昨夜一场大雨，今天的午后更显闷热。
树上的蝉，叫得歇斯底里，我靠在竹椅上，瞧着院中的蜀葵花出神。
距槐序离开客栈已整整一天，昨日的一巴掌，我挥尽全力，到如今，指尖仍有些发麻。我不敢想象现在的她，脸肿成什么样，心又痛成什么样。
“青城！”
我倏地回神，看向门口，王云慧与柳行简一道行来，忙起身招呼二人：“王娘子，柳先生。”
“青城，”王娘子执住我的手道，“你们客栈的人有些日子没上燕子坪，我这心里总感觉七上八下，一问老柳，他也有些奇怪，我俩便一道过来瞧瞧。
“方才在外面碰到封峤，那孩子憔悴得很，他说从昨天起，槐序住到州衙去了。到底出了什么事？你为何也不知会我们一声。”
“是啊。”柳行简附声，“青城，你说乡邻本该守望相助，燕子坪的流人频频受到你们照拂。你们逢上难处，也该想一想我们，若能有所助益，必当倾力而为。”
“二位有心了，青城多谢你们。并非我刻意隐瞒，只因此事来势汹汹，且是西南夷内部积俗所致，燕子坪的流人都是汉人，于情于理，不宜将大家牵扯入内。”说着，我便将槐序遭遇“还骨种”之事和盘托出。
听我言罢，王云慧义愤不已：“世间竟有如此弊俗！老柳你听听，这与强抢民女，又有何异？”
柳行简面色沉郁道：“婚俗嫁娶之终义，乃是族群繁衍存续。华夏四夷，婚俗各异，开放之地多平和，闭塞之处多强横。
“要想从根源解决矛盾，惟有兴边富民，推行教化，方能移风易俗。但此为长久之计，决非一日一夕之功。”
我点头道：“柳先生所言，切中肯綮。其实这些年南广汉僚混居，‘还骨种’逼嫁之事已鲜有所闻。马湖虽比南广早受羁縻，可累于地势艰险，四时多寒，弊俗陋习更为积厚。”
王云慧道：“好好好，你俩说得都对。但有一点，我不同意。
“青城，你说这是夷人内部俗事，但封峤是我们汉人。羁縻州何尝不是宋地，夷人又何尝不是宋人？
“朝廷并无哪条律令禁止汉夷通婚，他俩情投意合，你作为长辈，也认可这门亲事，凭什么要被这些落后的习俗搅和了？
这件事，我们燕子坪不能袖手旁观！”
“吾妻言之有理。”柳行简转向我道，“青城，你不必担心会连累我们。
“燕子坪的戍卒有兵刃，庄户有农具，俱是铁器；而马湖的夷族要守铜铁禁制，兵器多为竹木所制。从装备上讲，我方占优。
“要论斗志，虽说峒民骁勇犷悍，但我汉人未必不能敌。汉人看似平和，不喜争斗，那是由于祖祖辈辈尚农乐耕所致。
“汉人的底线是亲人与家园。这两件若是受到威胁，骨子里的血性就会激发，再强大的外族，我们亦无所畏惧。”
王云慧拉着我又道：“倘若韦知州从中斡旋，仍无法平息此事，你即刻将槐序、封峤他们带到燕子坪。
“不死不休，又有何惧？流人哪个不是九死一生闯过来的，踩死我们喂的鸡子这笔帐尚未跟他们算，还痴心妄想抢我们的人？”
柳行简颔首：“谁说不是呢？”
刑天舞干戚，猛志固常在。（注一）
看着眼前这对年纪加起来超过一百岁的夫妻，我心中充满敬意，执手笑道：“青城定当从命。”
王云慧笑道：“这样才对，可别再拿我们当外人了！”
柳行简道：“青城，你且放宽心。我这便回去告诉徐山他们，早作准备，早些操练起来。”
送走王云慧两口子，连日里胸中所积阴霾，如云破天开，荡涤一空。
我坐下向林钟讨酒，他过来给我倒了满杯，连饮三杯，甚为痛快，命他再添，他却不依。我骂了他两句，竟将我的杯子也收走了。
翻过两日，罗二英来到客栈。
“英子，你怎么来了？”
罗二英拉着我的手道：“青姨、封峤哥哥，这几日我都在州衙陪槐序姐姐，她没事，你们放心。”
“知州大人还好吗？”
“韦知州白天和时雨不知道去哪了，晚上才回，房中的灯彻夜不熄。青姨，他托我来找你，让你即刻动身，去州衙一趟。”
“这就走！”
策马赶赴州衙，韦济在边厅相候。
不过三日未见，我端是大吃一惊：“韦大人，你的眼睛，这是怎么了？”
韦济道：“不打紧。衙门里的蜡烛用完了，灯油有些费眼。急唤青娘子前来，是有要事相商。”
“大人请讲。”
“一会我邀了驯州宋知州在此议事，内容自然与婚俗相关，时间紧迫，我便不转述了。你就在立屏后旁听，心里也好有个底。”
“但凭大人安排。”我转向屏风后，未有多时，时雨来报。
“宋宁海大人到了。”
“快请！”
只闻一阵脚步声近，韦济道：“宋知州请坐。”
宋宁海并未回应，似乎还“哼”了一声。
“宋知州，尝尝我们筠连的黄芽茶。”
茶盖轻叩茶碗，直至茶盏落下，宋宁海终于出声：“韦知州韦大人，你能不能不要再缠着我了。这婚俗之事，前日在驯州，本官已经与你表明态度，不是我宋宁海不帮忙，是我实在帮不了你。”
“宋知州万万不可妄自菲薄。你是驯州父母官，试问连你都帮不上忙，那还有谁能帮得上？”
“韦济你不要架我，我才不吃你这套！”宋宁海语气颇为激动，“我在驯州如履薄冰已近三载，再熬上一年，吏事考评结个二等，即可调离此地。
“我可不像你，我宋宁海的妻儿老小都在驯州，哪能跟当地那些蛮酋拗着来？冲击官衙，砍杀差官的事，这些蛮夷干得多了！
“杜知州前车之鉴，我可不想重蹈覆辙。我实话同你说罢，你我这样的读书人，是镇不住他们的。这些蛮夷，就得让熊图——熊大人来收拾。”
“噢？那依宋知州所见，熊知府会如何处理此事？”
“他啊，先派兵去各溪峒张贴告示，三年内从‘还骨种’之婚俗的族人即刻到衙门登记，限期十日，逾期不至者，斩。待人拢来，问他们是自愿，还是强迫，自愿的就算了，强迫的就按掳劫妇女入罪，妻子发还娘家，丈夫发配边疆。”
“然后呢？”
“然后？”宋宁海嗤笑一声，“然后就反了呗。你管他，熊大人手握长宁军，区区反贼，剿了便是。”</p
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“宋知州莫再开玩笑了。我今日邀你前来，是想请你替我召集马湖部的头领来此议会。”
“不成，不成！”宋宁海满口拒绝，“你这不是搅事吗？马湖七族，哪一族的族长都不好惹，尤其是那姓董的，人家祖上有献马从龙之功，哪会把你我这样的芝麻州官放在眼里？”
“只需宋知州出面，将七大姓的头人请到我这就成。婚俗之事，我来与他们商议，宋知州作壁上观即可。”
“笑话！你以为作壁上观，便可安然无虞？那些蛮酋撒起疯来，哪怕你化成灰埋在土里，他们也能起出来，给你扬了！”
立屏上两道身影，隐约叠在一处，想是韦济拍着宋宁海的肩在说话。
“宋兄，劳烦你就帮小弟这个忙吧。”
人影骤分，宋宁海话音中透着无奈：“行了，行了。我试试看，能成便成，不成拉倒。
“你说你这事为何不去找熊大人帮忙呢？他与你有同榜之谊，你去找他，正好落个清剿的由头给他。他赚军功，你解决你的难题，岂非各美其美，美美与共？”
韦济笑道：“我只找你，偏不找他。他与我同榜，官却做得比我大，我为何要送他军功，让他再美美升官么？我可不干。”
“唉。”宋宁海叹息一声，“韦老弟，愚兄痴长你十余岁，亦比你早到西南数年，既然同为羁縻州官，有些事，少不得要多嘴提醒你几句。
“你说你一工部出身的京官，来到这化外之地，随便修修桥、铺铺路，既能得群蛮爱戴，又容易出政绩，熬个三年五载，吏事考评结个头等，不就官复原职了嘛。
“你偏要去捅婚俗这个马蜂窝，如此一来，吃力还讨不着好。万一惹出乱子，你是想老死在这么？”
两道人影又交叠在一处。
韦济语声轻快：“多谢宋兄提醒。筠连风景秀美，不输江南，能老死在这，也不失为一桩乐事。”
“你就疯吧！”
脚步声起，二人应是一道出门去了。
少顷，韦济折回，朝我执手：“方才宋知州言谈之中，如有冒犯之处，还望青娘子勿要放在心上。”
我忙摆手：“不妨事。马湖董氏只手遮天，宋知州到任驯州不久，即遭遇当地土著殴打，此事传遍‘西南半壁’。他虽心有怨念，却从未勾连熊图，以泄私愤，能做到这个份上，已十分不易。”
韦济接而言道：“明日平午州圃议事，我已约好南广部五族族长与另两位大姓长老，倘若宋知州那边进展顺利，马湖部七族族长亦会前来。
“姑舅双方作为事主，槐序的大舅必定到场，槐序的亲娘已经去世，你既收养了她，即作为姑方到场。你回去梳理一下收养槐序的原因、重要的时间节点，以便会上应对。”
我点点头：“明白。”
韦济又从袖中取出一封书柬，递与我道：“这是提调流人的函件。你去燕子坪，把它交给‘戎管’张主事，明天务必要将刘玉一同捎上。”
我伸手接过：“好。”
韦济问道：“槐序歇在客房，我让时雨带你过去看看？”
“还是不必了。我好怕她见到我又哭，哭得人心都乱了，有罗二英陪她，我很放心。”我朝韦济执手，“多谢大人安排，青城先回客栈。”