黑夜褪去，东方天际泛起了鱼肚白，青灰的屋檐被突降得雨水濯洗的明净，微小的青苔也在雨后肆意生长开。
澄心庵此地不点香火，只请花供佛，花开见佛。
十年前京师生变，帝王御笔一挥昭告天下，有罪者当处。无罪者轻处。昔年枝繁叶茂的秦氏一族，成年男丁皆被判了斩刑，即刻行刑。未成年男童则罚没为官奴。女眷则因秦蘅之女几月前远赴江南外祖家还未归返，也适逢年关将至，暂且幽禁于定国公府，只待秦蘅之女被押解回京，年后听候发落。
此御笔一挥，也实则昭告天下，定国公为畏罪自尽而死，与战死边关的褚兰泽大将军有着千丝万缕的关联。
然，定国公夫人萧辞手持了一把雁翎刀，蓦地一挥，将皇帝内侍孙绍浦头戴的乌纱帽打落在地。
孙绍浦一抖手中拂尘，高声道：“萧氏！你想抗旨？陛下因定国公自裁当即昏厥在养心殿。谏臣拜见陛下，直言秦氏妇孺应即刻流放岭南或充入掖庭，陛下却怜你府中女眷，欲年后发落。”
萧辞只冷冷了扫了他一眼，踉跄几步走到了园中盛开的梅树前，怒及反笑：“我秦家百余亲兵生死不明。而吾夫毙于如兄如弟的圣人面前、吾子吾女远在江南生死未卜。”她嗤笑一声：“你这阉人，你说我如今有什么可惧的？”
孙绍浦瞪大眼睛：“萧氏，昔日国公爷待咱家不薄，咱家不妨与你言明一句。您的儿子月余前携你秦家数十余护卫忽返京城。而定国公一封加急密信，执导褚兰泽大将军身逝异乡，随褚大将军远征的小世子现也下落不明。”
“至于定国公世子，您侄儿的满月礼他都未曾来得及出席。萧氏，据咱家所知，定国公世子当日可是要待江南萧家满月礼一过再启程归京的。而今城外尸横遍野，还有您口中的数百亲兵，如今可是与你儿京郊汇合，试图闯宫救父。萧氏，此事您要如何申辩？”
“若他入京即降，陛下可念与定国公情谊，竭力堵天下众口护他一命。若他负隅顽抗，等待他的只有一死！”
“现在城中都在传你秦府的幕僚庄世俊临阵脱逃躲了起来。不出咱家所料，这庄世俊也在为定国公暗中谋划此事吧？而今定国公自裁在宫内，他为避免祸事缠身先一步溜了。”他两眼一眯：“萧氏，这桩桩件件都是实证。自打当年老定国公死后，这定国公恐怕这些年来一日都不得安啊！”
他略一叹息：“萧氏，陛下召定国公秘密进宫是想问清缘由保他一命啊！谁能想到他会自裁？如今陛下还在不省人事。而今孰是孰非，只待数日后，这褚家证人携你秦家密谋铁证归京，一切方可水落石出了。”
萧辞仰首一笑，孙绍浦只见眼前剑光一闪，随即右眼顷刻袭来剧烈地痛感。
他伸手一摸，掌心内已满是血迹。“啊”地一声失声尖叫。
康乐三年滴水成冰的寒冬，大雪封河，萧辞一身白衣素缟，于天地间融为一色，逝于登闻鼓下。朱若动了胎气，不幸胎死腹中。其父大理寺卿朱举元上书辞官，在太和门外求得帝王开恩，欲求得留女一命。
不日，孙绍浦推开定国公府宅院的大门，见那垂悬于头顶，周身满覆白霜死不瞑目的秦家几位忠仆，立时吓得魂飞魄散，失了心悸，仓皇而逃，当夜不曾回宫述职，不知所踪。
传言孙绍浦因办事不利，今帝指派了他看管秦家女眷之职，却让定国公夫人在闹市口众目睽睽之下刎颈而死。
大雪夜，皇太子姜元珺被软禁于东宫，解禁后不久与陶青筠上了一趟蓬莱小顶，紧接着在蓬莱小顶的后山园林建了一座庵庙，赐名—澄心庵。
建造寺庙积累善缘，感召福泽荫及皇庭本是功德益事。但堂堂一国太子自掏腰包修建的却是一座尼姑庵，且再庵庙修建完善之际，他又在庵庙后的太极湖建了一座灯亭。
亭内黄铜铸造的油灯注入百斤灯油，使其昼夜长明、长燃不熄，犹如摩尼宝珠般璀璨明亮。意图为战死边关的万余将士祈福，指引亡魂通阴的路。
而后又在太极湖畔湖中放入河灯，任期随波逐流。
口中直念，“秦族烁光魂兮归来，惟熙归兮......”
一时间宫廷内外一片哗然。
朝殿上，今帝问：“皇儿，你可知错？”
姜元珺答：“儿臣无错，阿烁兄长与小熙为儿臣金兰之交、自幼而识。倘若儿臣不管、不顾、不理、不问，儿臣何以担得仁德一名？倘若不日世人所言，一国储君无泽被苍生之心，虚有其表，儿臣又该当如何？”
今帝脸色骤变，一手抚住胸口：“太子！叙之小女暂且不提，阿烁当日血洗小蓬莱一事，损我朝中多少兵将，让其亲眷夜夜饮泣。你可能堵天下悠悠之众口？担此重责？”
姜元珺答：“父皇，儿臣与烁光兄长相识十余载，兄长玉洁松贞、赤子之心。宁州大旱那年，饥民遍野，无数婴童夭折。阿烁兄长随儿臣远赴宁州，跪在崖头为百姓求雨。兄长如何能在小蓬莱上拉满弓弦，一支支利箭对准我朝中将士血肉之身？”
“父皇，皇祖父当年与三大世家秦、褚、罗，结草衔环。他二人亦为儿臣少时竹马，十余载年少岁月，儿臣亦不能忘！”
今帝气急攻心，朝殿之上随手掷了一方砚台，太子因此险些破相。
“太子，你这是在怪朕！”今帝面色一瞬苍白，许久未言，须臾两行清泪从面滑过滴于龙袍：“太子啊！可我与叙之亦曾情同手足，迄今止相识三十九载啊！”
朱红色的宫墙下，儿时之友也于当年与他割袍断义，两人之间彷佛隔了半片凌凌池水。
少年一身锦衣狐裘，身骑银鞍骏马，周身凛冽肃杀之气。
时年十二岁的姜元珺方从东宫得出，不过数日再见已骨瘦如柴，暮气沉沉。起初只沉默寡言，后以绝食抗议，饶是宫人送进的珍馐美馔、瑶酒琼浆，他也不为所动。
最后数位朝臣上书朝会，言道国不可一日无储君，今帝才顺水推舟解了禁令。
红墙深巷，白雪压枝，他问：“你欲离京？”
少年怀中抱剑，乌黑的束发随雨雪风霜飘起，“生不逢时，这腌臜的紫禁城，一走了之的痛快。”
“你还有我们。”
少年目光凌厉，轻笑一声：“那又如何，待有一天便同吾父一样，让这四方的天，四面的墙，将名所缚困住他的一生？看人间炊烟不断，吾父长眠？陛下已允诺我回家祭拜父亲，怎么，你要拦我？”
姜元珺看着他，温和道：“夜宁，你为我友。可否待我寻一个真相，为所有赴死之人。然昭之天下。”
“夜宁，边关苍凉，唯有硝烟，无一至亲。若你想留京，我再去试一试，若我能弃了这储君之位留你在京。夜宁，而今......而今死了太多人了。可念你我儿时情谊......”
他话还未罢，褚夜宁拔出长剑，剑光一闪，“嘶”的一声，里衣一角随风落地。随即他挽起缰绳狠狠夹了一下马腹疾驰而去。
姜元珺站在原地盯了片刻见那锦衣身影越行越远。
幽幽深处却听少年清冽的声音，穿透长街红墙，“倘若为天下安乐，我亦当万死以赴。”
后来越来越多的人来这里请花供佛，也或者点燃明灯、为友、为家人、为己为夫者、为子女、为这片国土之上......
几人托那小尼僧供了黄姜花与佛，又用过了庵庙内送来的斋饭，金轮已悄然过了中天偏斜向西而行，却迟迟不见褚夜宁的身影。
陶青筠嘴里叼着一根狗尾草，手里拎着两个食盒，大摇大摆走过来。
罗昭星一双明眸往后看，不见其余三人身影。
陶青筠吐了草，已道：“是想问你阿兄？还是老木头？最近这京城的天气一直被雨水笼罩，太极湖水快满出来了，老木头正派了人来山上加大排水。至于那褚嘉佑，早间他身边的松阳上了山，现下被皇姑父召进宫了。”
罗昭星听他唤得老木头，不由得失笑：“他如今已非儿时青葱少年，且贵为一国储君。”又问他：“三哥，你手里拿的什么？”
陶青筠哼了哼，得意地道：“那他在姑母面前见到我不还是要唤我一声大表哥？”他顺势倚在车壁上，双手抱怀：“不过是顺走些后山的果儿拿回去交差，免得我家那老头子说我一天天招猫逗狗。”他脖子一梗，“嚷着我每日
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过着膏梁子弟的日子，不如他舍了老脸去姑父面前为我谋得体面的一职，昔日九泉之下好有颜见得先祖。”
“我岂能与梁狗儿那纨绔子相提并论？”
说到此他“哈”了一声，凑近了些：“我还没与你讲，你可知那梁狗儿做了什么稀罕事，前些日子我在水云楼碰见他，难得低声下气问我罗姑娘回京了没有？我这一晃神便问他是哪个罗姑娘？他就不再说了。他那日追着你到底要做什么？”
远处有人嘚嘚驾着马车踏风而至，不多时从马车跳下一人，是陶青筠的亲随。
“小公子！您让发财好找。”他额头满是汗水，身覆的衣服也被汗水湿透，彷佛从水里捞出来一般，匆匆跑来。
陶青筠看清来人不禁沉下脸。
发财不明所以，一双圆溜溜滴大眼睛转了转，向马车内的罗昭星躬了躬身。
陶青筠一瞪他顺势接过：“怎么？洗春浴去了？还是去河里喂鱼了？”
“怎么去哪儿都能找到我？”
发财闻言只嘿嘿地笑：“这不是昨日您未回府，以为您歇在了宫中。跑了一大圈儿才知你在小蓬莱未归。”
陶青筠问他：“你找我做什么？老头子让你来的？”
发财瞪着大眼：“不是公子说的让我盯着梁家。这不是梁小公子......”
陶青筠睨他一眼。
“梁小子他昨日和他家大公子去了趟水云楼，今日去杏坛巷买了十张烧饼，晚间又去......”
陶青筠微微颔首，朝他笑着招招手：“过来。”
发财丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“做什么？”
“转过去！”
陶青筠照着他的屁股就欲来上一脚，谁知发财身子一躬、机灵地一躲。陶青筠磨磨牙，气道：“赶明儿他早膳用了什么？一天出了几趟恭？你是不是还要知会我阿？去去去，回家去！”他说着拿过两个食盒。
发财道：“给老太爷的？”
陶青筠一睨他。
发财立时笑得见牙不见眼：“哦，还有我的！”
罗聆与姜元珺从远处而来，身后还跟着一宫中内宦与两宫娥。而其中一个宫娥她认得，是姜元馥身边的贴身随侍紫姝。
姜元珺满面地无可奈何，走近罗昭星对她道：“是阿馥。”
罗昭星抬眸看他，表示不解。
紫姝这时站了出来，朝她行了一礼。道：“是公主前些时日与裴姑娘打赌赌输了。裴姑娘说姑娘您病愈后第一件事会想着去宫里看公主。昨日皇后娘娘问起太子殿下，裴姑娘恰好在娘娘殿中得知了姑娘随殿下等人来了小蓬莱。裴姑娘当日说倘若公主输了，那就由公主出面去娘娘面前提议为裴姑娘解除婚约。”
“公主不依，让她自己的婚事自己解决。裴姑娘又提议让公主召您入宫。”紫姝说到此处似有些难以启齿：“若是时间恰好，便说明姑娘您是得知此事后即刻往宫里赶得。那就不用公主去娘娘面前提议。若是时间不够这婚事她就要解除。”
罗昭星听后淡淡地笑了笑，表示她有耐心地在听紫姝讲话。
裴青。当今中宫皇后的外甥女。她若记得不差，当年是与顺天府府丞魏家的那颗独苗指腹为婚。但这颗独苗，越长大性情越暴戾，与裴青在一块儿便是两个炮仗难以融合。
但婚约以定，且由裴青的外祖父，也就是陶青筠的祖父与魏家老太爷当年亲自定下此婚约。这事儿当年还在陶皇后面前过了明路。
陶青筠冷笑道：“变着法子折磨人是不是？”
紫姝见状悄悄地挪了步子向罗昭星凑了凑。
姜元珺道：“小星，若你不想入宫不理她们就是。”
罗昭星转身望向那波光粼粼的太极湖面，那艘乌篷船而今孤零零地停泊在湖岸边。
她无心参入这些世家贵女间的弯弯绕绕，也不想与她们兜圈子。十年重归故土，她还有许多许多的事要去完成。但若能就此进宫。
罗聆从马车上拿来斗篷披在她身后。
她回头朝着他莞尔一笑，而后对姜元珺道：“劳烦娘娘挂心多日，我理应进宫谢恩才是。”