“第三步，”李修远的声音压得更低，带着一丝狠厉，“主动出击，收集赵德坤的罪证！
不能只等他来打我们！他赵德坤在县丞位上多年，贪赃枉法、草菅人命之事绝少不了！只是被他上下打点，掩盖了过去。
老夫不便直接出面查他，容易打草惊蛇。但你不同！”
他看向李鸣：“你是苦主，又是工匠，身份不起眼。
利用你走街串巷、接触三教九流的机会，暗中留意，特别是那些被赵德坤、张富贵欺压过的人！
比如被强占田产的农户，被逼得家破人亡的小商户，甚至是被他们构陷入狱者的家眷！找到他们，取得他们的信任，收集证词！
这些散碎的罪证，平时无用，但在关键时刻，汇聚起来，就是压垮骆驼的最后一根稻草！
是我们在县令大人面前，甚至将来在府城、在更高层面扳倒钱茂才一系的利器！”
主动收集罪证！李鸣的心跳再次加速。
这不再是躲闪防御，而是真正的进攻！他一个木匠，要去当“密探”？这其中的危险不言而喻。
但看着李修远眼中燃烧的斗志，感受着身边苏清瑶无声的支持和依赖，李鸣知道自己别无选择。
“我…定当尽力！”李鸣郑重承诺。
他感到一种沉甸甸的责任压在肩上，同时也有一股新生的力量在血脉中涌动。
“好！”李修远重重拍了拍李鸣的肩膀（避开了伤口），“你先安心在此养伤，外面的事，交给老夫。清瑶丫头，好生照顾他。”
李修远匆匆离去，留下满室凝重的空气和两个心思翻涌的年轻人。
苏清瑶默默地为李鸣倒了杯水，看着他紧锁的眉头和眼中陌生的锐利与思虑，轻声问：
“鸣哥…你真的要…去收集那些东西吗？很危险。”
李鸣接过水杯，没有立刻喝。
他看着苏清瑶清澈眼眸中映出的自己，那个似乎正在变得陌生的自己，苦笑了一下：
“清瑶，我们还有退路吗？东家说得对，想活下去，想安稳，光靠躲和手艺，不够了。
以前是我太天真，以为只要做好东西，就能避开这些肮脏事。
现在…我得学，学着在这泥潭里，站稳脚跟，甚至…把泥潭搅浑，把想害我们的人拖下水！”
他语气中的决绝和一丝狠厉，让苏清瑶微微一颤。
她看着李鸣，仿佛第一次真正认识这个她名义上的丈夫。
那个在送亲队伍角落里选中她、在破屋里给她芝麻糖、在油灯下专注画图的木匠，正在被残酷的现实逼着褪去青涩，显露出棱角和锋芒。
“我…我能帮你做什么？”苏清瑶的声音很轻，却很坚定。
她不再是那个只会瑟瑟发抖、等待保护的弱女子。
李鸣的改变，也点燃了她心底的勇气。
李鸣看着她，心中一动。
苏清瑶心思细腻，观察力强，而且…她身上有种天然的、容易让人放下戒心的脆弱感。
“清瑶，你的心细如发，就是最大的帮助。以后，我们看到的、听到的，任何可能与赵德坤、张富贵有关的人和事，都要记在心里，回来一起琢磨。”
“嗯！”苏清瑶用力点头，眼中闪烁着认真的光芒。
接下来的几天，李鸣在“济世堂”后院安心养伤。林老医术高明，加上苏清瑶的精心照料，他的伤势恢复得很快。
但他并没有闲着。
他利用这段时间，仔细复盘了整个事件的脉络，思考李修远教给他的“权谋”之道。他不再仅仅思考榫卯如何咬合，而是开始思考人心如何博弈，利益如何交换。
他开始有意识地回忆自己接触过的、可能被赵张欺压过的人：
工坊里一个老匠人的儿子曾被张富贵打断腿；
集市上卖竹器的老王头抱怨过衙役强收“孝敬”；
甚至…他想起刚来县城时，在路边看到一个老妇人哭诉儿子被冤入狱，似乎隐约听到过“赵县丞”的字眼……
这些原本被忽略的碎片信息，此刻在他脑中变得异常清晰。
他拿出一张粗糙的草纸，用炭笔笨拙地画着关系图，标注着人名、事件、可能的关联。
这是他学习“权谋”的第一步——收集和整理信息。
苏清瑶则默默地陪在他身边，帮他研磨炭笔，在他苦思时递上一杯温水，或者在他回忆某个细节时，轻声补充她曾无意中听到的只言片语。
她就像李鸣最安静的助手和最可靠的记忆库。
几天后，李修远带来了第一个好消息：他成功说服了县令！
在尚未拿到衙役口供的情况下，仅凭李修远在县衙的威望和对李鸣人品的担保，加上他暗示赵德坤此举可能影响县里好不容易盼来的（新织机带来的）商机，县令终于松口。
撤销了对李鸣的通缉，并下令暂时解封李氏工坊和李鸣的住处（当然，那包匕首作为“重要物证”被县衙“保管”了）。
至于赵德坤，县令只是不痛不痒地申饬了几句，并未深究。
显然，县令还在观望，不愿彻底得罪赵德坤背后的势力。
但这已足够！李鸣终于可以光明正大地走出“济世堂”了！
他和苏清瑶对着林老千恩万谢。林老只是摆摆手，叮嘱道：“风波未平，好自为之。”
当李鸣和苏清瑶回到李氏工坊后院那两间小屋时，恍如隔世。
屋里被衙役翻得一片狼藉，但苏清瑶默默地开始收拾。
这一次，她没有丝毫抱怨，动作沉稳而坚定。
工坊的工匠们看到李鸣回来，都围了上来，七嘴八舌地表达关切和愤慨。老陈拍了拍李鸣的肩膀，一切尽在不言中。
李鸣能感受到，经过这场劫难，他在工坊众人心中的地位更高了，甚至多了一份同仇敌忾的凝聚力。
第二天，李修远便带着李鸣，亲自登门“云锦阁”。
周老板见到李鸣，又是激动又是后怕：“李师傅！你可算平安回来了！赵德坤那狗贼，真是无法无天！”他显然也承受了巨大的压力。