张洲早已不再参与她们的行动，但褚白凤凭借他先前研制的驱虫粉，已能在这幽暗地底独自行走。她数次孤身潜入巨虫巢穴，试图夺取灵石，却皆无功而返。
此事终被沈玲知晓。她勃然作色道：“为何总将我撇下，独自涉险！我并非你想的那般脆弱！”
在沈玲看来，褚白凤所谓的保护，实则是一种轻视。她生性叛逆，不认为自己需要被护于羽翼之下，只坚信两人并肩，方能互相照应。
此后，褚白凤在相对安全的范围内会带上沈玲。然而一次行动中，因分心保护沈玲，她再度陷入包围，身负重伤返回洞中。
沈玲为此愧疚不已。褚白凤原以为此次伤势会如往常般逐渐痊愈，不料巨虫首领造成的伤口有剧毒。她日益感到力不从心，不得不避开与虫群的所有正面冲突。
她开始转而搭救那些被抛入地底的幸存者，期盼着人群中或有强者隐匿。若自己不幸殒命，或许还有人能带沈玲重返地面。
褚白凤的举动渐渐引起了张洲的注意。他虽然置身事外，却始终观察着地底的一切。目睹褚白凤一次次失败却永不放弃，她那惊人的坚韧，在他沉寂的心湖中投下了石子。
那日，褚白凤救回一位从高处坠落的青年，已是命若游丝。她面色青白，毒气深入肌理，走回营地时步履踉跄。张洲立于阴影中，注视着她，心中情绪翻涌难平。
“如此耗尽性命，值得吗？”他终于忍不住开口，声音里带着一丝难以察觉的颤动。
褚白凤缓缓抬头，目光却清亮坚定：“只要尚存一线希望，便值得。”
张洲沉默良久，方踱步上前，蹲身探查她的脉象。觉其脉象紊乱，毒已攻心。
“你不可再如此不计后果。”
褚白凤苦笑：“人若失去希望，与行尸走肉何异？”
一直搀扶着褚白凤的沈玲却猛然抬头，怒视张洲：“你身为神明，却龟缩于女子身后，妄图坐享其成，可还有半分尊严？”
这些时日，她看够了张洲的昏沉终日，看够了褚白凤的生死一线。若他当初未有决绝之心，又何必拉她们入局？
张洲迎上沈玲愤恨的目光，一时无言。
褚白凤轻轻摇头，示意沈玲不必再言。人各有志，她仍念着当初他那一点收留的恩情。
沈玲发泄过后，也知现下境地无力苛责旁人，便扶着褚白凤回耳室歇息。两人相互扶持的背影，在昏暗中显得格外倔强。
张洲望着她们，心中涌起难言的悸动。困于这暗无天日之地多年，他的心性早已被磨蚀改变。
曾几何时，他是受一方香火供奉、庇佑生灵的风厌山山神。奈何樟树妖日益强大，与凡人勾结，终令他山主权柄旁落，重伤后被弃于这不见天日的深渊。
初时，他亦曾奋力挣扎，渴望夺回一切。但现实的残酷一次次将他击垮。唯有以“需要力量喝时机”为借口，麻痹自己渐冷的心肠。而褚白凤的坚持与无私，却如一面明镜，照见他的怯懦与沉沦。
自此之后，褚白凤的身体急转直下，已无法参与任何行动。她多数时间昏睡在床，清醒的时刻越来越少。
沈玲默然接过了救助落难者的责任。无需褚白凤开口，她便主动扛起了这份重担。
她如同绝境中顽强生长的野草，拥有惊人的韧性和成长速度，迅速成为行动的主力，但性情也越发冷硬。
除却褚白凤，她不愿与任何人交流，整个世界仿佛只剩下这一个人。近日她越发焦躁易怒，或因褚白凤清醒的时刻越来越少，令她深感无力。
她对地上那个所谓的“家”早已毫无眷恋，唯一的念想便是褚白凤能安然无恙，活着回到她的家人身边。接过这担子，既是为完成褚白凤的心愿，也是为尽早逃离地底，寻医救治褚白凤。然而在这暗无天日之处，希望渺茫，绝望如跗骨之蛆，啃噬着她的内心。
张洲手握能感知地底生灵的法宝，每逢月初，便会默然行动，通知沈玲等人去寻找新的落难者，将其带回山洞。
他也不知救回这些人究竟有何意义，经历坠落、虫噬，能存活者十不存一。但救下他们，便是将命运交织一处，在这漆黑地底共同寻觅那微弱的生机。
了解前因后果后，林霜稍感宽慰，但眼前困境依旧。他转向张洲，恭声问道：“前辈，我们究竟该如何重返地面？”
张洲沉吟片刻，目光中透出一点光亮：“需我等之中身手最佳者联手行动，首要之务便是深入巨虫巢穴，夺回灵石。此洞深处，乃春霖大阵所在。唯有取得灵石，汲取其中灵力，注入阵眼，方能破除此阵。”
“阵法一破，灵力自复，重返地面便非难事。”
随即，张洲引林霜与谏珂探查位于其居所旁耳室内的大阵。这是张洲初来地底时所画，但一直苦于无灵力激活。经仔细确认，二人最终对此计划表示认同，愿全力以赴。
随后三人与沈玲共同商定行动细节，确保万无一失后，方才各自歇息，养精蓄锐。
三日后，四人再度聚于宽阔洞穴。几名被救下的凡人默默注视着他们，眼中交织着忧虑与期盼。
四人迅速整理好随身兵刃和清水干粮，便朝着巨虫巢穴进发。
通往巢穴的路愈发阴冷潮湿。林霜紧握一杆取自洞中的长枪，张洲在前引路。
“前方即是巢穴，务必谨慎。”张洲低声示警。
四人缓下步伐，屏息凝神。前方宽阔平台上，低沉嘶鸣声此起彼伏，令人胆寒。
“按计行事，沈玲引开虫群，林霜与谏珂伺机夺取灵石。”张洲布置战术，声音低沉。
沈玲颔首，身形如鬼魅般掠入黑暗，直扑平台，她的出现立刻吸引了大量虫群，窸窣作响中，虫潮向她涌去。
骚动引起了巨虫首领的警觉。它原本镇守于灵石之旁，此刻转动狰狞头颅，发出数声尖锐嘶叫，又调遣两队虫群追向沈玲。
林霜持枪，谏珂握剑，紧盯着首领动向。
“切记，时间紧要，只夺灵石，制服虫族首领即可，不到万一切勿取它性命。”
分头前，张洲的告诫言犹在耳。
虫群首领极为谨慎，始终不离灵石左右。林霜与谏珂交换一个眼神，如离弦之箭般射入平台。
巨虫首领几乎瞬间察觉，怒嘶着催动虫群，如黑潮般将二人团团围住。
林霜长枪舞动，势若奔雷，枪尖精准挑飞一只只扑来的妖虫，枪尾横扫，破风之声不绝于耳。谏珂虽更擅法术，此刻剑光亦如银蛇出洞，凌厉迅捷，将腾空的妖虫斩为数段。
虫群无穷无尽，虽斩杀无数，仍难见其减。二人却心无旁骛，深知需以最小消耗应对持久之战，将破局关键寄托于张洲。
张洲立于平台外侧，冷静观战。计划顺利，首领果然分兵。他背负的木桶中装满石漆，只需清理掉守卫首领身边的残余虫群，便能靠近灵石。
多年试探，首领从未展现直接攻击手段，张洲推测其或仅擅指挥，自身战力有限。
然而，当张洲悄然靠近时，首领竟敏锐察觉。口器震动，发出刺耳嘶鸣，残余虫群立刻向他涌来。
张洲持矛奋力抵抗，但近身搏杀非其所长，很快身上便添数道伤口，鲜血淋漓。
危急关头，他猛地拽下木桶，将粘稠的石漆泼向虫群前方地面。
“退！”他朝林霜二人大吼一声，同时将一枚点燃的火折子奋力掷出！
火折子落在石漆上，“轰”地一声燃起一道猛烈的火墙，瞬间将扑来的虫群吞没！焦臭的气味和虫群凄厉的尖啸瞬间充满洞穴，灼热的气浪逼得张洲连连后退。
这石漆份量他严格把控，为的就是消灭虫群，且不引起崩塌。
张洲从轰鸣中回神，只见巨虫首领正对他愤怒嘶吼。他嘴角勾起一抹冷笑，长矛
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直指：“轮到你了！”
他闪身逼近，长矛如雨点般落在首领坚硬的甲壳上，迸溅出点点火星。
首领虽体型庞大，却异常敏捷，巨尾猛甩，将张洲狠狠击飞，张洲重摔于地，他胸口气血翻涌，却咬牙跃起，眼底寒光闪烁。
虽无特殊攻击手段，但其力量与防御极其惊人。
伴随一声震天嘶吼，首领再次扑来。张洲猛将长矛刺入地面借力跃起，惊险避过。
首领周围地面忽然震动，无数小虫破土而出，如黑色潮水般涌向张洲。
“林霜、谏珂！”张洲架起长矛，急声求援。
另一边，二人刚解决缠斗的虫群，闻声立刻赶来。
“必须制服首领，它能召唤虫群！”张洲一边抵御虫潮一边急道。
三人联手清剿了小虫后，目光齐齐锁定向巨虫首领。张洲率先冲出，借首领对他的仇恨吸引注意，林霜长枪如龙，紧随其后，谏珂亦挥剑策应。
三人形成合围之势。首领发出震耳咆哮，巨尾猛地扫向张洲。张洲急退仍被余波扫中，失衡倒地。首领趁机扑上，血盆大口直噬而下。
千钧一发之际，林霜长枪疾刺首领相对柔软的腹部，谏珂利剑狠劈其后肢关节，首领吃痛动作一滞，张洲堪堪滚避致命一击。
“还好吗？”林霜急问。
张洲抹去嘴角血沫：“无碍，继续！”
张洲虽武艺不精，但凭借多年地底生存的经验，总能在关键时刻以毫厘之差躲过致命攻击。
三人重整阵势，默契配合下，首领渐露疲态。张洲看准时机，再次疾冲，长矛直刺其眼。此番首领未能完全避开，矛尖刺入眼角，顿时鲜血喷溅。
首领发出一声凄厉惨嚎，疯狂甩动身躯。张洲趁机大喝：“林霜，铁链！”
林霜迅速自腰间解下粗大铁链——此乃事先备好对付首领之物。将一端抛给谏珂，两人同时发力，铁链如毒蛇般缠绕上首领脖颈及全身。
首领疯狂挣扎，但林霜与谏珂奋力拉扯，铁链越收越紧。张洲上前合力，三人终于将这庞然巨物拖倒在地。
最终，在一阵撼动地底的哀鸣后，巨虫首领彻底瘫软，不再动弹。
三人喘息稍定，却不敢松懈。制服首领仅是第一步，未能取得灵石并安全撤离，行动就未竟全功。
“成功了，但仍需警惕，防其再次召唤虫群。”张洲喘着粗气道，目光扫过林霜与谏珂。
林霜点头，眼神锐利：“我会以铁链将其彻底禁锢。”
然而谏珂却眉头紧锁，盯着地上瘫软的巨兽，不安道：“何不趁此刻斩草除根？”
张洲正走向散发微光的灵石，闻言皱眉回头：“我劝你勿要……”
“不可！”一道清脆急切的喝声骤然响起，沈玲不知何时已返回战场，疾奔而来，却已迟了。
只见谏珂手起剑落，寒光一闪。
巨虫首领的头颅应声而断，鲜血如瀑喷溅。
“你这蠢货！做了什么！”沈玲怒不可遏，猛地推开谏珂，锋锐匕首瞬间架上他脖颈，刃锋划破皮肤，渗出血线。
“这……这不是一劳永逸？”谏珂愕然，一时竟忽略了颈间刺痛，未曾反抗。
“沈姑娘，何事至此？先放开他！”林霜急忙劝导。
张洲亦快步赶来，示意沈玲冷静。
首领尸身喷尽鲜血，彻底僵死。
沈玲紧盯尸体，牙关紧咬，眼中愤怒与恐惧交织。最终，她愤然瞪了谏珂一眼，收回了匕首。
“首领一死，地底平衡已破，”她声音低沉，带着一丝绝望的颤音，“它要来了。”
“它是谁？”谏珂起身抚颈，满心疑惑。
沈玲并未立即回答，目光投向幽暗深处，仿佛在凝视一个正在苏醒的、无可名状的恐怖。脚下的大地，似乎传来一丝极其微弱的、令人心悸的震动。