我飞快应声：“大敌当前，何须商量？有什么要青城效力的地方，但说无妨。”
韦济颔首：“那我便直说了。燕子坪原为戍所，地形有利，版墙坚固，距庆岭、临川、顺溪防线均是不远。
“柳先生提议将其辟为后方据点。一来用于堆放粮草辎重；二可将日后作战产生的伤员收拢至此，集中诊治；近防线溪峒的青壮多已充入义军，为安全计，族内妇孺转移过来，互相照料，更为方便，此为其三。
“守护燕子坪的重任，我已托付给郭成；日常调度，还需青娘子帮忙。明日隅中，纳惹大军主力会在临川叩关，我与南广五族头领将一同登城迎敌，时雨就留在燕子坪，请你和槐序代为照看。”
我不假思索回道：“好。”
韦济又道：“不过，时雨自获救后，他的情绪便有些变化——”
我忙问：“有何变化？”
韦济瞧着我道：“到底是什么变化，我也不大说得上来。前夜林钟斩杀纳惹密使，助我们脱困后，我一直忙于征募防务，未曾细探缘由。”
我心下了然：“交给我吧。”
穿过回廊，转眼便来到后院，耳边似乎已经响起槐序、封峤两个的拌嘴声，心跳莫名地漏了半拍，我定一定神，朝韦济执手：“青城接了人就走，大人不必再送，替我跟柳先生打个招呼，请他务必保重身体。”
韦济低眉执手：“我会的。”
我推门进屋，只见时雨坑着头，伏在桌上；槐序、封峤左右分坐，将其夹在中间；林钟抱肘，斜靠在窗边。
“干娘！”
“姑！”
这两声情绪到位，听来十分受用，不枉我拉扯他们这么多年……我勾起嘴角，眺往窗边。
那人略站直了些，依旧侧脸向我，静水无波似的，唤了一声“东家”。
槐序张开双臂跑过来，如小时候一般，圈住我的脖子，可惜她现在长得比我还高，再也不能像个猢狲似的，挂在人身上。
她趴在我肩头，连跳几下，拍着我的背道：“干娘，我可想死你了！我好担心那个什么大首领，会因为之前的事，刻意为难你、报复你……”
“为难么，是有那么一点。不过，有宋知州替我挡了。”我笑着捏了捏她的脸，“报复谈不上，董腊现在已经是你干娘的义兄，以后见着他，要喊舅舅。”
“噢。”
时雨仍伏在桌上不动，封峤轻推他道：“时雨，快睁眼瞧瞧，是谁接你来了？”
我走过去，伸手搭在他的肩上，用东爨乌话轻声唤道：“阿刀，阿刀——”
“阿妈……”少年颤抖的声线，仿佛有诉不尽的愤怒与委屈，缠绕其中。下一瞬，便拦腰抱住我，放声恸哭。
我微微倾身，轻抚其背，朝怔立一旁的槐序、封峤使了个眼色。
他二人会意，跟在林钟身后，往隔壁空屋去了。
“阿刀想家了吧。”
“阿刀的家被豺狼占去了……阿嫲、阿爸、阿姐，弟弟妹妹们都被害死了！阿刀好恨……阿刀没用……不能像猛虎一样，为他们报仇！”
我不知该如何安慰怀中的少年。贫困部落间的争斗，尤为血腥残忍，今天的豺狼会沦为明日待宰的羔羊；又或者，今日的羔羊会长成披着羊皮的豺狼，循环往复，弱肉强食……
我拥着他道：“阿刀啊，豺狼是斗不过猛虎。可倘若一只猛虎，遇到另一只猛虎，该怎么办呢？两虎相争，必有一伤。
“你是阿刀，也是时雨，长大以后，我们不做豺狼虎豹，做一个高明的猎手好不好？
“亲朋来了，美酒相待；豺狼到了，刀箭侍候。如此这般，是不是能更好地守护家园呢？”
少年仰首，黑矅石般的眼仁闪着憧憬的光：“是！”
我揉了揉他的脑袋：“接下来呢，我要带槐序姐姐、封峤哥哥去燕子坪。那里有很多重要的事，等着我们去做。我想——阿刀也同我们一起，你愿不愿意？”
少年狠狠点头：“愿意！”
我又来到隔壁，将槐序、封峤赶去备马。林钟还是挨窗侧立，我便拖了张凳子，正对他坐着。
林钟掀了掀眼皮：“又跟人契臂了？”
“没——这回歃的鸡。”我打量他，“从进屋就见你靠着，受伤了？”
“没，这么站省力。”
“省力不如坐着。”
林钟掠我一眼，嘴里迸出个字——“吵”。
“辛苦你了，忍了他俩那么久。”我斟酌着道，“这次多亏你，把人捞出来。不然的话……很难收场。”
林钟抄手看向窗外：“韦大人已经谢过，你要替他再谢一次？”
我怔了怔：“那——我替南广乡亲谢你。”
林钟敛目：“不必。你的乡亲也是我的乡亲。”
我倏地站起：“林钟你——”又怏怏坐下，“你这样说话，我们很难聊啊。”
“东家。”
我心虚抬眼：“嗯？”
林钟注视着我，平静道：“需要我做什么，直说便是。杀人也好，救人也罢，与我而言，同煮饭劈柴并无区别。”
我深吸一口气，缓缓起身，走到他身侧，压低声音道：“罗重此人，趋利避害太过。韦知州、柳先生同他相处，我不放心。我希望——你能陪护左右，以免意外。”
我与槐序一行策马赶回燕子坪。眺向前方，流人与附近峒民正在徐山、曲布的指引下，合力加固鞍墙。
离纳惹叩关，已不足十二个时辰，大伙脸上却不见惊慌。有老翁哼唱起耶兰长调，山民低吟相和，苍凉的歌声伴着呼啸的北风，在山间久久回荡——
“悦水浪打浪哎——嘿嘞！
打不断耶兰的硬脊梁——嘿嘞！
铜鼓震天响哎——嘿嘞！
踏平雷火滩哎——嘿嘞！”
进到刘玉小院，郭成正领着巡检司的手下，搭建简易棚舍；王云慧和徐嫂带着织坊的姐妹，在屋内裁剪包扎用的细麻；刘玉同张主事，一人执笔，一人报数，正在百眼橱前清点药材。
亦顾不上寒暄，封峤和时雨被郭成留下帮手；我从刘玉
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那拿了需增补的药材清单，让槐序找来数名采药女，挎上药锄背篓，一道向山中行去。
日暮折返，踏入院落，便闻鸡叫。原是封峤寻隙回了趟客栈，连鸡窝一并端来燕子坪。槐序欢喜不迭，采药女们围着他俩笑话一阵，张主事来唤夕食，便各自散去了。
翻过一日，即是宋历冬至。
柳行简不在，我和槐序搬去与王云慧同住；封峤、时雨则与刘玉宿在一处。
前半宿我和槐序睡一张铺，中途起夜，碰到王云慧。她记挂柳行简睡不着，恰逢我也莫名其妙睡不着，便上了她的床，两人躺着说了半宿的话。
“青城，我让徐山帮我刻了座观音像。”
我打着哈欠：“徐大哥还有这手艺。”
“是啊。什么活都会做，心眼还好，要么你徐嫂子拿她男人当个宝呢。”
许是入乡随俗，来南广半年，王云慧再也不是那位看见“江中捉鸭”，就会把眼睛遮住的中原官眷了。
我笑道：“你不也把柳先生当宝吗？要不然，你这大半夜的睡不着？”
“嘁。这人现在就是个穷教书的，赚得还没我多，谁还拿他当宝了？我这个岁数，本来觉就浅，加上耳根子骤然清静了，一下子反倒不习惯。你说你是怎么回事，年纪轻轻的起夜，要不要等天亮，找刘玉把个脉？”
“没事。临睡前口渴，多喝了水，合上我这人睡觉认床，平时也不这样。”
“那就好。”王云慧打了个哈欠，“我就知道你是个心大的。”
“这话说得，我权当你是在夸我。”
“青城，寅时我要起来烧平安香。”
“知道，你都念叨一宿了。”
“那我再眯一会儿。”
“眯吧。”
闭目养神中，王云慧又在翻来覆去：“是不是快到了，快到我就不眯了，误了吉时可不好。”
我哭笑不得：“拜观音又不是拜堂，哪来那么多讲究？”
“有讲究。刘玉说宫里的娘娘拜观音都在寅时。”
“她们拜的是送子观音吧，‘早生贵子’，讨个吉利。”
“是吗？我怎么没想到。”王云慧的声音听上去有些泄气。
我隔着被褥拍拍她：“心诚则灵，心诚则灵。”
“嗯。”
王云慧握住我一只手，清浅的呼吸声渐渐变得均匀。
我仍然睡意全无，思绪不受控地飘回十二年前——寅时起床梳妆，却没有等来新郎倌拜堂……
只等来现任纳惹的兄弟带着石门蕃大军横扫南广……
世事轮回，这一次的结局又会怎样？
“鵙——鵙鵙！”入冬捕食不易，伯劳鸟凄厉的啼鸣声划破寂寥。
我轻推王云慧：“寅时了。”
槐序还睡着，我俩蹑手蹑脚下了床，洗漱过后，来到木刻观音像前。
没有香炉，就用盖碗代替，舀了半碗黍子压实。王云慧小心翼翼拈取三支线香，凑到灯前过了火，面朝观音，一脸虔诚地拜了三拜，将香插入碗内。