梅失明了——这是一件早有预兆的事。
在战国时代，炼制白盐的方法比不上现代，即使是在现代医疗中，白盐灼伤眼球都是一件不可忽视的事情，更别提是几个小时的折磨。
但斋藤家不在乎，要是驱邪仪式成功，就算失去了一双眼睛，也并不影响梅的婚嫁，若是没有成功，那也没有留着她的必要。
昏暗的宫殿内，没有侍女来点灯，反正梅也不需要。
她躺在一袭薄被上，双眼被绷带包裹起来，脸色苍白得像是一具尸体，穿着一身干净的白色里衣睡在那里。
尽管失明已成定局，但是她的眼皮因为严重充血，已经彻底变成了紫红色，上面的血管纹理清晰可见，实在骇人。为了让她看上去好看些，才用绷带包裹起来。
已经失明的梅彻底失去了对时间的感知，等侍女服侍她用完膳，她躺下睡着，再醒来时就不知道具体时间了。
有时候她醒了，但是因为看不见，所以不愿意从榻上起来，就像现在，看外面的天空，已经将近深夜，她的呼吸平缓，手指微微动了一下，这就是证明她醒着的动作。
同样没睡着的还有五条悟和夏油杰，倒不如说他们很久没睡了，在记忆里他们感觉不到饥饿和疲惫，偶尔的闭目养神只是为了打发时间。
现在两个人难得有这样的时候，既不想交谈，也不愿意闭上眼装睡，只是看着床上的梅，静静地发着呆。
五条悟揉了揉眉心，事态发展不是令他难受的原因，他难受的是，自己从未有过这样的时刻：什么都做不了、一切都是无能为力。
身为特级咒术师，身为“神子”，他从来没有这么憋屈的时候。
夏油杰的表情则更加平和，表面上看不出什么，但心里在想着什么，就连此时的五条悟都猜不出来。
外面的骚动翻天覆地，但都闹不到这座小小的宫殿来，更闹不到现在的梅面前，算是再次度过了一段得以喘息的时间。
这天，两个人靠在墙边闭目养神，梅静静地躺在床榻上，被子盖在身上，虽然薄，但是并不觉得冷。
忽而一阵强风刮过，从木板间的空隙里钻进来，发出呼啸的风声。
梅垂落的手指忽然动了动，深深皱起眉，使尽全身力气翻了个身，双腕的旧伤未愈，她的手指根本使不上力气，只能像孩子一样，趴在地上一点点朝着声音的源头爬过去。
她顶着绷带，在一片黑暗中摸索着，这里到底她待了十几年的宫殿，对于墙与墙之间的距离耳熟于心，只是难以分辨方向，如今有风声刮过，算是给她指了路。
“喂！”
五条悟这一嗓子直接把旁边的夏油杰弄醒了，他睡眠本来就浅，现在几乎是一睁眼便瞬间醒神，视线从空旷的床榻移到了正在爬行的人影上。
“这是在干什么？”
两个人几步就跑过去了，但是碰不到她，也就只能干看着。
费了不少力气，梅终于爬到了墙边，颤抖的手指在墙上摸索，当碰到了缝隙里透出来寒风时，她忽然露出了一抹笑意。
那笑意十分真切，就像是一直被关在盒子里的人，终于触碰到了外界的天空，站在了阳光下，获得了自由。
他们这才发觉，梅好像从来没有这样高兴，上次笑容如此灿烂，还是在她幼时拿到那片支麻雀羽毛的时候。
这时，障子门被人打开，又是侍女按例来送餐食。
听着碗筷磕碰发出的细微声响，梅便猜出来是侍女，她克制不住自己的兴奋，语调微微颤抖地出声询问：“这风很刺骨，外面下雪了吗？”
侍女忙着摆弄手里的碗碟，闻言掀起眼皮看了她一眼，面对这个狼狈又失明的妖女，她连表面功夫都不想做了，只是看着梅的样子，她还是大发慈悲地回道：“是的。”
“那、那梅花呢？”
梅屏住呼吸，就像是怕惊扰了停在枝头的小鸟一般，放轻了声音，可一颗期待的心还是控制不住的从她的嘴角溢出：
“梅花开了吗？”
侍女的嘴张了张，其实是开了的，但是她看看手里的碗，里头装着上好的白米，是她在宫外的父母一年都未能吃上一碗的昂贵之物，一想到这，一股火焰在她的肺里蔓延，微微咬牙答道：
“没有，花还没开。”
话音刚落，侍女转身离开房间。
独留梅一人无措的靠在墙边，神情乍然低落下去，手指无措的穿过缝隙，感受着外面的寒风呼啸。
场景忽地刮起一阵狂风，两人所处的空间开始瞬间变幻，等他们再次睁眼时，他们已经站在了这座城的城门口。
“这是？”
身着盔甲的武士清出一块空旷的刑场，武士们佩有刀刃，每隔五步站成一排，而他们身后，是一片黑压压的百姓群众。
现在是冬日，城内飘着大雪，因为过度饥饿，百姓们蜡黄的脸上没有一丝笑意，他们穿着只能勉强御寒的冬衣，有些人甚至是流浪汉打扮，浑浊的眼珠里布满血丝，充满愤恨地盯着空地中心的女人。
梅估计是在睡梦中突然被武士掳来的，跪坐在泥地上，身上只有一件单薄的里衣，长至脚踝地乌发垂在肩上，有些凌乱的发丝缠在她的耳边，脸上厚厚的绷带让人看不清她的脸，只露出了瘦得凹陷下去的脸颊和下巴。
百姓们因为这场公开处刑而齐聚于此，本就憋了一肚子火的民众唯有亲眼见到“罪魁祸首”伏诛，才肯罢休，他们死死盯着梅，更有些人连这点时间都不愿意等，捡起地上的石子就往她投去！
但是那人准头不行，没能伤到梅，有一个人率先动手了，在场的其他民众也忍不了了，纷纷效仿他，朝她扔去石头。
有一块石头棱角分明，直直地砸在了梅的额上，她身子猛地往旁边一倒，本来就因为看不见陷入了极大的恐慌，接着便感觉额上一股剧痛，有温热的液体顺着脸边滑下来，逐渐变得冰冷。
而在她的正上方，侍女们打着伞，恭恭敬敬地为衣着华丽的斋藤夫妇遮蔽风雪，他们站在高台上，而那位身负盛名的御门骏平，正站在斋藤大人身侧。
他仍穿着一身圣洁无暇的狩衣，嘴角挂着清浅的笑意，一双幽深的眼眸冰冷地看着下方的梅，眼底极快地闪过一丝复杂的情绪。
等聚过来的百姓差不多了，斋藤大人眼神凌冽地扫视了一圈下方骚动的人群，直到那些切切私语的声音逐渐平息，才清清嗓，高声宣布道：“领民们！”
“今日在此，非是行刑，乃是祓除！”
他的声音顺着风，进入在场每一个人耳中，百姓们沉寂下来，安静地聆听着他的话。
“此人！”斋藤城主伸出手指，直指跪坐在地上的梅，双眼满含着愤怒与厌恶之情，话语是那般犀利：“身染不详，邪灵附体，其行惑众，招来神罚！”
但紧接着，他的眼神中又化愤怒为哀怨，满脸悲悯的望向了自己的夫人，哀伤道：“此人虽身负我的血脉，但是却是不详之子，本来我念及血脉亲情，不愿以如此残忍的方法降罪于她，总想着救人一命——”
“但谁料！这人竟敢诅咒我的夫人，害我的夫人难保其腹中胎儿！”
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说着，他竟落下热泪，活脱脱一副慈父深情模样，引得在场的民众也纷纷落泪，哀叹命运不公。
“如今，此人身负神罚，妄想害我一方水土，为了城内安稳，我身为尔等的城主，绝不姑息，誓要以此邪秽之血，祭祀天地神佛，祓除恶灵，还我城清明！”
话音一落，他身边的御门骏平竟上前一步，对着斋藤城主附身作揖，满口敬畏之语：“城主大义灭亲，此举必可感天动地，使得神佛护佑、来年五谷丰登啊！”
民众一看，连京都来的阴阳师大人，都大加称赞城主的行径，心中霎时间升起一股浓厚的正义之感，到了这个时候，压根没人关心这件事的始末，只要来年真的能五谷丰登，死一个两个人又有什么不可以？
侍从们开始布置刑场，因为切腹自尽是一种极具高尚的死亡方式，身为邪祟之身的梅并不配以这样的方式死去，最后由御门骏平出主意，以最纯净的方式来净化她——火刑。
刑场上堆起如山的柴薪，与满地洁白的雪花形成了无比鲜明的对比，像一片深不见底的黑暗，在这一刻，空气似乎都凝固了，不敢惊扰这即将到来的仪式。
梅被两位武士一左一右的提着，瘦弱的身躯轻飘飘得像一片枯萎的落叶，她没有挣扎，或许她的一切情感，早在这不见天日的宫殿中散去了。
斋藤夫妇站在高台上，半张脸隐没在阴影里，没有一丝表情，目光始终钉在那堆柴薪上。
她被绑上了顶端的木桩，绳索深陷进她的手腕，这种材质的麻绳极抗高温，能保证将人烧焦的尸体牢牢固定在木桩上——前提是她没有被直接烧成飞灰。
但就在这时，梅忽然动了一下，她鼻尖微微嗅着，侧过头，看向了脚下踩着这木头堆，在一片杂乱中，她极为敏锐地捕捉到了一缕梅香，那是……
这整座宫殿里，只有一株梅树——尽管她看不见，但在她透过绷带的眼神汇聚处，在黝黑的薪柴堆里，有一根枝条斜飞在外，在那枝条顶上——有一朵赤红的梅花花苞悄然绽放。
随着高台上的身影猛地一挥手，火把被掷入柴堆。
干柴被瞬间点燃，“轰”的一声，橘红色的火蛇猛地窜起，沿着柴堆不断攀上，浓烈的火烟伴随着灼热的气浪向四周扩散，人群里不由得发出一阵惊呼。
直到那赤红的火焰彻底吞抹那抹洁白的身影，柴火噼啪作响，空气中蔓延着一股难以形容的气味，而那位少女，自始至终都未曾发出一声叫喊。
两人站在台下，眼睁睁看着这一幕——忽地，夏油杰低下了头，不忍去看，更不忍去听。
在那炙热的火焰中，冬天好似已经过去，迎来了暖春，而那其中一朵小小的梅花，烈火灼烧着她柔软的花瓣，直到化为飞灰。
梅花将要拥抱暖春，尽管她会迎来凋零，也至少是与春雨为伴，而非冰冷的雪花。
至此，画面定格在这一瞬，不断缩小，变为一卷长长的画卷，边缘不断被火舌燎着，在两人眼前逐渐变小，最后消失不见。
五条悟和夏油杰站在了一个纯白的空间内，从头顶到脚下皆为不可分辨的雪白，他们甚至都不知道自己到底身处何方。
谁都没有说话，甚至没有四处张望，思绪还停在刚刚那一幕，久久无法回神。
“……”沉默良久，五条悟微微抬起僵硬的脖子，喉咙干涩，试图张嘴，话语却在嘴里打了个转，没说出来。
就在他短暂语塞后，一个声音忽地从他们身后传来，清冽如微风、柔软如梅花——
“初次见面……但或许该说，好久不见。”