一场无形的交锋，以李鸣凭借现代精密测量工具带来的碾压性优势而告终。
兵部特使陈观，来时气势汹汹，此刻气势已泄了大半。
李鸣微微躬身，谦逊道：“特使大人过誉。此尺不过辅助之物，匠者之心，贵在明察秋毫，精益求精。”他小心地将游标卡尺收回皮囊，又珍而重之地将“秋水”刀归入鞘中，放回锦盒，动作一丝不苟。
陈观看着李鸣沉稳的动作，眼神复杂难明。
他正欲再说些什么场面话，一个匠作院的小杂役却满头大汗、神色慌张地从人群外挤了进来，直奔李鸣。
他手里紧紧攥着一个不起眼的、用油纸仔细包裹的小物件。
“李…李工正！”小杂役声音发颤，带着哭腔，显然被这场面吓得不轻，但又不敢不报，“村…村里…孙老急信…说…说务必…立刻给您！”
李鸣心头猛地一沉！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！他强自镇定，伸手接过那油纸包。入手微沉，带着泥土的潮气。
他背过身，用身体挡住众人的视线，手指有些僵硬地剥开油纸。
里面赫然是半块玉佩！
温润的青白玉质，断裂的边缘参差不齐，上面雕刻着半只形态古拙、振翅欲飞的玄鸟！正是苏清瑶视若性命、从不离身的那半块！
玉佩下面，压着一张折叠得极小、边缘已被汗水浸透的粗糙草纸。
李鸣手指微颤地展开。
纸上只有一行歪歪扭扭、仿佛用炭条仓促写就的字迹，透着一股绝望的紧迫：
“瑶病危，半月期至，速归！孙。”
嗡——
李鸣只觉得一股热血直冲头顶，耳边瞬间响起尖锐的蜂鸣！
眼前萧破虏、陈观、赵元朗等人的面容，工棚里熊熊的炉火，堆积的簧片…所有景象都剧烈地晃动、扭曲起来。
苏清瑶苍白却倔强的脸，孙老凝重的眼神，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！
半月之期！病危！
这两个词在他脑海里疯狂撞击，几乎要将他所有的理智撕碎！
他捏着玉佩和纸条的手指，因为用力而骨节发白，微微颤抖。
“李工正？”萧破虏察觉到他瞬间的失态，浓眉微蹙，关切地问道，“何事惊慌？”
陈观也投来探究的目光，带着一丝不易察觉的精明。
李鸣猛地闭上眼，狠狠咬了一下自己的舌尖。
剧痛伴随着浓郁的血腥味在口中弥漫开来，强行将那翻腾的恐惧和焦虑压了下去。
他再睁开眼时，眼底深处依旧是惊涛骇浪，但面上却已强行恢复了几分沉静。只是那沉静之下，是即将喷发的火山！
他迅速将玉佩和纸条塞入怀中最贴身的位置，那冰冷的玉仿佛带着苏清瑶生命的微温。他深吸一口气，那空气如同带着冰渣，刺得肺腑生疼。
转身，对着萧破虏和陈观深深一揖，腰弯得很低，几乎成了直角，借此掩饰自己脸上无法完全控制的表情波动。
“大将军恕罪！特使大人恕罪！”他的声音带着一丝极力压抑却依旧泄露的沙哑和紧绷。
“小人…小人家中突传急讯，亲人…病笃垂危！恳请大将军、特使大人恩准…小人告假数日，回乡…见…见最后一面！”
说到最后几个字，声音已抑制不住地微微发颤。
萧破虏闻言，脸上掠过一丝理解与惋惜。
他大手一挥，声如洪钟：“百善孝为先！亲人病危，岂有不允之理？速去！准你半月假期！
新械所之事，自有鲁大匠、刘师傅暂代！若有难处，随时可报与本将！”
陈观目光闪烁，在李鸣低垂的脸上和紧绷的身体上扫过，那抹精明之色更浓。
他慢悠悠地开口：“李工正孝心可嘉，自当恩准。
只是…”他话锋一转，带着一丝试探，“新械所初立，环首刀改良事大，兵部上下瞩目。
李工正此去，还望…早去早回，莫要误了朝廷大事才好。”言语间，隐隐透着一股敲打之意。
李鸣心头如同被毒蛇舔过，寒意森森。
他再次深深一揖，头埋得更低：“谢大将军！谢特使大人！小人省得！处理完家事，定当…星夜兼程赶回！绝不敢延误军国重事！”
“去吧！”萧破虏沉声道。
李鸣再不多言，猛地直起身，甚至顾不上对鲁大匠、刘师傅等人交代一句，也顾不上收拾任何工具行囊。
他如同一支离弦的箭，转身就朝着院门方向冲去！
那动作快得带起一阵风，撞开几个挡路的匠人，身影瞬间就消失在工棚门口，只留下身后一片惊愕的目光和嗡嗡的议论声。
“李师！”王彪下意识地喊了一声，想追出去。
“站住！”鲁大匠低喝一声，粗壮的手臂拦住了他，看着李鸣消失的方向，布满皱纹的脸上满是忧虑，低声道，“让他去！
他眼里…有火！有血！”那眼神，他年轻时在边关，在那些得知亲人罹难的袍泽眼中见过。
刘师傅也叹息一声，摇摇头，目光复杂地看向陈观和赵元朗。
陈观脸上那抹高深莫测的笑容，让他心头蒙上了一层更深的阴翳。
李鸣冲出匠作院沉重的大门，刺眼的阳光让他眼前一黑。
他踉跄一步，扶住冰冷的石墙才站稳。
怀中的半块玉佩像一块烧红的烙铁，灼烫着他的胸膛。
苏清瑶的脸，孙老凝重的警告，还有陈观那最后带着试探和算计的眼神，在他混乱的脑海里疯狂交织、撕扯。
兵部…特使…信任？那刚刚获得的“匠器国手”金匾，那沉甸甸的工正之职，此刻都成了巨大的讽刺和沉重的枷锁！
他刚刚用游标尺和楔形铆接之术，在兵部这深潭里砸出了一片立足之地，甚至赢得了萧破虏的器重，暂时压下了陈观的锋芒。
可这一切，在清瑶的性命面前，轻如鸿毛！
“清瑶…等我！”李鸣狠狠一抹脸，将几乎夺眶而出的酸涩和恐惧逼了回去。他辨明了方向，朝着城门发足狂奔！
脚下的尘土被急促的脚步扬起，在身后拖出一道仓皇而决绝的烟尘。