复。
苏昭轻叹一声，“也不知道秋姐和小朵儿身在何处，可曾受了什么苦。”
沈砚目光凝神，“其实我一直在思量，为何幕后之人，要将她们掳走加以威胁，需知看管两个活人毕竟麻烦。
有一个猜测，无凭无依，便没有说出。”
“是什么？”
“他们如今运送这黑火，兴许是要有一番作为，而控住那两个母女作为人质，确保在此期间不出纰漏，待到事端以后，再做处置。”
苏昭也肃起神情，“其实沈大人这个猜测，我也想过，他们能威胁的方式有很多，偏偏选了个最麻烦的，又不要赎金，也没有下一步的举措，唯一的解释只能是用以拖延。”
“这些黑火如果当真是远平号曾运的，依陛下的意思，是足以引发祸乱的数量，又在京城附近，实在令人忧心。”
“那咱们只能再加快些查。”苏昭看向沈砚。
沈砚此时眼中映满斜入的光晕，清明透彻，附带令人心安的定力。
苏昭心里轻轻撞击了一下，几乎未加思索，“所以沈大人为何想要寻死？”
沈砚一顿，全然未料她又将话头毫无征兆地拐了回来。
轻轻笑了一下，眸中那捧光晃了晃，“苏掌柜为何如此在意？”
苏昭一滞。
对啊。
她为何在意。
以如今二人之间，天堑般的身份吗？
她垂下眼帘，避开他探究而幽深的目光，“可能是因为实在难以想象，大人这般拥有一切之人，竟也会有想死的念头。”
“拥有一切。”沈砚轻轻在唇齿间研磨这四字，面上竟有了些许讥讽的意味。
他转头看向窗扉外湛晴的天幕。
“苏掌柜，你当真相信，这世间有拥有一切之人？”他静而缓道：“人间八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。
既然其中一味，便是求不得，皆居俗世，何人敢称拥有一切。”
“那大人，是因求而不得，才想要死？”
“不是。”沈砚转回视线，可他眸中光束已然熄灭，成了难以看透的晦暗，“我是因为，爱别离。”
马车又恰逢其时的停步。
回到沈宅，二人颇具默契的不再提及。
季有然已然喝了药睡去，沈砚也去大理寺处理季府那两个被带回的不速之客。
苏昭则给闫小渔递了信，约在暮时相见。
仍是淮水楼对岸的酒家。
这回苏昭提前布了菜，其中两道荤食，肉块炖得软烂，又挂了油亮的色泽。
闫小渔才一进来，便被吸引，整张清朗俊美的面庞都被点亮。
“知我者，苏掌柜也。”他不客气地大剌剌跨坐下。
似是随着二人熟识，越发肆意。
竹筷生风，碗中肉块堆得小山一般。
苏昭目瞪口呆，看着一个样貌出众之人，却如此做派，实在违和。
忍不住道：“这漕帮待人如此苛刻？”
闫小渔塞了满嘴吃食，闻声抬头，勉力咽下，“不怪帮中，我从小就食量大，现在做苦力更是，帮友还分我些也总不够吃。”
苏昭默默叫来老板，又添了两道菜。
直到他放下筷子，长吁口气。
苏昭才将他画的本子递到面前，“对过了户部的记录，几乎能够验证。
而于得儿说自己出行的日子，还有孙祥的，也被那老乞儿记录，但是户部的底账里没有。
为了确保并非巧合，你再打探一番，看看其余此类情况。”
闫小渔点头，“我也再去寻那老乞儿，看他有没有清醒的时候问问他。”
他此时不再埋头苦吃，苏昭也终于看清他样貌，似是比前些时日憔悴了些许。
“你年岁不大，何苦做得这么辛苦。”苏昭道。
闫小渔咧嘴一笑，“最近确实有些操劳，不过已经好多了。”
“对了。”苏昭道：“听闻大当家最近身体好转些许，可是真的？”
闫小渔点头，“确实，已经脱了险境。”
“你们往日可能见到他？”
“我？”闫小渔倒指自己，有些尴尬，“莫说他如今身体不济，就是往日好的时候，我这种小虾米哪里能见到大当家？”
苏昭叹息一声，“罢了。”
“苏掌柜为何忽然如此问？”
“有些事想与大当家确认。”她也不隐瞒，“此前我与三当家有些龃龉，不太方便再通过他，所以想试试别的法子。”
“要如此说来……我倒有个信儿，没准可以一试。”
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