安妮的衣柜里挂满了层层叠叠的纱裙，像是绵软的树丛。
在窸窸窣窣的织物摩擦声中，林恩总算是摸到了一道缝。
“向女神祈佑——”
康纳利审查官凄厉的怒号穿透木板，恶狠狠的钻进林恩耳道里。
在他怒吼之下，煤油灯的玻璃罩噼里啪啦地破碎，坠落在地板上。
林恩推橱门的手僵在原处，无法动弹。
“——回归暗界！！”
康纳利审查官的手杖顶端，红宝石忽然发出浓烈的光芒。
光芒愈盛，手杖便愈发滚烫，林恩瞬间撒手，那手杖便径直飞出衣柜！
屋内的煤油灯全灭了。
林恩凑近门缝，一动不动地盯着衣橱外。
康纳利审查官对面，站着黑色的巨大鬼影，红宝石的巨大光芒也无法照亮它。
它吞噬掉了一切光亮。
夜魔。
林恩忽然意识到这个名字的来历。
它属于黑夜，会吞噬每一道亮光。
忽然——
黑影中露出一道缺口，随后密密麻麻的呓语翻腾出来！
这绝非人世间存在的奇异力量。
无尽的邪恶伴生着呓语，足以让人头晕目眩。
林恩的冷汗瞬间淌了下来。
她忽然开始后知后觉地后悔。
不该上楼的。
在她看来，康纳利审查官绝对没办法应付这个怪物，即便是十个他也无济于事。
夜魔太强大了。
“咔嚓——”
还没等林恩思考完，康纳利审查官的红宝石上就出现一道裂纹。
“不！”
随后，蜘蛛网般的裂痕从内而外蔓延开，如炸弹般爆裂！
康纳利审查官的最后一声惊呼，也掩埋在了无尽的夜色里。
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林恩并不知道，黑夜是什么时候终结的。
康纳利审查官死了，治安员们死了，查理也死了。
林恩是唯一的幸存者。
不。
还有另一个好运的幸存者。
乔伊的声音颤巍巍地传来，“你还活着吗？审查官大人？”
“活着。”
林恩一把将乔伊拽出衣柜，“我们必须商量一下，该怎么解释现在的情况。”
乔伊扯了扯嘴角。
第一道晨曦终于降临在卧室里，他浑身颤抖，似乎是感到寒冷。
“我今夜没来过这里。”他终于开口。
“你没来过这里？”
“是的，我不知道治安官府上的任何事情。”乔伊笃定地说，“你也没见过我，审查官大人。”
林恩瞠目结舌地看着乔伊翻窗离开。
他仍裹着那张肮脏的床单，像是灰白色的扑棱蛾子，直奔亮光而去。
==
姗姗来迟的治安员丹尼斯在一楼洗手池边“发现”了林恩。
“大人！”她的声音里满是焦虑，“您……还活着？！”
林恩悠悠转醒。
“我这是怎么了？”
制服被哗哗流淌的水龙头打湿，附着在皮肤上，让林恩不禁打了个寒战。
丹尼斯吩咐手下拿来毛毯，贴心地盖在林恩身上。
“请您节哀。”
她说。
如林恩计划的那样，西格林郡的治安员没有起疑心。
他们把林恩送回了护卫队总部，而丹尼斯则留下来收拾残局。
她原本就是安德鲁的副手，现在替代他成为临时治安官，似乎也是理所应当的。
“审查官，这件事或许得通知国民卫队。”飞艇驾驶员快步走过来，“康纳利审查官的牺牲……这可是大事。”
林恩端详着他，视线轻轻扫过他的黑色制服。
布料普通，走线随意，没有任何刺绣，左胸口袋上歪歪斜斜地别着金属铭牌，刻了“E·M”两个字母。
她终于露出轻蔑的笑。
“这不是你该管的。难不成你也想做我老师？”林恩故作尖酸。
“不，我不是这个意思。”艾迪飞快地摇头，“飞艇上有信鸽，我现在拿给你。”
信鸽？
这么原始？
艾迪快步走向充气到一半的飞艇边。
金色的“白狼号”几个字，正闪着耀眼的光芒。
在得到康纳利审查官的噩耗后，他就立即准备着返回王都，现在来看，只需要三个小时就可以出发。
他不再胡思乱想，从夹层里掏出铁盒，交到林恩手里。
这是……机械信鸽！
黄铜色的仿生信鸽，不知是哪一种合金制成，通体轻薄却结实。
林恩从铁盒里掏出石墨笔与防水纸，手指捏着笔尖——
该怎么下笔？
该写给谁？
有没有什么特殊的格式？
林恩的迟疑被艾迪看在眼里。
“审查官，您是不是手受伤了？”他问，“需要我代笔吗？”
“可以。”林恩瞬间卸下重担，把东西丢给他，“直接汇报就行。”
艾迪的字很小。
【首席审查官大人，康纳利审查官牺牲于西格林郡，需要救援。（林恩）】
这一行字拥挤地堆在一张字条上，随后被卷成紧密的圆柱体，塞进机械信鸽肚子里。
“咔哒。”
艾迪合上鸟喙，并设置了“808”为密码。
“那我寄出去了？”艾迪回头，再次征询林恩的意见。
“嗯。”
他掀开信鸽尾羽，露出一粒笔尖大小的微型发条，正向旋转了几圈后，把信鸽摊开在手心。
机械信鸽的翅膀翕动几下，瞬间腾空而上。
它的动力比林恩预想的强很多，须臾便扎进厚厚的云层中。
“我去收拾东西，准备返回。”林恩收回视线，对艾迪说。
==
经过疲惫的一夜，林恩重新返回这间短暂停留过的卧房，只觉得恍如隔世。
她瘫倒在床上，脚尖踢了踢行李箱。
换制服之前已经大致翻找过了，箱子里只有一本简易的《审查官手册》，其余什么都没有。
在大脑陷入麻木之前，一个念头蹦了出来。
——或许，查理和康纳利行李里，有一些跟原主相关的物品。
林恩迅速爬起身，把换下来的衣服胡乱塞进行李箱里，又急匆匆地推开隔壁的房门。
查理的行李箱同样随意摊在床上，里头的物品乱七八糟地散落着。
林恩不得不费劲扒拉半天。
她找到了一本查理读书时的笔记本，满满当当地记录着各个学科的详细手札，对一无所知的林恩来说无异于雪中送炭。
康纳利的套房在走廊另一端。
这间套房起码有他们的房间两三倍大，宽敞且温暖，壁炉里的柴火正在发出细微的爆裂声。
林恩无暇关心套房的奢华程度，她直接冲进卧室，找到康纳利的行李箱，仔仔细细翻看起来。
在目睹康纳利使用“魔法”的一瞬间，林恩就意识到，这个世界比自己想象中的复杂许多。
一个朴素的蒸汽朋克世界，本不该有“夜魔”，也不该有“魔法杖”。
而“审查官”，或许也不是一个寻常的职业。
“神母，这里是康纳利审查官的房间。”
伙
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计愉快的嗓音从门外传进来，“您要在这里为审查官祈祷吗？”
林恩一愣，随即变了脸色。
她迅速捡出行李箱内的所有纸质资料，一股脑儿地塞进衣服里，随后四处张望。
除了衣柜，这里没有能躲藏的地方。
即便对衣柜有心理阴影，林恩还是不得不钻了进去，躲藏在黑暗里，放缓了呼吸。
她后知后觉地想，自己或许根本没必要躲。
神母走了进来。
长袍拖地，雪白色的绸缎材质，内衬是鲜红色的天鹅绒，足以抵挡西格林郡的冷风。所有的走线都是金色的，上面绣有玫瑰暗纹，在煤油灯下熠熠闪光。
她眉心画着血红色的菱形，中心镶一颗钻石，年迈的皮肤像是脱了水的苹果，皱巴巴地下垂。
足够醒目的红色，让林恩瞬间联想到康纳利的红宝石手杖。
“全知全能的神，
请赐予他最后的安息…
感谢您的收容，
让漂泊的灵魂不再孤单…
迷途的钟摆，
该回到属于自己的钟面了…”
她的悼词冗长且乏味，林恩耐着性子听了片刻，正昏昏沉沉半梦半醒之际，却发现神母挪动了位置！
她悄无声息站起身，从玻璃碗里抓了些水，随意洒在康纳利床单上。
而后，她竟拨弄起康纳利的行李箱！
她在找什么？！
林恩一怔，下意识地把怀里的书本抱得更紧。
她总觉得，神母想要寻找的东西，大概率已经被她拿走了。
“诶，你不能进来。”伙计在门口喊。
神母缩回了手，立即闭上眼，嘴里念念有词。
“全知全能的神啊…”
“是我，艾迪。”
神母睁开眼，嗔怪地瞪着他，“把人支开了？”
“是的。”飞艇驾驶员艾迪·穆德点了点头，“我说你需要金盏花水，他回去取了。”
“那东西…康纳利没放在行李箱里。”神母低声说，“我不知道他放哪里去了。”
艾迪叹了口气，“想找到他对王室不忠的证据，还真够难的。”
他很快话锋一转，“既然他已经死了，或许我们也不用追究了，不是吗？”
神母有些犹豫，“但国王那边……你能应付吗？”
艾迪的声音相当自信。
“当然，父亲从不会苛责我。”
两人的声音逐渐远去。
林恩狼狈地从衣柜里爬出来。
虽然吃了点苦头，但着实收获不小，从他们的对话中，她能总结出些秘密。
第一，康纳利审查官对国王不忠，并且有足够的证据表明他的叛变。
第二，艾迪是国王的私生子。
第三，艾迪和西格林郡的神母关系相当亲近。
林恩把资料小心藏进她的行李箱里，塞在厚厚的内衣海绵底下。
她发誓，绝不会让艾迪察觉到一星半点破绽。
==
前路茫茫，命运像是蒙着白纱，林恩觉得自己的命途像是颠簸的帆船，被狂风巨浪肆意拍打。
但眼下她也只有一条路：
回到王都。
——起码不能留在西格林郡。
夜魔没有死，在这里的每个夜晚都不安全，林恩觉得自己不再会有第二次好运，能顺利逃脱夜魔的围堵。
但回到王都、回到国民卫队之后，将面临的腥风血雨，林恩也有心理准备：
她是唯一的幸存者，也是唯一的目击者。
她的记忆，比任何其他东西都要宝贵。
在艾迪和煦的笑容里，林恩登上了飞艇。