秦惟熙抬眸看向姜元珺，虽在回京前心中早已了然，当时罗家阿父对她说：“小女儿，此一去也许是未知的无尽危险，今上他有可能会让你入得天家，当年屡屡书信送至江南，为父看今上之意，有意小星嫁入皇室。小女儿，你与你兄长要早做打算。”
姜元珺霍地站起身来，还未开口，康乐帝已一记刀锋递过。
秦惟熙与罗聆四目相对，心照不宣。她起身辑礼，赶在姜元珺的前面道：“承蒙陛下厚爱，民女已有......”
话还未罢，姜元馥乍然出声打断她：“八妹，你可是心中已有中意人？”
秦惟熙回头看她，当日她梁朗加冠礼，阿兄只匆匆去过便受召入宫。今帝问起阿兄，小星而今年方几何，在江南数年可有许过婚配。后来阿兄告知她，如若进宫被帝后二人问起婚事，便暂且将此事搪塞给罗远，他已提前知会罗远，且罗远毫不介意，认为此乃小事一桩。
康乐帝看着她，和蔼笑道：“星丫头，落叶归根，有朝一日还是要回到故乡的好。况且你哥哥也在京城。”他唤来守在殿门外的陈桂贻，问他：“钦天监的人可过来了？”
天家姻缘婚事，上至皇帝，下至皇子、公主、皇孙的婚事皆要由钦天监的官员来批八字。
“父皇，不可。”姜元珺出声制止：“儿臣无意此举，八妹有一日也还是要回到江南去。”
“太子！叙之小女已经死了！”康乐帝冷喝一声。
秦惟熙猛地抬起头，在座的几人也骤然被这一句一惊，纷纷抬起头看向姜元珺。姜元珺神思恍惚，罗聆朝他微微摇头示意，他回过神来，漫不经心朝几人看去，正好对上了那一双明眸。
他忽而想起那日在水云楼下，小桥流水，她与那船上的老翁相谈甚欢。又对李家姑娘的出言不逊应付自如。
那副神情分明应是当年已魂断江河，尸骨无存，寻不到一点踪迹的七妹妹。可是，他在定睛看去，又明明是罗家小星的模子。他喉间一哽，从秦惟熙的面上移了开，朝着康乐帝所座的方向看去。而康乐帝立时便要示意陈桂贻请钦天监入殿。
秦惟熙内心冷到极点，无论是十年前，还是十年后，这座万重门内的俯视众生者，只要一句话就可以将手中掌握的生死大权发挥到极致。
她一抬头，蓦地对上一双宁静幽深的眼，褚夜宁正朝着她看来，眸中似有星河流转。她再去看姜元珺，面如死灰。又余光见罗聆正欲起身。却被陶青筠按下递上一盏清茶。
姜元珺忽然道：“父皇，那又......”
她抢先面向康乐帝，极其郑重地道：“陛下，民女无意嫁入皇室。”
倏地，陶青筠一声轻笑，朗声道：“我心悦八妹妹已久。”他看着众人，在将目光停留在满是震惊的姑母面上，有些无奈地道：“但我现在还不想娶妻，姑母，您说怎么办？”
罗聆一口水呛住咳了起来。
褚夜宁正手持着酒盏，一个不稳，砸在了陶青筠锦靴上。陶青筠猛地一跳脚起，到底没躲过那明来的“暗器”，低头看了看褚夜宁。
姜元珺也有些惊讶。同样的秦惟熙也有些惊讶。
褚夜宁一直注视着她，见她微微抬起了头，先朝着面色紧绷的罗聆看去，再朝着陶青筠看去。没过一会儿，面上竟似有些促狭的笑意。
秦惟熙微微侧着头去看陶青筠，眨眨眼。
陶青筠看见她的小动作，也挤眉弄眼了一番。秦惟熙抿着唇淡淡地笑，一抬头与褚夜宁四目相对，两个人的视线撞在了一起。
陶青筠一副淡然地模样：“唉，姑娘家面皮薄，今儿这家宴我看甭吃了。”
姜元馥忽然起身笑道：“母后，您总愁苦大表哥的婚事，您看，原来他在这儿等着你。”
陶皇后深吸了一口气，问：“青筠，此话可当真？”
陶青筠看着她二人，轻嗤一声：“我可没说八妹妹一定要心悦与我。只是当年赵祖母有一句话怎么说来着，她说七妹妹不适合入皇室，倘若有那日，那便是宫墙上飞过的鸟。七妹妹如此，八妹妹同样也如此。”
康乐帝沉默了片刻，看着秦惟熙慈和笑道：“是皇伯父今日考虑不周。”又狠狠地“剜”了一眼陶青筠，对众人道：“今日就此散席吧。就要到端午佳节，也是皇太后的寿辰，今年你们去霞光顶看看她老人家吧。”
陈桂贻就要上前来扶他，他却摆了摆手，缓缓地独自一人走出了坤宁宫。
坤宁宫外，六人皆沉默无言的走了一小段路，姜元珺忽然绕过几人，对在前的秦惟熙果断地道:“八妹，你且放心。”
几人顿足，在后的褚夜宁忽地想起那日御花园外见到的梁家兄弟二人，他轻笑了一声，却有些冷意。
姜元珺看了他一眼，很快收回视线。
秦惟熙道：“五哥，我根本没记挂在心上。”
姜元珺默不作声，只点了点头。再抬起头看向她，却似多了一缕探究。
“七妹妹。”
秦惟熙猛地心头一惊，却听他再道：“八妹，你想七妹妹吗？”
身后忽然想起了脚步声。少顷，只见今帝的大伴陈桂贻手持一匣盒走上前来，看见秦惟熙，恭敬地道：“罗姑娘，这是皇后娘娘那里的安神香，您忘带走了。娘娘担忧清湃的腿脚跟不上，这才派了奴才来。”
秦惟熙笑着接过：“多谢。”
她正欲接过，不经意的抬眸却见陈桂贻正打量着自己，短暂的凝视，却不知为何让她有些忐忑不安。
那眼神，与当日观星楼事后，陶皇后初次召她入宫时，她所见到的陈桂贻相同。当时他也是这般在盯着她看，带着探究。
她稍往后退了半步，褚夜宁忽然挡在了她的身前，就如面前突然出现了一座大山，可以让她看不到前方的汹涌，与猛向她袭来的洪水猛兽。又在这个沉静的黑夜里，转过身用一双乌黑的双目注视着她：“怎么了？”
她重新将目光探向他身后的陈桂贻，却见他已经低下了头，半弯着腰，双手支在头顶托着那匣盒。她道：“无事。”
褚夜宁先一步接过那匣盒，秦惟熙面上也恢复了宁静，笑道：“多谢陈公公。”
秦惟熙回身看向姜元珺，沉思一瞬，淡然笑道：“想的。”
几人继续向前走，褚夜宁却放慢了步伐，在前侧的姜元珺回头看他一眼，有些知意，二人先照不宣的落后于前面的人一步。
姜元珺低声问：“你可有话与我说？”
褚夜宁神色平静无波澜：“也没什么，只是想起来了那日无意间听到梁家兄弟二人谈话，那梁幼子说褚家与陶家皆为罗家良配，却没说起姜家。这让我有些意外。”
他眉梢微挑，看着前面那抹孤寂清冷的身影，问姜元珺：“你说，而今谁能护得住她？”
姜元珺循着他的目光看去，很快笑道：“夜宁，这十年间的每一刻，我从未觉得这深似海的宫廷不是牢笼。昔日我也曾有过一身抱负，而今屹立于这天地之间，前朝乃至后宫，又有几个有血有肉之人。十年前你我都看到了，我只觉得可悲。”
“夜宁，这世间凡事皆有因果。可这因不在，又如何结出的果？夜宁，皇祖父说的对，这世间人心往往比鬼怪还要可怕。”
回到罗府时，城中已经开始宵禁。
罗聆道：“有青筠在前面挡着也好，他是你三哥，他这个做兄长的自然要护住幼妹。”又问起她的伤势，没有了往日的温润，只有满面凝重：“小妹，阿兄说过，既回京城一切有我。”
“兄长可是还在拿我当小孩子？”她看着罗聆莞尔一笑。
可是兄长，你为我，为秦家做得已经够多了。
她又问：“兄长，木童还没有消息么？”
罗聆摇头：“只能隐蔽的去寻，再等一等，他一定会再出现。你初回京城，子今就暂且也留在京城吧。对外便说是璞娘的干女儿。至于那日青筠所说的靖王，我已经让罗远去查探。还有夜宁他们的这次遇刺，我总觉得哪里不对。”
“阿兄是觉得他们那日遇刺，那些人并不是来寻褚伯父的仇的？”秦惟熙问。
罗聆道：“还不好说。阿兄只是觉得，夜宁这次回来，他的
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心思很深。”
马车外隐隐有戏曲声入耳，秦惟熙撩起车帘一角，借着月色透过车窗去看。卧雪阁里今日灯火通明，很是热闹。
罗聆与她一同看去，说：“当日高健死后东宫便暗中派出了人潜进卧雪阁。这件事阿珺他无论如何都不许我插手，他说当日既是由他出面见上高健一面，这件事便完全由他来解决。”
秦惟熙静静地听着，随后放下了车帘，道：“阿兄，当日那人来过的密信可有在你之手？可否让小妹看一看？”
罗聆丝毫未迟疑：“自然。”
回府后，罗远很快从书房取来那些密信，二人欲在听雨轩分别，罗聆正要走，秦惟熙叫住他：“兄长等一等。”
罗聆不明所以，却安静地在原地等待。
不多时，只见秦惟熙臂弯捧着两双皂靴跑了出来：“怕做小了，便又做了一双大些的。兄长拿回去穿一穿合不合适？这次可没有璞娘帮着我打下手。”
罗聆失笑，接过那两双皂靴，清澈的明眸满是笑意：“都好，都合适，我说你近日在忙什么，小妹，这些事有府中的下人做。”
秦惟熙想起母亲当年冬雪天在窗前织补衣裳，笑道：“那可不一样。等得了空闲再给阿兄做一件夏衫吧。我还为赵祖母做了一双鞋子，等到她寿辰日我要带去山上。”
罗聆只是一味地笑，秦惟熙知他不善言辞，一溜烟儿地跑回了房门前，朝着他挥挥手：“阿兄早些歇息，勿要点灯熬油读书！”
回到听雨轩后，她将那些密信摊开放于书案，借着油灯认真看去。最后颓丧向身后支撑的背板仰去，眸中尽是失望。
拂晓时分，秦惟熙从梦中惊醒，璞娘在外间听见动静，为她搅了热帕净了面，点了特制的燃香。她却如何再也睡不安稳，一闭上眼满是陈大伴那双打量自己的眼睛。
她翻身下榻，赤着一双足坐在了铜镜前，开始翻箱倒柜。
奉画走进来疑惑道：“小姐，您在找什么？”
她问：“前几日上街我们去买的那几支金簪可有看到？”
奉画想了想：“啊！我锁在了匣子里，小姐等等，我这就取来。”
璞娘端食而入与奉画擦肩而过：“时辰还早，小姐不睡了？”
秦惟熙点头：“璞娘为我画容吧，我要去藏书阁看会书。”
正说着，奉画捧了一匣盒走了进来：“小姐，都在这儿了。”
秦惟熙接过将匣盒打开，璞娘一面为她梳妆，一面担忧地道：“可是昨日入宫遇到了什么事？”
秦惟熙从铜镜里看着璞娘，笑道：“哪里有事，只是想挑个合心意的簪子戴罢了。”
靖宁侯府。
左都御史郑诗托府中老仆送来一筐当季时鲜的花盖蟹，与一竹篮漳州所产的浮宫杨梅。郑诗与褚兰泽为老相识。九曲来禀时，褚夜宁正要出门。
九曲道：“侯爷，这蟹你平日很少食，这天眼看着热了，也禁不住放。”
褚夜宁看着那两筐时鲜，一主一仆皆陷入沉默。
不多时，他道：“我要去趟罗府，将这两筐放马上吧。”他想了想：“将骤风一并带上。”
九曲欲言又止：“侯爷您不留些？这可是老爷的旧友送来的，倘若传了出去，这不大好吧。”
然而，褚夜宁已翻身上马，恍若未闻。风驰电掣间，九曲见他不知何时手中多了一柄短匕，寒光一闪，直飞向对街一颗老槐树后。树后立时发出一声嚎叫。
九曲：“......”
街市人群熙熙攘攘，热闹非常。褚夜宁渐渐放慢了疾行的步伐，骤风乖巧的坐在一侧的藤筐里，哈哈喘着粗气。一约莫十二三岁，身着墨色束腰长衫的少年，头发系着一红丝带在风中翩翩起舞。不时在街边朗声叫卖。他有心看了两眼。这么一来，御马的速度便不知不觉地放得更慢了。
他听见那少年对旁边得幼童说：“好妹妹，哥哥先给你扒两个冻橘，你先吃着。待会儿将这一筐卖了，哥哥就给你买几个大肉包子，然后我们回家去。再给爹娘买几个。”
冻橘？