这一日本是威武将军府采买柴火的最后一日。
打一早儿起，府里后门处就一片热闹，各种驴车牛车络绎不绝。
那一辆辆的车上都是堆起高高的柴火。
自有经年的婆子管事上前检查，务必保证这些柴火都干燥实在，才能论了斤两入了府门，再依次送入柴房放好。
等那柴火进了门，另有小厮与那些平民结账算钱。
因威武将军府所采买之柴火众多，给的价钱也很丰厚，是以周围听说了消息的民众都赶着去城郊拾柴，亦或是用低价收购了农庄佃户们的稻草，再加上两三成的价格卖给将军府。
都是年节下了，谁不想自己的腰包丰厚些个呢。
婆子们身着灰蓝或是青灰的冬衣，外头罩了一件厚实的比甲袄子，通身穿得好，看得这些人一阵眼热。
那两个婆子就是从其中一辆驴车上下来的。
衣衫单薄不说，那裤子袖口处还有些许补丁。
一张方巾裹住了花白的头发，只用一根荆钗固定住，二人都是一样的打扮，还在臂弯里套了一只布袋子。
其中一人伸手在布袋子里掏了掏，终于摸出四五个铜板来交给驴车的主人。
那人拢了拢头发，笑眯眯地走到一管事婆子跟前道：“敢问这儿是威武将军府么？您是府里的管事？”
“正是。”这位妈妈正忙着算斤重，闻言停下来，上下打量了一番，“你是何人？”
“问这位妈妈好，还请你帮忙进府传话，我们二人是将军夫人原先在庄子上用过的老人了，我夫家姓郑，唤我一声郑妈妈便好，这位是邱妈妈。”
这郑妈妈笑容堆在了眼角的褶子里。
本该是最和气的模样，却看得人有些不舒服。
好像一张制作精良的面具罩在脸上。
那妈妈蹙眉：“你们想见我家夫人？一无拜帖，二无门户，怕是有的等了。”
“还请妈妈帮忙传话，我所之言句句属实。”郑妈妈又凑近了，“我们二人可是照顾着夫人自小长到大的。”
“是呀是呀。”另一寡言少语的邱妈妈也跟着附和。
见状，这妈妈只好应下，让二人先去边上歇歇，要等他们这一茬柴火入库了再说他们的事儿。
郑邱二人忙躲到一边。
贪婪的目光注视着这络绎不绝的车马，还有成捆成堆的柴火干草。
“我滴个乖乖，过一个冬天要这么多柴火么？这要是在咱们原先的庄子里，怕是能养一整个庄子的人了。”
“这才哪儿到哪儿？你是没瞧见有钱人家用炭呢，那更是成筐的用！”郑妈妈就是瞧不上邱妈妈这样眼皮子浅的模样，翻了个白眼骂道，“你也把罩子放亮些个，咱们已到京城了，别还跟在乡下似的，免得叫人瞧见了笑话。”
邱妈妈讪讪一笑：“好，听你的。”
二人从正午一直等到了傍晚。
日头渐渐落了下去，一片寒意袭来。
正等得叫人坐立不安时，那妈妈进去了又出来，对着她们俩道：“跟我来吧。”
郑邱二人喜出望外，忙揣着小包袱跟着进了府。
她俩一进门，偏门自有看守的小厮关门啰嗦。
前头领路的妈妈叮嘱了几句，又问了今日轮值的人，才道：“快年节了，这门户之重不必我提醒你们，当差当好了夫人自有赏赐。”
小厮笑呵呵：“是，不劳妈妈挂心了，咱们几个都心里有数哩！我听说，前头守着的门房昨个儿不但得了好酒好菜，还有两匹好料子，是真的么？”
“这算什么？”妈妈笑道，“原先替夫人管着车马出行的老洪头一家子，过了个年至少得了十两银子呢！更不要说庄子上前几日来回话的管事了，只要差事做得好，还怕赚不到钱么？”
小厮越发开心，忙不迭地应下。
本是最寻常的对话，听在郑邱二人耳中就如炭火一样滚烫。
那妈妈很快将二人安顿在一处厢房里。
这儿离安园、顺园都很远，自成一片僻静角落，前头一排都是丫鬟婆子住着的厢房，倒是这里空置的一间最大，反倒便宜了她们二人。
自有丫鬟送来了热水、蜡烛、被褥等物。
见人家要走，郑妈妈忙拽住一人问话。
那丫鬟莫名其妙：“要见夫人？这会子天都黑了，二角门都落了锁了，除非是咱们将军老爷回来，否则旁人是进不了内院的，您二位又不是夫人的娘家太太，这么晚了还想见夫人，不如早些用了茶饭安歇，待明日再说吧。”
丢下这话，丫鬟还留下了两只暖炉，头也不回地走了。
郑邱二人赶了半日的路，早起天不亮就动身了，又冒着严寒在外头等了大半天，这会子早就饿
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了。
一开食笼，却见白花花的大米饭还冒着热气，另有一大碗堆满尖尖的卤肉，一大碗清炒的菜蔬，还有一大碗咸肉蹄子冬笋汤，尝一口，鲜到了心坎里。
二人立马开动，就着热乎乎的饭菜和肉汤，把自己的肚皮撑得滚圆。
酒足饭饱后，郑妈妈美滋滋地歪在床榻上，拿着荆钗剔牙：“瞧瞧我说什么来着，来这儿准有好日子过，在那里什么时候有过白米饭吃，能吃到糙米饭或是陈米饭就不错了！”
“我都一年多没沾荤腥了，这卤肉做得果真不错，滋味真足。”邱妈妈还在回味刚刚的饭菜，尤显不够。
“咱们必须要在府里留下来，这好酒好菜好衣裳地享用着，如何不快活？到时候攒了银钱，再收几个义子义女，这后半辈子也算有了依靠了。”郑妈妈的算盘打得响，目露精光。
“可……咱们与四姑娘好些年不见了，而且那会子咱们对她也没怎么好，不是你说了，咱们还克扣了虞府给她的用度。”
邱妈妈压低声音，说得小心翼翼。
“那会子她才多大，知道什么？”郑妈妈翻了个白眼，“后来她渐渐明事了，咱们不也没怎么克扣了么？要不是咱们二人护着，她能平安长大么？做梦！别人府上一个少爷小姐的奶娘都能过得如半个主子一般，咱们二人照顾她从小到大，这份功劳谁能抵得上？”
她用气声愤愤不平道，“说句不敬的话，便是虞府太太怕也不及咱们二人待四姑娘的付出多。”
“这倒也是……”邱妈妈点点头。
二人嘀嘀咕咕，说了好一会儿的话，总算睡下了。
厢房是新修缮过的，墙体厚实，足以抵御严寒；那被褥是新的，闻着还有阳光的味道，干燥又温暖，二人舒坦坏了，没一会儿便沉沉睡去。
此刻，安园。
虞声笙合上了手里的书卷，问了两句外书房的情况。
“将军还在忙，方才差了石勇过来传话，说是让夫人您累了就先睡下，不必等着。”金猫儿回道。
“都快过年了，还忙什么呢……”她呢喃两句，又问起今日寻上门来的两个婆子。
“都安顿好了。”今瑶好奇，“这两人是谁呀？怎么从前没听夫人你提起过？”
虞声笙轻笑：“两个倚老卖老的婆子罢了，从前我在庄子上时，身边的就是她们二人。”