越是在绝境里敲打，越能迸发出意想不到的火花。”
他放下茶盏，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，“王振想要玉佩，更想要李鸣那双手。
在没拿到之前，他不会下死手。”
“可那矿洞……”陈五欲言又止。
“矿洞怎么了？”沈千山抬眼，目光锐利。
“属下……属下在矿洞外围探查时，发现了一些东西。”
陈五从怀中掏出一个用油纸小心翼翼包裹的小包，打开，里面是几块深灰色的碎石，碎石上粘附着几点极其微小的、闪烁着幽蓝星芒的结晶颗粒。
“这像是……星纹铜的原矿屑！而且……品相极高！”
沈千山猛地坐直了身体！他一把抓过那几块碎石，凑到烛火下仔细端详。当他看清那些幽蓝星芒和结晶周围岩石独特的铁灰色基质时，眼中瞬间爆发出无法掩饰的狂喜和贪婪！
“果然！果然在那里！”他低声自语，声音因激动而微微发颤，“苍天助我！苍天助我沈千山啊！”他猛地看向陈五，眼神灼热得吓人。
“那矿洞，入口不止一个！你立刻带人，绕到后山！
我记得早年矿图记载，那里塌陷后，应该还留有一个极其隐秘的通风口！找到它！不惜一切代价，抢在王振之前，把李鸣和那姑娘带出来！
记住，是‘请’出来！要毫发无伤！”
“是！属下明白！”陈五抱拳领命，转身欲走。
“等等！”沈千山叫住他，眼神恢复了商人的精明和一丝深沉的算计。
“记住，见到李鸣，告诉他，老夫这里，或许有关于‘地心火莲’的线索……就看他愿不愿意，用他在这矿洞里的‘发现’，来交换了。”
陈五心中一凛，低头道：“属下明白！”
看着陈五消失在门口，沈千山缓缓靠回椅背，手指摩挲着那几块带着星纹铜矿屑的碎石，眼中光芒闪烁不定。
“李鸣啊李鸣……你真是老夫的福星。
技术、矿脉……还有那可能牵扯前朝秘库的苏家女……都齐了。”
他低声自语，嘴角的笑意越来越深，也越来越冷。
他拉开书桌暗格，取出一张信笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“敬呈兵部侍郎赵大人台鉴：前呈‘雪花镔铁’锻法及新式织机图样，想必大人已验看。此匠李鸣，其能远不止于此。
今又获‘星纹铜’、‘龙鳞金’富矿确切线索，此二物之神异，于军国利器之铸造，恐有翻天覆地之效！然鹰扬卫王振，似亦闻风而动，意欲染指。
此矿脉及此匠，关乎国运，亦系江南财赋根本，万不可落于鹰犬之手！
望大人速做决断，施加援手，或调虎离山，或雷霆震慑，务必保此人此矿周全！江南商会沈千山，顿首再拜！”
他吹干墨迹，将信笺小心封入一枚细小的铜管，唤来窗外早已等候的信鸽。
信鸽扑棱棱飞入沉沉的夜空，带着一个商人炽热的野心和一个匠人生死未卜的命运，朝着帝国权力中心的方向，疾驰而去。
矿洞深处，李鸣背靠着冰冷的岩壁，怀中揣着刚刚完成的微型擒纵叉，手紧握着苏清瑶冰冷的手，耳中捕捉着洞外越来越近的撬石声和鹰扬卫凶狠的叫骂。
黑暗如同粘稠的墨汁，挤压着每一寸空间。
突然，苏清瑶的身体在他怀中极其轻微地抽搐了一下。
李鸣的心猛地一紧，低头看去。
微光下，她依旧紧闭着双眼，但长长的睫毛却在剧烈地颤动，仿佛陷入了某种可怕的梦魇。
干裂苍白的嘴唇无声地开合着，像是在呼唤着什么。
李鸣将耳朵贴近她的唇边，努力分辨。
“……火……火莲……”极其模糊的两个音节，如同梦呓。
火莲？地心火莲？！
李鸣的心脏如同被重锤击中！
是巧合的梦呓，还是……她体内那神秘的苏家血脉，在剧毒的刺激下，与那传说中的至阳奇珍产生了某种冥冥中的感应？！
也就在同一瞬间！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，伴随着碎石滚落的声音，从矿洞入口方向猛然传来！
紧接着是鹰扬卫番子惊喜的呼喊：“头儿！通了！这块大石头松了！”
更大的撬动声和呼喝声响起，显然，堵路的巨石即将被彻底搬开！
前有未知的矿洞深处潜藏的异虫和黑暗，后有即将破门而入的凶狠追兵！
李鸣眼中血丝密布，猛地将苏清瑶往自己身后更深处推了推，反手紧紧握住了腰间那把粗糙的柴刀，指关节因为过度用力而发出咯咯的轻响。
冰冷的刀柄硌着手心，如同握住了一块寒冰。
黑暗中，他死死盯着那即将被突破的洞口方向，身体像一张拉满的弓。
“轰隆——！”
碎石如雨，烟尘弥漫。
堵在矿道入口的最后一块巨石，在几根撬棍的合力下，不甘地翻滚着塌陷下来，露出一个仅容一人弯腰通过的豁口。
“哈哈哈！通了！给老子进去！
抓活的！”王振那因剧痛而扭曲变调的嘶吼在烟尘中炸开，带着嗜血的狂喜。
他一只眼睛缠着渗血的布带，仅存的独眼在火把摇曳的光线下闪烁着毒蛇般的寒光，死死盯着洞内深沉的黑暗。
几个番子立刻扔掉撬棍，拔出腰间的绣春刀，刀刃在火光下泛着幽蓝的冷芒。
他们如同闻到血腥味的鬣狗，争先恐后地弯腰钻入豁口，朝着李鸣和苏清瑶藏身的岩穴方向扑来！
沉重的脚步声、甲片碰撞声、粗重的呼吸声，瞬间打破了矿洞深处的死寂，如同催命的鼓点，狠狠砸在李鸣的心头。
“沙…沙…”近在咫尺！火光已经能隐约照亮番子们狰狞扭曲的脸！
李鸣背靠着冰冷的岩壁，将昏迷的苏清瑶死死护在身后最深的角落。
他右手紧握柴刀粗糙的木柄，骨节因为过度用力而泛白，左手却悄然探入怀中，握住了那个刚刚完成的、还带着体温的微型擒纵叉部件。
冰冷的龙鳞金刻刀被他含在口中，锋锐的刃口紧贴着下唇，带来一丝刺痛，却让他混乱的头脑瞬间凝聚起最后一丝冰冷的清醒。