他转向李鸣，语气缓和了些，但依旧带着军人的硬朗，“李大人，此地不宜久留！末将京畿卫巡城校尉赵虎！护送大人回城！”
士兵们迅速行动起来，火把的光芒驱散了河边的黑暗。
李鸣紧绷的神经终于松懈下来，巨大的疲惫和伤口的剧痛瞬间将他吞没。
他靠在冰冷的河岸泥土上，看着昏迷的静慧师太被士兵小心抬起，看着赵虎刚毅的脸庞，感受着死里逃生的冰冷与庆幸。
慈云庵的黑暗与血腥暂时退去，但静慧师太口中那个“金线团花牡丹里衣”和“被火燎过的深紫色宫绦穗子”的女官形象，如同烙印般刻在他的脑海深处。
宫门，就在眼前。
而宫门之内，隐藏着十几年前那场血案的真凶，也隐藏着被圈禁在活死人墓中的端静太妃。
他需要进去！光明正大地进去！
工部虞衡司的小院，李鸣正坐在冰冷的硬木椅上，案头摊开的不是公文图纸，而是一张粗糙的黄麻纸。
王老五那沾着泥水泪痕的供状，以及另一张墨迹未干的纸笺，上面是李鸣根据静慧师太口述，用炭笔绘制的简图：
一朵风格化的金线团花牡丹，以及一截末端带着焦痕的深紫色宫绦穗子。
油灯的光晕在纸面上跳跃，映着他眼中冰冷的火焰。
静慧师太被赵虎秘密安置在京畿卫一处隐蔽的军眷房内，暂时安全。
但王老五的供词是冰冷的铁证，静慧师太的泣血控诉是撼动人心的力量，而那张图，则是刺向真凶心脏的尖刀！
然而，铁证需呈于御前，人心需直面天颜，尖刀…需递进深宫！
如何进去？如何找到那个穿着金线牡丹里衣、带着火燎宫绦的女官？
如何…见到被重重锁在冷宫深处的端静太妃？
“大人，”王铁头的声音在门口响起，带着压抑的急切和一丝惶恐，“宫里…宫里来人了！就在正堂！
说是…说是内府监刘公公，奉旨传召！”
李鸣瞳孔骤然收缩！刘公公？那个在匠作坊见过他自制卡尺的内府监太监？奉旨？
他迅速将桌上的纸笺卷起，塞入袖中特制的夹层，又将王老五的供状藏好，整了整半旧的青色官袍，压下心头的惊涛骇浪，大步走向正堂。
工部正堂的气氛比匠作坊更令人窒息。
尚书赵文博垂手肃立一旁，脸色有些发白。左侍郎周廷玉则站在下首，眼神阴鸷地盯着刚进门的李鸣，嘴角挂着一丝不易察觉的、混合着幸灾乐祸与审视的冷笑。
主位上，内府监太监刘公公端坐着，慢条斯理地用小指的长指甲剔着茶盏边缘。
他依旧面白无须，神情倨傲，只是今日那身深青色宦官服外，罩了件象征身份的暗红色蟒纹罩甲，更添几分阴沉的威势。
他身后侍立着两个低眉顺眼、气息却异常精悍的小太监。
“工部虞衡司郎中李鸣，叩见公公。”李鸣依礼躬身，声音平稳。
刘公公眼皮都没抬，继续剔着他的指甲，尖细的嗓音拖得长长的：
“李鸣…嗯，咱家记得你。手挺巧，心思也活泛。”他放下茶盏，目光终于落在李鸣身上，如同冰冷的蛇信扫过。
“慈宁宫后佛堂，供奉先帝御赐‘千手观音’像的那座紫檀佛龛，年头久了，有些榫卯松动，贴金也剥落了些。太后娘娘心诚，看着心里不痛快。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地道：“宫里造办处那帮老匠人，手艺是规矩，可也…太规矩了，修旧如旧，怕是弄不出新意。
赵尚书举荐，说你这儿…有‘巧思’，前几日那‘量天尺’就颇得咱家眼缘。
太后娘娘也听说了，点了名儿，让你…进宫瞧瞧。
看看你这双‘巧手’，能不能让那老佛龛，也‘活’泛起来？”
点我的名？李鸣心中警铃大作！这绝非巧合！
慈云庵刚出事，静慧师太被救走，胡惟庸和周廷玉正像疯狗一样四处嗅探，宫里就来了“旨意”？还是去修缮供奉先帝御赐之物的佛龛？
这佛龛，就在慈宁宫！离冷宫…并不算远！
这是试探？是陷阱？还是…某种他尚未看清的契机？
周廷玉适时地发出一声轻咳，皮笑肉不笑地插话：
“李郎中，这可是天大的恩典！
太后娘娘亲自点名，足见对你手艺的看重！你可得打起十二万分精神，好好伺候！莫要辜负了尚书大人举荐的苦心，更莫要…再弄些‘奇技淫巧’，惊扰了宫闱清净！”
他特意在“奇技淫巧”和“惊扰宫闱”上加重了语气，目光如同淬毒的钩子。
赵文博也连忙道：“李鸣，务必谨慎小心，一切听从刘公公安排！宫中规矩森严，一步踏错，便是万劫不复！”
刘公公放下茶盏，站起身，掸了掸并不存在的灰尘：
“李大人，收拾收拾，跟咱家走吧。宫里的车马，可候着呢。”
他的目光在李鸣脸上停留了一瞬，那眼神深不见底，仿佛要将他的五脏六腑都看穿。
“下官遵命。”李鸣垂首应道，掩去眼中一闪而过的寒光。龙潭虎穴？他偏要闯一闯！这突如其来的“恩典”，或许正是他唯一的机会！
宫墙，高得遮天蔽日。
朱红的巨门在沉重的铰链声中缓缓开启，露出其后深邃得如同巨兽咽喉的甬道。
空气瞬间变得不同，弥漫着一种混合了陈年木料、昂贵熏香、以及某种无形威压的奇异气味。
车轮压在平整如镜的金砖地面上，只发出极其细微的沙沙声，更衬得周遭死寂一片。
偶尔有穿着同样服饰的太监宫女垂首敛目、脚步无声地匆匆走过，如同没有生命的影子。
李鸣坐在内府监派来的青呢小轿里，透过轿帘的缝隙，沉默地观察着这座庞大而森严的囚笼。
他的工具褡裢就放在脚边，里面除了必备的锉刀、凿子、小锯、墨斗等物，还藏着他视若珍宝的自制“量天尺”。
以及几样用精钢精心打磨、形状奇特的薄片和钩针，
那是他预备应对各种刁钻榫卯和贴金修复的“秘密武器”。