子今，宋子今。
哥哥生前，身边两亲随之一——木童，他那还未过门自幼便情谊深厚，身在广陵老家的新婚妻子。
若秦家未出事，在那一年的冬雪过后，来年的春日里便要与木童结为夫妻。哥哥听闻后很是高兴，为此还备下许多贺礼，当时还说到了吉日要亲自前往广陵贺喜。
可秦家没活过那个冬日，也未等来那个生机盎然的春日。
她于江南古镇幽幽古镇转醒那一日，将秦家诸事悉数过于脑中，想起了这个与她只见过一面，每次看到木童都眉眼弯弯、目露柔情的坚韧女子。
她去信京师，信中与兄罗聆写下：子今，宋子今。
后来宋子今果然如她每每在午夜梦回，身困梦魇之时预料的那般离开广陵到了京师。带着满腔愤怒与不甘，几欲敲起那登闻鼓。
子今一路走来脚底磨成了水泡，瘦的不成样子，整个人很是憔悴，唯有那双眼泛着无尽的寒意。
只是她的信还未送达京师，长兄罗聆便在京师大地往来人群中发现了的异样，以一颗纯善之心将她解救出当时的困境。
后来罗聆将她暂时安顿于罗家在郊外的别庄，也惊悉她未死的消息。
兄长说，子今无论如何都要与她见上一面。
那一年春日里她见到了子今，子今说木童死于蓬莱，长眠于蓬莱，死于梁家之手，那就让她去往梁家，亲手了结梁胥好了。
阿兄救下了子今，若当日那登闻鼓被她决绝击起，她知道，子今，必死无疑。她又怎能看着她从一个火坑跳进另一个火坑。
子今当日流着泪，声音凄凄：“木童随世子而去，黄泉路上，倘若遇到了他拼命所护的世子也随他一同在内，他该多么绝望。木童待我极好，我与木童本是要白头相守。可偏偏......造化弄人，若有来世我还是她的妻，木童还是我的夫。”
她果断地道：“不可！梁胥此人性情暴戾，视人犹芥！木童绝不会让你去，我也绝不会！我秦家没有谋逆，也断然不会眼睁睁看着一个女子深陷那龙潭虎穴！”
子今泪如绝堤，说罢就要背了包袱往外走，满心决绝：“木童一生所愿便是护世子安宁。木童身中数箭，与世子一同长矛贯穿入背死不瞑目。我定要去梁家，寻得秦家灭亡真相，为木童报仇！”她气极反笑，一挥满面泪水，坚定地道：“今若小姐助我前往自是最好，若小姐不肯相助那子今便另寻了法子就是。”
她挡在子今身前，一手牢牢抓在子今的腕间，看着她道：“子今，来日方长。”
杏花春雨，江南的初春已至，宋子今看着面前这个八岁方过将至九龄的小姑娘，她目光中的满腔愤恨，却仍是一身的坚韧与不屈。比起她宋子今所承受的这些便是那般的不起眼了。
木童护主而死，但秦家全族数百余人于那个深冬随一场飞雪无影无踪。时年八岁稚龄的定国公世子幼妹却也因贼人谋害，险些丧生于江河。隐在江南，等待重归。
宋子今又果断放下了包袱，放下了欲远去的决绝，走到那个一身坚韧不屈的小姑娘面前：“秦姑娘，木童已去，从此后就由我宋子今来护你。”
京师大地。
秦惟熙将那日在镜云寺所见木童之事讲与宋子今，她仍是满面的雪白，却忽然含泪而笑：“木童还活着。真好，他还活着。姑娘，我去寻他！我要去寻他！”
秦惟熙由衷地为他们高兴。也许木童同子今一样，木童也曾回过广陵寻过子今，二人皆以为双方早已不在人世。她以罗家女身份骤然回京，木童无论如何是认不得她的，但是他一定认得子今。
也好。
坤宁宫内。
姜元馥正坐在小榻上剥着荔枝，清湃在旁拿着一高足果盘，见公主灵巧的将荔枝一个个去了壳投进盘中，抿唇而笑。而陶皇后依旧在一手抚额，阖眼小眠。
一内宦在坤宁宫总管的带领下，一路弯着腰垂着头走了进来。
陶皇后听见响动，眉头微微一蹙。
总管陈公公道：“娘娘，是有要事。”
陶皇后朝清湃使了眼色，清湃将果盘递给身旁的紫姝，将在殿服侍的众宫娥遣了出去。
“何事？走近一些与本宫讲。”
陈公公先上附耳低语一番，陶皇后目光一闪：“那梁阁老如何答的？”她冷眼瞥向那宦官：“你且与本宫细说一说。”
那内宦听罢，忙上前几步，低声道：“回皇后娘娘，昨日梁阁老受召入宫......”
小榻上的姜元馥，一个轻抖，手中正剥壳的荔枝汁水溅了她一身。
她起身，瞪大了双眼，讶道：“梁朗？”
陶皇后先是打发了来报信的内宦，而后一阵失笑，忙朝她招招手。姜元馥走近，陶皇后再道：“贞蕙，稍安勿躁。”
陶皇后坐在凤椅上，取过方帕为她擦去手上的黏汁，头也不抬，却很是威严地道：“贞蕙，母后一定会为你选一个称心如意的婚事。”
姜元馥垂着眸：“那八妹妹呢？”
陶皇后仍然在仔细的为她擦拭着双手，问：“贞蕙，你觉得呢？”
姜元馥回身望向坤宁宫外，远处那朱红色的红墙与红瓦，神情恍惚。
京师大地，靖宁侯府的梵荫堂内。
褚夜宁一身鸽血红束腰长衫，半披着发，闭着眼懒洋洋地缩在长榻上。一手用两指抚额，一手漫不经心地抚摸着腰间垂悬的小香毬。
寻常人家的正堂里都是待客的花几与太师椅，排列有序，且墙壁字画装裱，既显得庄重又有规矩。但靖宁侯府的正堂两侧却摆着两张罗汉床，正中一张贵妃榻，墙壁四周皆装裱着一身红衫、衣裾飘逸，或是在月下，或是在竹林，或是在山泉流水下舞剑的少年。很是荒谬。
当日归京，而今还在世且甚很是康健的褚家三叔奶奶葛氏来看他，一手拄着鸠杖，望着梵荫堂内连连摇头长叹。
但褚夜宁却不以为然，剥了果子与葛氏吃，笑道：“三叔奶奶，父亲如此安分守己，最后如何了？还不是成了一具白骨，春去秋来被虫蚁啃食。还不是埋于黄土！”
骤风在梵荫堂内疯跑，九曲拿着巴掌大且画着骤风大脸的木制圆球抛过来抛过去，一人一狗玩得不亦乐乎。
松阳在外走了进来，低声道：“侯爷，东西已送到。”
这时堂外忽然响起急匆匆的脚步声，只听其声便知来人。褚夜宁点点头，松阳很快退了出去。<
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p>“人哩！人哩！”
陶青筠大马金刀地跨进了梵荫堂，手持着折扇，骤见这犹如一幅“美人卧榻”睡容图，不由一愣。
他口中不禁发出哧哧两声，绕着他来回踱步：“真是快哉，快哉呀！”
他学着当日城中贵胄子弟的小圈子谈论的靖宁侯风流韵事：“你们快来瞧，靖宁小侯爷拥着一个姑娘......”
“人比花娇啊！”
“果然如昔年小七妹所说，这副皮囊将来要便宜了谁啊？”
褚夜宁忽而睁眼睨他：“有事？”嘴角却挂着难得的笑意。
陶青筠一收折扇，坐在了他的对面：“听说某人新官上任威风的很啊！这把梁贼压了一头，我陶某人不得来感谢感谢你？”
“如何谢？”褚夜宁问。
“吃酒？”
陶青筠嘴角抽了抽：“你掉酒缸里了？听说那日你吃醉了酒摸上了罗家的墙头，掉在了阿聆的院子里。”
“怎么？摸错地方了？想夜探闺阁？你这厮近来怎生这般奇怪？”陶青筠说到此处忽然拿鼻子嗅了嗅，一股莫名而来的香气：“什么味儿？”
褚夜宁倏地起了身，鬓边两缕发丝随着他忽起飘动，腰间垂悬的小香毬紧接着也开始发出香器与香块碰撞铛铛声响。
陶青筠眯了眯眼，低低骂了一声：“老狐狸。”
褚夜宁很是狡黠的一笑：“吃酒去？”
“你请我？”陶青筠问。
褚夜宁很是豪爽地道：“也不是不行。”
陶青筠再而眯了眯眼，暗道了一声有诈，本公子倒要瞧瞧你要耍什么花样。
靖宁侯府的马车里，二人一左一右谁也不看谁，大剌剌地倚在车臂上。倒是陶青筠会时不时拿眼觑他。
陶青筠朝外扬声道：“帘外那个笑面虎，待会吃了酒准备两匹马来，我二人要出城遛一遛。”
九曲与发财一左一右坐在车板上，九曲笑哈哈地道：“好咧。”
而另一条宽巷上，蔡渊带着家仆鬼鬼祟祟的欲潜进卧雪阁。
十年前，他不幸遭那靖宁侯世子剑伤，而后自请辞去官职，整日浑浑噩噩度日。他本以为流放期过，这次回京后陛下会放任那褚小儿不管，空有靖宁侯爷的名号却无实权。谁知转眼陛下就卸了那梁家长儿指挥使一职，由这靖宁侯爷顶替上。
蔡渊为此狂怒，看着仆从端来的汤药，大手一挥将它打翻在地。谁想管家一步三回头的揣着一封密信进了内宅，挥退了下人呈给他看。
这一瞧倒好，蔡渊顿时浑身舒畅，犹如暖冬喝了一蛊美味的烈酒。那信上所写靖宁侯近来行事蹊跷，让他严加盯防。
他问管家：“你可看得真切了？他府上的那亲随可真鬼鬼祟祟摸进了卧雪阁？”
管家点点头。
“卧雪阁.......”蔡渊两眼一眯，琢磨着：“那不是听戏的地方？”
“去，给你老爷我取身好衣裳来！老夫要出府一趟。上头来信了，老夫要重镇当年的威风！”
“你且看，有一日这陛下会不会亲请老夫再回那庙堂之上！踩在这褚小儿的头上！”蔡渊叫上两名身强力壮的护卫，拄了拐杖，急匆匆出了家宅。