林恩浑浑噩噩地回到旅店。
房间乱作一团，莱亚倒在地面上，呼吸急促且费力。
在他手边，有一只空药剂瓶。
“你还好吗？”林恩问。
莱亚勉强点头，气若游丝，“还死不了……艾迪人呢？”
“失踪了。”
林恩面色沉重，“明明死透了，怎么可能还跑得掉？！”
“因为他是替身玩偶。”
莱亚苦笑，口中喷出浓稠的黑血。他用手背抹掉，又继续说道：
“他不会死的，他已经早早找到了下一个替身者。”
血液喷溅在床铺上，混杂着无数的褐色沙石。
林恩没露出意外的表情，反倒询问莱亚：“你真的还好吗？”
“喝过净化药剂了。”
莱亚扬了扬下巴，指着地板上的空药剂瓶。
“康纳利审查官曾经制作的高级药剂，能净化异种生物的攻击。”
后半句话，莱亚没有说出口：
为什么林恩没有异状？
她到底有什么特殊之处？
被莱亚关注的林恩走到窗边，弯腰拾起地面上的破损假肢，捡拾起来。
既然艾迪已死，那么亚瑟·艾伯特目前大约是安全的。
她得尽快使用“记忆宫殿”，把艾伯特经理救出来！
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亚瑟·艾伯特被关押在长岸镇郊区的一处库房内。
林恩赶到时，天已蒙蒙亮。
库房外杂草丛生，门口一串乱糟糟的脚印，一直延伸至内部。
疲惫了一整夜，林恩早已没有耐心撬锁。
她举起枪，对准锁扣直接射击。
“啊！”
亚瑟·艾伯特蜷缩在角落里，发出一声处于极度的恐惧中的惨叫。
这个可怜人一整夜都没合眼。
即便是浓重的困倦覆盖住他的意识，他最终还是妥协于本能的恐慌。任何一点风吹草动都能把他吓得浑身战栗。
“先生，我来救你出去。”
林恩将蒸汽火/枪塞回枪套里，一边说道。
“马车在外面等着，我会带您去我的旅店。”
“……”
亚瑟·艾伯特的神志恢复了少许，瞪大了因疲倦而凹陷的眼睛，不可思议道：
“那个可怕的男人死了？”
“嗯，死了。”
林恩看着没有动弹的艾伯特，“顺便说一声，我叫林恩·亨特，是国民卫队的审查官，您应该知道我。”
艾伯特的理智已经被冻僵。
他胡乱地点着头，几乎不明白林恩在讲什么，只想尽快离开这该死的库房。
“好的，亨特审查官，我们赶紧走吧。”
他撑着墙壁试图站起来，双腿却软如面条，浑身无力。
“罢了。”
林恩叹了口气，蹲在亚瑟·艾伯特身前。
“您趴在我的背上，先生，我背你出去。”
“这——”
林恩回过头，“上来吧。如果觉得不好意思，一会儿倒是可以给我们一点经济补偿。”
旅店被他们弄的一团糟，多半是要赔一大笔钱的。
而亚瑟·艾伯特，是一个完美的钱袋子。
林恩稳稳当当地走到马车旁边，等待许久的车夫接过艾伯特先生，把他安顿在车里。
“女士——”
车夫回头，试图与林恩交谈，却见她面色忽然呈现不正常的铁锈红，而后轰然倒地！
……
身体很痛。
头也很痛，仿佛有什么东西钻进颅骨的缝隙，又将缝隙撑得巨大。
林恩觉得自己像是置身于胃酸之中，正在被某种物质消化腐蚀。
她能够感觉到自己的躯体正在逐渐消融。
不。不对。
正在被消化的并不是“她”，而是一部分原有的灵魂，属于真正的林恩的灵魂！
那些灵魂碎片里，裹挟着一粒一粒尘埃般的幼年噬土畸体碎屑，一同融入骨髓。
林恩意识到，自己正在“吸收”那些异种生物。
那些能致死的、可怖的东西，对她来说并非毒素，反而更像是养分，一寸一寸融合进她的身体里。
林恩“看”到了：世界暗得出奇，巨大且厚重的遮挡物将一切光线与声音隔绝在外。
但噬土畸体的碎片如同星辰，彼此连接起来。
光线编织的交点，指向绯通亚矿场。
是噬土畸体的“母神”！
如同吸引朝圣者一般，母神吸引着林恩体内澎湃的幼年噬土畸体。
「来吧！我的孩子们！」
「来吧！」
祂在呼唤。
==
“替身玩偶”大口大口呼吸着空气。
子弹击入头颅的残留疼痛，让他止不住哀嚎。
该死的……
该死的林恩·亨特！
他一开始就应该杀掉她的！
只是7级信徒，他本不该如此频繁地使用“替身”异能，但是天不遂人愿。
强行使用“替身”的代价是，他会随机损失一个器官。
上一次是左腿，好在他安装了黄铜假肢。
但这一次，是一只眼睛。
并且，新获得的躯体并不令人满意。
这个身体虽然年轻，但有一个致命的缺点：这个女人似乎只是旅店扫洒的女仆，体质普通且身材瘦小。
仅仅是搬动了“艾迪·穆德”的身体，他就累得气喘吁吁。
等到异能恢复，大约得再换一次身体。
“替身玩偶”心想。
不管怎么说，碎金城的一切功亏一篑，他多少有些可惜。
但是，在作为艾迪·穆德的这段时间里，他成功收买了詹姆斯·威利斯，并且重新联系上了理查德四世曾经的部下。
或许这一次……
他离王位更近了。
他站起身，蹒跚着往旅店走，一边从围裙口袋里掏出一张证件。
【玛莎·德雷奇】
现在，他叫这个名字。
不，现在，应该称呼为“她”！
==
家庭式旅店内。
亚瑟·艾伯特先生大方地支付了1万金塔拉的赔偿款，一边在餐厅坐下，和林恩、莱亚一道享用久违的早餐。
他已经一整天没吃过饭了，老板特意准备了牛奶麦片粥。
一万金塔拉，对林恩来说完全算得上巨款，但却只是亚瑟·艾伯特资产的零头。
他完全不在乎这一点花销。
林恩已经一整夜没合眼了，她特意要了一杯咖啡，以防万一自己聊到一半睡着。
“艾伯特先生，能跟我们说说，您到底经历了什么吗？”
亚瑟·艾伯特张了张嘴。
由于遭遇了巨大的精神创伤，他的大脑里出现了大段的记忆空白。
他过了一会儿，才终于想到了一些。
“大概是我从黑色集市出来后的事情。”
艾伯特先生说，“我还在路上走，就忽然遭到攻击——好像是某种特殊的咒语，我立刻昏倒了，什么都记不清了。”
咒语？
林恩端起咖啡抿
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了一口，刚好与莱亚对视。
两人心知肚明，这根本不是什么“咒语”，多半是信徒作祟。
也就是说，“替身玩偶”并不是单打独斗。
即便在人生地不熟的长岸镇，他也有接应者。
“我在‘信鸽’那里购买的疾速之履也被抢走了。”艾伯特说，“唔，不，确切来说还剩下一半。”
他的目光落在艾迪·穆德掉落的鞋子上。
“信鸽——这是那位摊主的名字？”林恩明知故问。
“不是的，她是9级信徒，异能为信鸽。”艾伯特道，“她拥有不少小道消息，即便是有些亏损，我也愿意和她做买卖。”
“我明白。”
林恩点头，打了个充满困意的呵欠。
一边说着，她一边在杯中续满咖啡，又添上半壶牛奶。
“或许，我可以给你们透露一点消息，作为感激。”
亚瑟·艾伯特舀完最后一口燕麦粥，一边说道。
林恩顿时多了些兴趣。
消息该从哪里说起呢？
亚瑟·艾伯特要了一杯红茶，慢吞吞地思考：
“原谅我，两位年轻人……年纪大了，头脑也转得慢下来了。”
——或许应该隐瞒一些重要信息，但最好也透露一点，以防万一他们丧了命。
啊，那既然这样，不如一股脑儿地说出来吧。
亚瑟·艾伯特纠结许久，终于开口。
“或许，你们应该清楚我的身份——我是波尔家族的白手套。”
他开门见山地介绍自己，并观察着林恩的表情：
这位年轻的审查官，并没有露出任何一点惊讶。
林恩：“首席审查官说过，我可以完全信任您。”
“唔，阿曼达……”
亚瑟·艾伯特点了点头，对这个名字并不在意。
“明面上，我是皇家钢铁公司的经理；但同时，我也给波尔家族购置一些超凡物。”
“您是信徒？”
听到这句话，艾伯特笑了，随后摇了摇头。
“我可以进入黑色集市，纯粹是因为，我是它的筹办人之一。”
他完全没有掩饰自己的权力与丰厚的资产。
艾伯特先生继续说：
“我得到了一个有些骇人的消息，我不介意分享给你们。”
他深呼吸一口，“理查德四世还活着，甚至仍旧对王位虎视眈眈。”
理查德四世？
林恩几乎不敢相信自己的耳朵：
不是理查德四世的儿子、而是理查德四世本人？
他不是在肃清之战中死了吗？
“唔，是的。”
艾伯特明白林恩的不解，“我不清楚他怎么逃离出壁垒森严的浅湖宫，但总之他成功了。”
“他逃去哪里了？”
“蚀日联邦。”
艾伯特对此并不笃定，“但是，理查德四世一直想重返新阿尔卡迪亚，想要从玛格丽特国王手中将王权抢夺回去。”
“理查德四世大概不年轻了，他还做得到吗？”
林恩试探地问道，“还是说，他的子嗣继承了他的遗志？”
艾伯特：“您说的大概是厄尔奇王子吧……他是个内向的孩子，似乎与理查德四世有些龃龉，并且对王位没什么兴趣。”
如果艾伯特所述属实，会不会有一种大胆的可能性：
“艾迪·穆德”并非“国王的儿子”，而是理查德四世国王本人？！
作为替身玩偶，他夺取了儿子的身体、顺利逃出了碎金城，并以此身份重新谋划谋反？！