李鸣亲自挑选了三张弩：
一张京城匠作院制造的制式神臂弩。
一张神机院按照旧标准、由北疆匠户凭经验制作的神臂弩。
一张神机院按照新《器作规程》、使用新工具、新工艺（包括李鸣优化的结构）制造的神臂弩。
弩旁摆放着三种箭：普通的制式弩箭（平头或三棱箭镞）。
神机院制造的标准弩箭（箭头更标准，箭杆更直）。
赫赫有名的“破甲锥”。
“郑大人，请。”李鸣示意测试开始。
首先由三名臂力相当的军士，分别使用三张弩，发射普通制式弩箭和神机院标准弩箭，射击百步外覆盖皮甲、锁子甲、镶铁皮甲的靶子。
结果毫无悬念：
制式弩配两种箭：对皮甲、锁子甲穿透力尚可，对镶铁皮甲则大部分被弹开或勉强嵌入。
北疆匠户凭经验做的弩配神机院标准箭：威力略有提升，但提升有限。
神机院新弩配神机院标准箭：穿透力明显提升，射程似乎也更远，散布更集中。对镶铁皮甲的穿透率显著提高。
郑元奎一边看，一边在小本上快速记录，脸色凝重。
真正的重头戏来了——面对金狼卫重甲！
依旧是那三名军士，这次只使用神机院的新弩，分别发射：
普通制式弩箭（三棱）。
神机院标准弩箭（三棱）。
“破甲锥”！
“预备——放！”
嘣！嘣！嘣！
三声沉闷的弩弦回弹声几乎同时响起。
所有人的目光都死死盯住那块覆盖着厚重板甲的靶子！
咄！咄！噗嗤！
普通三棱箭狠狠撞在板甲上，溅起一溜火星，箭头扭曲变形，被无情地弹开，只在甲片上留下一个浅坑。
神机院标准三棱箭表现略好，箭头崩碎，箭杆折断，甲片上的凹坑更深些，但仍未能穿透。
“破甲锥”！它带着一种奇特的、细微的旋转呼啸声（螺旋槽引导气流产生的错觉？），精准地命中！
没有刺耳的金属撞击巨响，只发出一声沉闷的“噗嗤”声！
整个箭头，连同小半截箭杆，竟然完全没入了覆盖着厚重板甲的厚木靶子之中！只留下尾羽在外面微微颤动！
“嘶…”现场一片倒吸冷气的声音，包括郑元奎带来的随从！
郑元奎疾步上前，不顾仪态地凑到靶子前仔细查看。
只见那狰狞的暗色板甲上，一个边缘微微翻卷、极其规整的三角形破洞赫然在目！
破洞周围的金属呈现出一种被强行撕裂的形态！他伸手用力摇晃那支箭，箭身纹丝不动，嵌得极深！
“好…好一个‘破甲锥’！好一个‘法度’！”
郑元奎直起身，看着那狰狞的破洞，又回头看向校场上那三张弩，最后目光落在神色平静的李鸣身上，眼中充满了震撼与复杂的光芒。
他之前的疑虑、算计，在这绝对的战场杀器面前，被冲击得七零八落。
他深吸了一口北疆冰冷的空气，努力平复激荡的心绪，对着李鸣，郑重地拱了拱手：
“李院正匠心独运，法度森严，所造军器，实乃国之利器！下官…佩服！此行所见所闻，定当如实禀报杨尚书与…朝廷！”
他知道，这份奏报递上去，神机院和李鸣的名字，将再也无法被忽视。无论胡惟庸作何感想，这北疆的“匠器国手”，已然真正铸出了他的锋芒！
而兵部，乃至整个大玄朝堂，都将因这朔风铁砧中锤炼出的“法度”与“锋刃”，掀起新的波澜。
李鸣的北疆之路，在血与火的淬炼和兵部的审视下，迈出了坚实而耀眼的第一步。
郑元奎带着满心的震撼和一份详实的考察报告离开了北疆。
他留下的，不仅是兵部对神机院的初步认可，更是一种无形的压力。
萧破虏的庇护固然强大，但李鸣深知，唯有拿出更硬的战绩，造出更锋利的“刀”，才能真正在北疆这片只认实力的土地上站稳脚跟。
让兵部，尤其是胡惟庸一系，无从置喙。
神机院的运转更加高效，匠人们在“法度”的约束和精密工具的辅助下，技艺日臻成熟。改良的神臂弩和“破甲锥”开始批量装备萧破虏最精锐的亲卫营和前哨斥候队。
边军将士们对这位“李院正”的尊敬，已从最初对“破甲锥”威力的惊叹，逐渐转化为对其人其“法”的信服。
然而，北疆的平静从来都是短暂的。
深冬，第一场暴风雪尚未完全停歇，来自北狄王庭的狼烟便已点燃。
狄虏左贤王耶律楚江，亲率三万精锐，其中更包含两千名身披冷锻重甲、刀枪难入的“金狼卫”。
如同黑色的潮水，绕过萧破虏重点布防的关隘，直扑相对薄弱但位置关键的——朔风堡！
朔风堡，扼守通往北疆腹地粮道与一处重要铁矿的要冲。
堡城不大，守军仅五千。若失守，北狄铁骑便可长驱直入，威胁后方，切断粮秣，甚至威胁萧破虏的侧翼。
告急军报如同插着羽毛的黑色闪电，射入帅帐！
“耶律楚江！好大的胃口！”萧破虏一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞。
他眼中燃烧着愤怒的火焰，但更多的是冰冷的计算。
“朔风堡绝不能丢！传令！点狼烟！
命左右两翼军马火速向朔风堡靠拢！中军亲卫营，随本将即刻驰援！”
“大将军！”李修远急声道，“左右两翼距朔风堡最快也需两日！
中军赶去，最快也要一日夜！耶律楚江已兵临城下，朔风堡守将韩猛虽勇，但兵力悬殊，恐难支撑三日！”
帐内气氛凝重得如同冻结。
一日夜！这是最乐观的估计！
朔风堡能撑住狄虏三万精锐，尤其是两千金狼卫的猛攻三天吗？谁心里都没底。
“大将军！”一直沉默旁听的李鸣，突然踏前一步，声音沉稳有力，打破了死寂。
“卑职请命，即刻带神机院匠作营及部分工具物料，随中军驰援朔风堡！”
此言一出，帐内众将皆是一愣。
带匠人去前线？这不是添乱吗？
萧破虏锐利的目光瞬间锁定李鸣：“李鸣？朔风堡是战场，不是工坊！你去做甚？”