林恩眼疾手快地握住扶手，几乎没费什么力气地保持了平衡。
“怎么回事？”
艾迪面色变了，如沐春风的表情总算消失，灰绿色的眼珠里闪过冷峻。
“出事了。”
“……”
艾迪压根儿没意识到自己说了句废话。
他三两步冲了出去，飞快地爬上楼梯，径直冲进驾驶舱。
林恩紧随其后。
驾驶舱里乱作一团，驾驶员学徒见到艾迪走进来，就像是见到主心骨，总算是闭上嘴。
艾迪走到望远镜边，不断调试机械臂转换视角，透过飞艇安置的十余只透镜，总算得出结论：
“我们遇到空匪了。”
空匪，即空域里依靠打劫获取利益的强盗，本质上与海盗没什么区别。
林恩蹙眉，“让我看看。”
艾迪挪开了位置。
不过，趁林恩查看的时候，他嘟嘟囔囔：“这群空匪胆子很大，明明我们有王室的徽章，却仍旧熟视无睹。”
“或许是不信，或许是富贵险中求。”
林恩获得了大致情报，冷酷地下达命令，“看样子他们规模不大，我们放武器攻击。”
——《审查官手册》里写过，作为国民卫队的审查官，行事风格一定要干脆利落，宁可错杀也不漏过。
她正在依葫芦画瓢地执行。
白狼号行进速度减慢，与空匪的距离缩近。
武器舱打开，铁质炮击口挪出，一枚小型迫击弹冲了出去，而后重重砸在空匪飞艇的钢板上！
火弹随即炸成无数金光闪闪的碎片，随后隐没在黑夜里。
“我们的飞艇有损坏吗？”林恩放下手持望远镜，一边询问艾迪。
“还在检查。”他说，“不过，白狼号是由皇家钢铁公司铸造的，不会轻易被摧毁。”
林恩却对此感到惊慌：
真是立了好大一个flag。
说话间，一枚火弹朝他们直冲而来！
艾迪驾驶着飞艇，却仍然避让不及，火弹撞击在飞艇外壁，舱内发生剧烈的摇晃，伴随有“咔哒咔哒”的破裂声。
即便林恩对此毫无了解，也知道飞艇遭到了严重损坏。
艾迪握紧了双拳，随后将飞艇运行状态调整为“危急”。
黄铜警钟被敲响，随着钟摆的晃动，代号“909”的最高警戒钟声传播到飞艇的每一个角落——这意味着，飞艇的一切自卫都变得合理。
林恩表情严肃，“威慑的迫击炮并没有作用，这群空匪对我们虎视眈眈。”
“舰炮预备——”
艾迪在传声筒里下达命令。
好在，飞艇的武器系统没有被破坏。
重型机械在若干学徒的操纵下启动，整个飞艇都在震颤，林恩只感觉自己的脑浆都要被晃匀。
她仍旧举着望远镜，目光紧紧锁着面前的小型飞艇。
即便舱体被迫击炮打出巨大的凹陷，空匪的飞艇仍旧不打算放弃。
舱体的黑色金属上，有白色油漆刷出的骷髅鸟造型，在黑洞洞的夜幕中分外显眼。
林恩默默把它记在心里。
“攻击！”
艾迪一声令下。
数十颗小型舰炮如同流星般划过，点燃了整片云层，齐刷刷直奔空匪而去！
目标被击中！
舰炮砸在空匪飞艇上，把飞艇砸出一个个巨大的深坑，破损的铁制外壳碎裂出破口。
奇怪。
林恩举着望远镜，眯眼望向飞艇。
——这艘飞艇看上去并没有人？巨大的裂口里丁点灯光也无。
这不正常！
“击中了！”学徒驾驶员喊道，表情一下子轻松愉快起来。“他们的飞艇坠落了！”
艾迪的手仍旧紧握方向盘，没有丝毫松懈。
和林恩一样，他内心也涌动着浓烈的不安。
并且，随着空匪飞艇的坠落，这种不安仍旧在加深。
“审查官，我有些疑问。”思考良久，他终于决定询问林恩。“在此之前，我想先去个地方。”
林恩被艾迪带去了武器装备室。
途中，经过厨房的时候，她顺手拿了两个面包塞进口袋。
装备室位于飞艇舱的最顶层，厚厚的铅板把整个房间密封起来，不过天花板上留着一道出口。
“你在找什么？”林恩双手抱胸，倚在门框上问。
艾迪蹲下身，从架子最底层翻找出两个大铁箱。“机械外骨骼。”他说道，“动力只够使用两个小时，但解燃眉之急是够了。”
“？”
“白狼号出现异常了，虽然驾驶员克莉丝已经去维修，但我高度怀疑是动力系统的问题。”艾迪说，“我们只要把空匪飞艇的动力核拆下来，就能修复。”
说话的工夫，他已经把一套衣服取了出来。
光是看外表就能猜测到，这身“机械外骨骼”的重量一定不可小觑，通身都是金属，后背还有一枚半人高的蒸汽泵，里头灌满了瓦斯。
林恩往后退了一步。
“我们？没有我们，我不去。”她摇头拒绝。
开什么玩笑，她穿越到这个世界才一两天，就要为国民卫队卖命？
“审查官，白狼号如果坠毁，我们都会葬身于火海。”艾迪把衣服递过来，并不给林恩拒绝的机会。“即便你侥幸逃脱，国民卫队也一定会把你当成谋杀康纳利审查官的凶手，你会被通缉。”
他掀开第二个铁箱的盖子，一边明晃晃地威胁：
“……没有人能够逃脱得了国民卫队的通缉，即便是未注册的信徒之一、‘神枪手’埃略卡也不例外。”
林恩一度有些怀疑自己的耳朵。
艾迪说的是……“信徒”？
她以为的那个信徒？
信徒还有注册和未注册之分？
艾迪的余光注视着林恩的反应。
她似乎怔愣了一秒，随后拢了把垂在额前的碎发，“我不喜欢你的威胁，但我也不想被通缉。”
林恩接过机械外骨骼，慢吞吞地学着艾迪的动作穿起来。
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爬上飞艇舱外，整个世界都变得开阔。
远处有星星点点的灯火，点亮了一座座高耸的烟囱。
灰白相间的浓烟汹涌而出，与蓄势待发的火山相似，云层重重叠叠，都被染成焦黑色。
那是新阿尔卡迪亚最大的矿场。
“绯通亚矿场，我的邻居曾经在这里工作。”艾迪从狭窄的通道口钻出来，“我们已经飞到这里了啊……”
“嗯？”
艾迪摇摇头，“这不在飞艇的航行路线上，我们已经偏离航向了。”
算了。
坏消息太多，偏离航线已经算不上什么了。
艾迪举起望远镜，“空匪的飞艇即将坠毁，我们必须在它降落之前拦截。”
他们飞艇使用的动力技术相当落后，一旦撞击到地面，会发生严重的爆炸与自燃——
那个时候，它的动力核就没办法使用了。
他启动了机械外骨骼。
该死的。<
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林恩不得不跟着跳下飞艇，笔直地冲向那艘正在坠落的“天空之船”。
带着焦臭味的夜风狠狠地刮过她的面颊，林恩逐渐能听见某种规律但高频的撞击声。
过了几秒，她才意识到，是自己的心脏在跳动。
她在害怕。
“嘭——”
林恩狠狠坠落在凹陷的飞艇上，外骨骼帮助她缓冲了绝大多数的冲击力，不过残存的疼痛感还是让她龇牙咧嘴了一会儿。
大概是撞到了腹部，林恩只觉得胃又开始疼了。
艾迪回头看她，“你怎么这么大动静？”
“抱歉。”林恩说。
她无法反驳，也无法透露这是自己第一次使用外骨骼的事实。
由于舰炮的轰击，空匪飞艇的几个舱门已经凹陷，无法再被打开。
艾迪费了些力气，才在飞艇底部找到一处完好的舱门——通常情况下，这是为了运送货物而准备的。
他把“鹰爪”卡在金属接缝里，另一根安全绳则拽在林恩手中，如蜘蛛一样挂在空中，用力抠开金属钢板大门。
“快，我们抓紧。”
林恩看了眼机械外骨骼的气压计，推断出现在距离地面已不到五百米。
她咬了咬牙，翻身跳了进去。
由于启动的噪音过大，机械外骨骼被短暂关闭。
林恩解开金属面罩，喘着粗气，一边使劲摁着自己的腹部。
“我先去寻找动力舱。”艾迪抹了把汗，“你怎么了？”
“我有点想要呕吐。”
林恩再一次说。这句话几乎成了她的固定台词。
“……”艾迪退后了几步，“尽量忍一忍。”
他四处张望着，又把耳朵贴近了墙壁，疑问总算是问了出来。
“你觉没觉得，这里安静得过分了吗？”
林恩克制着呕吐的欲望，一边摇头，“别管了，我们先找到我们需要的东西。来不及了。”
动力舱离这里很近。
艾迪率先推开门，一个回头却发现林恩半蹲在角落。
“你还好吗？”
“呕——”林恩摆摆手，示意他赶紧进去。
她反胃了两下，从胃里吐出一团血。
定睛一看，血液中夹杂着无数细小的红色固体，像是内脏被榨汁机搅碎，但仍在扭曲蠕动。
……
这下，林恩是彻底生理性反胃了。
“审查官，出事了。”艾迪在屋子里喊。
动力舱里，柱形动力筒边，横七竖八地躺着几具尸体。
从装扮来看，都是这艘飞艇的空匪。
他们的死相相当凄惨，褶皱的皮肤包裹着液态的“肌肉”与“脂肪”，软哒哒地瘫倒在地上。
——就好像塑料袋装着化掉的雪糕。
“是信徒干的！”艾迪低声说，“这里有信徒？！”
他忽然环顾四周，意识到这里并不安全。
“我们赶紧撤离！”
“撤离去哪里？”林恩眼疾手快地拽住他，“我们的飞艇就一定安全吗？”
艾迪的面色更难看了。
林恩说的没错，既然信徒能够悄无声息地摸上空匪的飞艇，也一定能潜入他们的。
林恩蹲下身，在其中一具尸体上划了一厘米长的口子。
破碎的人体组织混杂着鲜血，瞬间从小口中流淌而出——
和方才的呕吐物一模一样！
她打了个寒战。
怎么回事……
这到底是怎么回事？