十日后。
永南郡，中心区，一座临街客栈的顶楼。
庄凡挑了个靠窗的位置，独自饮完一盏清茶，缓缓起身，眺望窗外。
此时天光初升，街市已是人声鼎沸，摊贩吆喝不绝。但细细分辨下去，却能看到不少衣衫褴褛的流民夹杂其中，个个面黄肌瘦，神色惶惶，显然是刚从四面八方的乡野逃入城中。
早在收下甄氏姐妹为徒时，庄凡便已察觉，永南郡的流民数量正逐日增多。而今不足一月，情况已愈演愈烈，街头随处可见难民的身影。
不过庄凡却丝毫没有对这些流民产生怜悯之心。世事动荡，生死沉浮，于他而言只是修途背景。
庄凡目光只是一掠，便神色冷漠地收回了视线。
他转而抬头望向天际，东方旭日方才探出，晨曦洒落，此时万物氤氲生辉。庄凡凝神屏息，双眸微阖，虚空中无数金线勾勒，光华交织，一缕缕的清晨日光被他双瞳摄取，渗入眼底。
刹那间，阳光化作最纯粹的火意，融入识海。
等庄凡再次睁开双眼时，左右双瞳深处各凝聚出一团玄妙的火种，那火种通体剔透，隐隐跳动间，宛如神火出生，散发出先天纯正的丙火气息。
毫无疑问，随着庄凡每日的精进修炼，阴阳参同契的日月炼神之法已被他掌握得炉火纯青。其衍生的两道神通，九阳明目功与哼哈二音也威力渐强。
庄凡继续持定修炼，忘却外界。
正在这时，忽有一声轻鸣叫声划破寂静。
一道白色灵鸟从天边掠来，振翅如雪，绕着客栈盘旋一周，随即轻巧地落在庄凡肩头。
正是宗门的传信灵兽，雪牙鸟。
“哦，这么久了，青卉那边总算有了回信……也不知下一步，要如何安置我。”
庄凡缓缓收敛心神，结束了修炼，伸手从雪牙鸟腿部信筒中抽出一封的信纸。
他目光微凝，拆开信封，迅速扫阅。
须臾之间，信中内容已尽数入目。
原来自上次黑瞎子岭一行结束后，庄凡早已拟好说辞，将魏明等人身死的缘由，与除妖熊的经过一一上报给青卉。那些叙述表面合乎情理，暗中却经过他层层润色掩饰。
庄凡为此准备了诸多后手，甚至暗中在陶薏身上动了些小手脚，必要时可让其成为自己最稳固的证人。
至于陶薏，也在庄凡的再三劝阻下，回到了水月斋。甄氏姐妹，也被他安排去了大京，借用苏展皇室
的影响力庇护。
本以为，一位未来必定晋升筑基的州使魏明，外加两名世家俊杰解宏义与樊昌，以及蒙飞、蒙奇二人。这五人全部在永南郡夭折，此等动静必然会震动宗门高层和蒙家，派出专人彻查。
然而事态却出乎意料。
宗门方面竟迟迟没有回应，仿佛对永南发生的事情视若无睹。这种冷淡的态度让庄凡一度摸不清门中的真实意图。
直至今日，这才收到了来信。
“看来……荆国的动乱，比我想象中还要严重。”
庄凡放下手中信笺，暗自低语。
信中青卉的言语不多，却额外透着玄机。她本是希望庄凡即刻返回宗门，但水月斋为抚平所辖境内凡间妖魔动乱，命大部分弟子强制下山，不得久居宗门。
已在外执行任务的弟子，任务完成后，也需等宗门调遣再作行动。
青卉言明，门中外务院杨长老，调遣大批弟子前往抚南山，支援那一处局势，其中就有庄凡。
信笺最后的几行字，却让庄凡神色一凝。
她叮嘱道，若遇蒙家子弟，不必退让。必要时可隐晦除掉。
庄凡垂下眼帘，指尖轻轻摩挲信纸。
“必要时可除掉蒙氏弟子。看来青卉和蒙家的掌门之位争夺已势同水火，想必蒙家那几位筑基长老也是这么叮嘱下面子弟，隐秘将我除去。”
思虑至此，他目光幽深，似有冷光闪过。
没过多久，庄凡寻了一处没人位置，身形一晃，灵光闪动间，隐匿起了身形
……
荆国中部。
抚南山横亘于江州与陇州交界，山脉绵延千里，山势险峻，溪涧纵横，常有妖兽出没，是江陇两州天然的屏障。
而天阳门地处荆国以北，占据包括江州在内的七州之地，陇州又归属水月斋管辖，因此两派将抚南山一分南北，分割而治。
这一日，一艘十丈许长的御器飞舟，正沿着青江下流，逆势而上。
这飞舟外部架起一层蓝色的灵力护罩，底下浪涛拍击之声隔绝在外。舟上数十名水月斋蒙姓弟子正眺望沿岸江景。
而在舟首部分，此时却聚集着七八人，其中两名青年并肩而立，低声交谈。
一人眉宇间带着不甘，开口抱怨道：
“唉，越师兄，你说我在门内好生修炼那清玄水诀，正到了要紧关头，却被长老派来此地支援。真是何其不幸！”
回他的那
人，表面面色淡然，语气却有几分玩笑：“师弟，你也莫怨。总在宗门里闷头苦修，未免枯燥乏味。这一趟下山，也算是换换气息。待事了之后，找机会去那大京城内逛一逛，尝些凡间花酒歌舞，岂不快哉？”
两人话音虽轻，却仍落入前方之人耳中。
这飞舟最前端为首之人，乃是一名眉目凌厉，身形挺拔，气息深敛如渊的年轻俊杰。
此人正是蒙家年轻一代，修为最高之人，蒙胜。
他在前两次水月斋天榜大比中，一直位列第二。
听闻身后议论，蒙胜霍然转身，剑眉一竖，开口斥责道：“抚南山这次妖潮不知因何而起，因何而来，但却来势汹涌，先前支援的同门已有多人命折于此。”
“此番蒙冉长老命我带队，我蒙家子弟务必谨慎行事，两位师弟若还是留着这玩闹之心，休怪我替族中长老教训一番。”
那两名弟子心中一凛，连忙低头称是，不敢再多言。
蒙胜目光凌厉，环扫舟上蒙家子弟众人，再次缓缓开口：“抚南山的矿脉，虽名义为宗门矿产，但自五十年前便由我蒙家深耕经营。此番出行，既是宗门调遣，更是我蒙家义不容辞之责。”
“还有。这次下山，我在外务院公示榜上，见到过一个名字——庄凡！此人也在这批支援名单之列。稍后我会将他的画像分发与你们，如果见到此人，一定要即时禀报于我。”
说完，蒙胜眼底浮现一抹寒意。
他缓缓抬手，当着众人虚空一握。只见灵光闪动，空气骤然震荡，隐隐有水浪与雷霆之声齐鸣，显示出其浑厚修为。
蒙家众弟子心头皆是一凛，齐声应诺。更有不少人纷纷露出异色，似乎好奇这庄凡究竟做了什么惹得蒙胜大怒。
“庄凡啊，庄凡。我那胞弟蒙飞去往永南后，命牌便无故碎裂。胞第修为高深，虽不及我也相差不远。族中怀疑是那妖熊所为，但我直觉告诉我，这其中蹊跷想必与你有关。”蒙胜心中笃定道。
灵舟破浪而上，青江波涛翻涌，渐渐没入抚南山地界。