“今天……工坊的活还顺利吗？”苏清瑶主动打破了沉默，清澈的眼睛看着他。
“嗯，还行。东家让我牵头做一批柜子。”李鸣点点头，努力让自己的语气轻松些。
“是个大活，做好了能多挣点钱。”他顿了顿，看着苏清瑶在油灯下显得更加柔和的侧脸，终究还是忍不住，带着几分试探道：“今天东家……问起你了。”
苏清瑶握着筷子的手几不可察地一紧，指节微微泛白。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，沉默了好一会儿，才低声道：“他……问什么了？”
“问你的来历，还有……那块玉佩。”
李鸣的声音放得很轻，观察着她的反应。
苏清瑶的身体明显僵硬了一下，呼吸似乎都停滞了。
她抬起头，眼中充满了复杂的情绪，惊慌、恐惧、挣扎，还有一丝绝望般的了然。
她张了张嘴，却什么声音也没发出来，只是脸色变得更加苍白。
“他说……那玉佩像是旧时官家的东西。”
李鸣继续轻声说道，心也跟着揪紧了，“他还说，京城近来不太平，翻起了一些旧事，牵连很广……清瑶，你……”
“别问了！”苏清瑶猛地打断他，声音带着一丝颤抖的尖利。
随即又意识到自己的失态，颓然低下头，肩膀微微耸动，声音低得几乎听不见。
“求你……别问了。知道得太多……对你不好……”
油灯的火苗不安地跳跃着，将两人沉默的身影拉长，扭曲在斑驳的墙壁上。
空气里弥漫着菜汤微凉的气息和无言的沉重。
李鸣看着她单薄而颤抖的肩膀，心中五味杂陈。
有担忧，有无奈，也有一种被隔绝在外的刺痛感。他伸出手，想拍拍她的肩安慰，最终却只是落在她冰凉的手背上。
入手冰凉，还带着微微的颤抖。
“好，我不问了。”李鸣的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，“清瑶，你听着。我不管你是谁，以前经历过什么。
你现在是我李鸣的妻子，这是官府文书上记着的。
过去的事，你不想说，我不逼你。但只要有我在一天，就绝不会让任何人欺负你。天塌下来，我个子比你高，先顶着！”
苏清瑶猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，在昏暗的油灯光下闪烁着破碎的光芒。
她看着李鸣，那眼神里有不敢置信的震动，有深切的悲伤，还有一种溺水之人抓住浮木般的脆弱与依赖。
泪水无声地滑落，打湿了她苍白的脸颊。
她反手紧紧抓住了李鸣覆在她手背上的那只手，力道大得惊人，仿佛那是她唯一的依靠。
她嘴唇翕动着，似乎想说什么，却最终只是哽咽着，发出压抑而破碎的呜咽，将额头抵在了两人交握的手上，肩膀剧烈地颤抖起来。
这一刻，所有的防备和疏离，似乎在这无声的泪水和这紧紧的交握中，被撕开了一道小小的口子。
沉重的秘密依然横亘在他们之间，但一种风雨同舟的羁绊，却在这压抑的夜色中悄然滋生。
李鸣没有抽回手，只是静静地坐着，任由她宣泄着压抑已久的情绪。
他知道，前路必然坎坷，李修远的警告绝非空穴来风。
苏清瑶的身世之谜像一颗随时可能引爆的炸弹，而那个在镇上结怨的张富贵，也绝不会善罢甘休。
县城的生活，才刚刚掀开它复杂而危险的一角。
油灯的火苗，在穿窗而入的夜风中，顽强地摇曳着，努力照亮这一方小小的、暂时安宁的天地。
窗外，县城的夜，深沉而未知。
日子在忙碌与谨慎中滑过。
李鸣几乎将所有精力都投入到了那批户籍册柜的制作中。
他带着小六子和另外两个被老陈指派过来的工匠，日夜赶工。
得益于他那份改良的图纸和精确到分毫的榫卯工艺，柜体的主体结构进展神速，远超预期。
他设计的那种隐藏卡扣和触发机关，更是让几个老匠人啧啧称奇。
每次组装测试暗格时，看着那严丝合缝、开启隐蔽又顺滑的效果，工棚里都会响起一片低低的赞叹。
“李师傅，你这脑袋是咋长的？这机关，绝了！”老赵拍着大腿，由衷佩服。
“是啊，以前做暗格，要么笨重，要么容易坏，李师傅这个，又轻巧又牢靠！”另一个工匠附和道。
李鸣只是笑笑，埋头打磨着最后几块用于装饰面板的薄木片。
他的手艺在工坊里彻底站稳了脚跟，甚至隐隐有了领头人的威望。
连管事老陈那张常年没什么表情的脸上，偶尔也会在李鸣汇报进度时，露出一丝极淡的满意。
然而，表面的平静之下，暗流从未停歇。
苏清瑶变得更加深居简出。
除了每日去灶房领饭食、打水，以及偶尔在黄昏时分，趁着后院人少，在井边那块小小的空地上晾晒李鸣换下的衣物外，她几乎足不出户。
李鸣给她找了些布头和针线，她便安静地待在小屋里，缝缝补补，或者将李鸣那几件破旧衣裳拆洗翻新，针脚细密得如同艺术品。
李鸣能感觉到她身上那份无形的紧绷。
每次前院工棚传来不同寻常的喧哗，或者有陌生的马车停在工坊门口，她小屋的门缝都会悄然关紧一些。
那块玉佩被她用布包了又包，藏在木箱最底层，再也没拿出来过。
李鸣也恪守着对李修远的承诺和自己的直觉。
他不再主动探问苏清瑶的过去，只是用行动默默传递着一种安稳的信号。
他会在傍晚收工时，特意绕到镇上唯一一家点心铺，用省下的几文钱买一小包最便宜的芝麻糖糕带回来。
“给，尝尝，甜食能让人心情好些。”他会这样说着，把油纸包放在苏清瑶面前的小桌上。
苏清瑶起初会愣一下，然后低低地道声谢，小心翼翼地拿起一小块，小口小口地吃着。
那一点点甜味在舌尖化开时，她紧蹙的眉头会微微舒展，眼中也会掠过一丝短暂而真实的暖意。
李鸣发现，她其实很喜欢甜食。