骰子已经掷出，落入了一片看不见的、名为命运的赌盘。
从这一刻起，林河将自己活成了一座最精准的沙漏。
他以滴水声为流沙，以心跳为刻度，冷静地度量着那段通往审判的、漫长而又短暂的七日时光。
希望，这件新获得的外衣，被他用最严苛的意志重新剪裁，紧紧地贴合在神魂之上。
它不再是带来灼热暖意的毛皮，而是一件冰冷坚硬的内甲，抵御着绝望的侵蚀，也约束着任何可能泄露的情绪。
他依然在固定的“夜晚”修炼《九幽寒狱经》。
那足以将钢铁碾成粉末的痛苦如期而至，每一次都试图将他的神智拖入疯狂的深渊。
但如今，当那冰火交加的酷刑席卷全身时，林河的心中却有了一处全新的锚点。
他不再是单纯地用意志去对抗，而是学会了引导。
他将痛苦想象成锻造的铁锤，将自己的筋骨当做烧红的胚料，而那份来自外界的希望，则是淬火的寒潭。
每一次捶打，每一次刺入，都让这柄名为“林河”的刀，变得更加坚韧，也更加危险。
他的进步，连那片最深沉的黑暗都无法完全掩盖。
“你的气息，变了。”
第三日的“黄昏”，当林河结束修炼，全身蒸腾着若有若无的白气时，疯血那仿佛从古墓中飘出的声音，第一次带上了一丝真正的审视。
“不再是纯粹的死气沉沉，”那声音在黑暗中回响，每一个字都像是一块冰冷的石头，“多了一点……活物的味道。但又不是那种愚蠢的、热烘烘的活气，而是一种更冷的、像蛇一样的东西。”
林河盘坐在地，缓缓调息，任由那股审视的目光将自己寸寸剖开。
他知道，在这样的怪物面前，任何伪装都可能弄巧成拙。
“多谢前辈夸奖。”
他用一种平铺直叙的语气回答，声音沙哑，却稳定得像一块岩石，“一把刀，总要有点锋芒，才不至于生锈。”
“锋芒？”
疯血发出一声低沉的嗤笑，那两点猩红的鬼火明灭不定，“在出鞘之前，任何锋芒都是取死之道。你最好记住，你现在连刀柄都算不上，充其量，只是一块等待被回炉的废铁。”
话音落下，他便再度沉寂。
林河却从这番敲打中，捕捉到了一丝微妙的转变。
疯血依旧在告诫他，但那种高高在上的、看待工具般的漠然，似乎被一丝极淡的、类似于“教导”的意味所取代。
他这颗棋子，正在展现出超出预期的价值。
这很好。
剩下的时间里，他将自己所有的专注力，都倾注在了那本无字的账册之上。
他的指尖如同最敏锐的探针，一遍又一遍地划过那些记录着罪恶的墨痕。
他不再满足于记住那些名字与交易，而是开始尝试着在脑海中，将这些零散的信息，构建成一张庞大而立体的网络。
风家的丝绸，陈家的盐铁，王家的粮食，赵家的船运……
这些产业的脉络在青石城乃至整个北地盘根错节，而秦九幽，就是那只稳坐于蛛网中心的毒蜘蛛。
他一遍遍地推演，如果自己当初没有选择玉石俱焚，而是继续周旋，胜算几何？
如果自己拥有了疯血这样的力量，又该从何处下手，才能最快、最狠地撕开这张网？
这种纯粹的、不含任何情绪的沙盘推演，让他的思维变得愈发清晰与冰冷。
仇恨依旧是燃料，但如今，它被装进了一台结构精密的引擎，每一分能量，都被精准地转化为了推动复仇计划的动力。
时间，在这样极致的专注与忍耐中悄然流逝。
第七日的“清晨”，当那股熟悉的气流波动准时从石缝间传来时，林河缓缓睁开了双眼。
来了。
他没有起身，依旧保持着盘坐的姿态，静静地等待着。
他的心脏平稳地跳动着，不快一分，不慢一毫，仿佛即将到来的不是决定生死的审判，而只是一次再寻常不过的日出。
不知过了多久。
“嘎吱……”
头顶那令人牙酸的摩擦声响起，沉重的石板被缓缓拉开。
一束昏黄的光线，如同一柄迟钝的刀，劈开了这片浓稠的黑暗。
林河微微眯起了双眼，适应着这久违的光明。
他的目光越过那刺眼的光柱，精准地锁定了洞口。
还是那只手。
粗糙，布满老茧，虎口处有一道清晰的刀疤。
一只破旧的木碗被递了进来，然后，被随意地丢下。
“哐当。”
木碗落在地上，发出与七天前一模一样的声响。
一些粘稠的、散发着馊味的液体溅了出来，在地面上留下几
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点污浊的印记。
石板缓缓合拢，世界重归黑暗。
一切，似乎都没有任何变化。
林河的心，在那一瞬间，沉入了谷底。
失败了吗？
是信息没有传递出去？
还是对方无法解读？
亦或是，那个被买通的守卫，已经……
无数个冰冷的念头，如同毒蛇般缠上了他的心脏。
但他没有动。
他依旧像一尊石雕，静静地坐在原地。
他不能表现出任何一丝一毫的异常，尤其是在疯血的注视下。
他等了足足一刻钟，等到那股因为失望而涌起的寒意，被他用意志强行压制下去之后，才缓缓地、拖着仿佛被抽去骨头的身体，朝着木碗的方向爬去。
他的动作充满了虚弱与麻木，将一个希望破灭的囚徒演绎得淋漓尽致。
他爬到碗边，伸出颤抖的手，将木碗端了起来。
就在他的指尖触碰到那粘稠的、尚有余温的食物时，他的动作，猛然一滞。
那是一种极其细微、却又无比清晰的触感。
在这一碗糜烂粘稠的、不知由何物熬煮成的糊状物中，有一粒东西，是硬的。
它的轮廓分明，棱角坚硬，与周围那些柔软腐烂的食物形成了天壤之别。
林河的呼吸，在那一刻，几乎停滞。
他没有立刻将那东西取出来，而是用一种近乎贪婪的姿态，将整张脸都埋进了木碗里，大口吞咽起来。
他用舌头，极其隐蔽地将那粒硬物拨到一旁，用口腔内壁将它包裹、感受。
那是一粒米。
一粒未经烹煮的、完完整整的、生硬的米。
轰！
一道无声的惊雷，在他的神魂深处悍然炸响！
所有的失望，所有的疑虑，所有的不安，都在这一瞬间被彻底粉碎！
在这碗象征着羞辱与绝望的馊食之中，这一粒不该存在的生米，就是深渊对岸传来的、最清晰的回声！
它代表着一个字：“悉。”
信息已收到，我已知悉。
林河继续吞咽着，滚烫的泪水混杂着冰冷的馊食，一同滑入喉咙，却被他品尝出了一丝从未有过的、名为希望的甘甜。
他将那粒米含在舌下，如同含着整个世界的重量。
赌局，他赢了第一轮。