“生魂？”苟圣对这个词有些摸不着头脑。
他努力回忆，终于想起来了。
先前李秀才诵读的那篇古文里就提到了这个词，说是那位“官人”修建这座通天之梯时，熔炼了无数生魂当作引子。
但更具体的情况，他就一无所知了。
“苟兄？”
寻一抬起头，见苟圣一脸茫然，神情顿时变得惊愕又带了点无语，仿佛看傻子一般盯着苟圣。
“你是真糊涂还是拿我找乐子？这种基础的常识……”
苟圣嘿嘿一笑，下意识地挠了挠自己光溜溜的后脑勺，扮出一副十足的无辜样。
寻一无奈地叹了口气，拿这个兄弟一点办法都没有。
他正想开口解释，却听见远处传来监工差人的呼喊。
“喂！你们两个！过来，进城取东西去！”
得了，新活计又被安排上了。
不过也好，暂时能离开这枯燥无味的天梯工地，去外面溜达一圈透透气。
领了写着地址和所取之物的图笺，两人即刻出发。
刚迈出那围墙大门，苟圣和寻一的腰上突然无声无息地各自绕上一道绳索，另一端探入身后的围墙之内。
他俩沿着路往前走，离大门越来越远，那绳子倒是不见紧绷，反而像能自行无限延长一般。
寻一脸上一副习以为常的模样，苟圣便把到嘴边的疑问咽了回去。
问多了，反倒进一步暴露自己一无所知了。
“所谓生魂，就是生灵死后，血肉躯体归于尘土，残存的那一点无形灵性。”
走出有一段距离，周围没有差人的监视，寻一才感觉心下一松，恢复了能畅所欲言。
他继续向苟圣解释“生魂”的概念。
按天地法则，“生魂”本该散入地脉，滋养大地山川，或者经过漫长岁月的衍化重组，散碎生魂重新组合，化为新的生命。
这是万物生息、周而复始的根本循环。
“可官人他们……”寻一下意识压低声音，带着一丝愤懑，“他们生生拦截了这循环的法则。”
生灵死后，生魂不入地脉，全被引渡进了官人建立的所谓“魂引之地”。明面上，说是在引导下重归地脉。
可凭空多出这么一道关口，背地里想动什么手脚，还不是一句话的事。
“方才我一眼就认出，那熔浆中所煅烧之物，正是那原本早应归于大地的……”寻一倒吸一口凉气。
难怪这几十年下来，归入大地的生魂越来越少。
难怪这天下间生机渐衰，土地荒芜。
看着眼前由近及远的荒芜土地，原本应该郁郁葱葱，此刻却一毛不拔。
一念及此，寻一心底渐渐升腾起一股夹杂着恐惧与愤怒的寒意。
苟圣却听得一懂半懂。
按他的理解，这原本应该汇入大地的生魂，被那个所谓“官人”给偷偷摸摸截胡了，用来炼制熔浆、修建天梯了。
琢磨了片刻，他问出了心中的疑惑：“寻兄果然见识广博，不过这些门道，你是从哪儿学来的？”
寻一直翻白眼：“苟兄啊苟兄！我们寻家可是南郡传承久远的大宗族，这等基本常识，宗族藏书中岂能没有记载？”
他话锋一转，带着不可思议的语气反问：“可苟兄……这等法则常识，纵是寻常之人也略知皮毛，你们苟家也身为堂堂……”
他没把话说完，但那意思再明白不过，你苟家也是排得上号的大宗族，怎么你连这个都不知道？
这不科学！
苟圣顿时语塞，看来自己梦中操控的这位原主也是出身不低，这便尴尬了。
他眼珠一转，赶紧岔开话题：
“寻兄，话又说回来，既然咱们两家都是响当当的大宗族，那咱们按理说都高高在上的尊贵人物才对，怎么如今也落得在这工地当苦力的下场？”
寻一听罢，脸上浮现出一片苦涩，沉默半晌才说：
“率土之滨，莫非王臣。莫说是我寻家，就算是那声名赫赫的第一大宗族，见了官人的符诏，也得乖乖俯首听命。”
他停顿一下，声音更显萧索。
“再者……苟兄，你我在各自族中，又算得什么人物？不过是那些不受待见的旁系庶子罢了。”
“此番征招，名目堂皇，所需匠人又是以万千计。”
“宗族把我们这类碍眼的子弟推出来顶数，对他们而言，不过是顺手清扫门庭，再划算不过了。”
苟圣一时语塞，两人闷声走了好一阵子。
同是天涯沦落人。相近的遭遇，让苟圣心底生出更多的对身旁寻一的亲近和依赖。
又走了几个时辰，身后那通天接地的天梯已经隐没在地平线下，消失不见。
只有腰间那条看不见尽头的奇异绳索还牢牢系着，提醒他们不过是暂时出来，迟早得回去继续搬砖。
好在，前方灰白色的高大城墙轮廓逐渐清晰起来。
“快到了！”寻一指向前方，语气也轻快了一些。
接着他想起什么，转头低声叮嘱道：“待会儿见到守人，你只管站着，别开口，交给我来应付。”
守人？
苟圣略一思索，便明白过来，原来说的是守卫。这里称呼倒是古朴，什么都叫“某人”。
刚到城门口，一个身着白色甲胄的守人便厉声喝道：“站住！什么人？”
“回大人话，”寻一连忙躬身作揖，姿态放得极低，“小的是城外工地的匠人，奉命进城取点物料。”
说着往远处天边一指，那正是来时的方向。
那守人目光扫过两人，落在他们腰间那延伸至远方的奇异绳索上，心中了然。
却见他嘴角扯出一丝戏谑的笑，大手一摊，直接道：“孝敬。”
苟圣：“……”
他刚想上前理论，却被寻一伸手拦住。只见寻一麻利地从怀里摸出一块泛着微光的半透明晶石。
这似乎就是这地方的通用货币了。
“劳烦大人行个方便。”寻一脸上堆笑，将晶石塞进守人手里。
守人脸上显出满意，侧身挥了挥手：“进去吧。”
刚迈过城门洞，苟圣就忍不住了：“就这么给他了？我们给公家办事，还要挨这种盘剥？这世道就是被这种人搞乱的！”
他想起之前在“青岚墟市”入口也遭过那个形如枯槁的黑袍人讨要好处。
那时是逃犯没办法认了，这次好歹也算个“官方身份”，怎么也来这一套？
寻一倒是不恼不怒，语气平淡地劝道：“出门在外，图个顺畅。有些规则别太较真，该低头时就低头。”
苟圣被噎得没话说，只能把这口闷气咽下去。
这个寻一，真是人不可貌相。
明明出身南郡大宗族，懂那么多天地奥妙，偏偏面对这些蝇营狗苟的事又如此“接地气”，真像个滚刀肉。
要不是他懂得多，真的很难把他和大宗族联系在一起。
甩掉不快，苟圣这才有心思细打量这座古城。
放眼望去，满城都是方正敦实的灰白色建筑，屋顶都是整齐的斜坡，没有飞檐翘角。
比起狗剩时代那些精雕细琢的殿宇楼阁，此地透着一股子粗犷苍凉的古朴气息。
不过苟圣看来看去，到处都还是白蒙蒙一片。
不知是城市本色如此，还是如寻一所言该是五彩，只是自己这双“肉眼凡胎”的问题。
循着图笺上的地址找去，两人最终停在一座颇为气派的高门大宅前。
“有人吗？”寻一抬手敲门。
片刻之后，出来一个侍人：“两位何事？”
“劳烦通传，”寻一恭敬道，“我等是城外工地的匠人，奉差遣前来取约定的货物。”
那侍人摆摆手直接回绝：“主人不在府中，现在取不成。”
苟圣学着寻一的恭敬样，追问道：“敢问贵府主人何时能回？”
那侍人沉吟了一下，估摸着道：“嗯……少说也得三个月以后了。”
苟圣：“……”
寻一：“……”