沈聿珩眸色一沉，正欲施压，一旁的宋南鸢适时开口，声音清亮：
“土司大人容禀。小女子宋记商行东家，此行亦为采购西南特有的珍稀药材和香料。久闻孟养土司府底蕴深厚，不知可有幸一观贵府库藏？或能达成交易，互利共赢？”
孟昆目光转向宋南鸢，带着审视，见她容貌清丽，气质沉静，谈吐不俗，心中微动。
隆索却冷哼一声，别过脸去。他身旁的中年幕僚则飞快地抬眼瞥了宋南鸢一眼，又迅速垂下。
“宋东家既有此意，老夫自当成全。”
孟昆顺水推舟，吩咐管家带宋南鸢和夏冰去库房看货，暂时将沈聿珩的要求搁置一旁。
在土司府管家的带领下，宋南鸢和夏冰得以深入府邸内部。
库房里药材香料堆积如山，宋南鸢仔细挑选，与管家讨价还价，心思却不在交易上。夏冰则借着查看药材成色、询问药性的机会，不动声色地观察着来往的奴仆。
思虑间，一个负责搬运沉重药材箱子的老奴引起了夏冰的注意。只见他步履虚浮，眼神时而涣散时而惊恐，手指有不易察觉的细微颤抖。
夏冰假装挑选旁边的药材，靠近时，敏锐地嗅到一丝极其淡薄、常人难以察觉的甜腻气味。
那气味令她心头一凛，借着递钱袋的瞬间，指尖飞快地搭上了老奴的脉门。
……
翌日，宋南鸢以需要补充些日用为由，带着夏冰去了腾越关热闹的集市。
异域风情的商品琳琅满目，人声鼎沸。
两人穿梭在人群中，夏冰低声告知了在土司府的发现。
“那老奴的脉象虚浮紊乱，时快时慢，连瞳孔都有轻微放大的迹象，是长期微量摄入曼陀罗毒素的慢性症状。”夏冰的说着，脸色越来越凝重。
“看来阿伊莫的毒术，在土司府内影响不小，甚至可能……被滥用来控制奴仆。”宋南鸢低语，心情沉重。
就在这时，前方一阵骚动传来。
只见一个穿着破旧土布衣裳、头发花白的老妇被两个凶神恶煞的土司府护卫推搡在地，鞭子毫不留情地抽打在她身上，口中骂骂咧咧：
“老东西！敢偷懒！看老子不抽死你！”
老妇蜷缩着，发出痛苦的呻吟。
在挣扎躲避鞭子时，她脏污的袖口被扯开了一截，露出手腕内侧。
宋南鸢的目光猛地定住。
那手腕内侧，赫然有一个模糊却依稀可辨的刺青，那是一个一个扭曲的“三”字。
蓦地，她想到了那本账簿上记载的刘三的名字。
就在那老妇绝望抬起头的瞬间，目光扫过宋南鸢颈间那枚温润白玉佩，她浑浊的眼睛骤然瞪大，瞳孔中充满了极致的震惊和难以置信的恐惧。
宋南鸢心中一凛：这是父母留给她的遗物，为何这老妇却好似认得？
“住手！”来不及思索，她立即厉喝一声，声音中的威严竟让那两个护卫动作一顿。
她快步上前，挡在老妇身前，对护卫冷声道：“光天化日，为何对一个老人家下如此重手？”
护卫认得她是土司府的客人，又是汉人商贾，虽不满，还是粗声粗气道：
“宋东家，这老奴偷奸耍滑，误了府里的活计，该打！”
“纵有错处，也不该如此苛待。”宋南鸢压下翻腾的心绪，从袖中摸出一小锭银子递过去，“这点银子给二位买酒，这老人家我看着可怜，不如交给我处置？回头我自会向管家说明。”
护卫掂量了一下银子，又看看宋南鸢沉静的脸，互相使了个眼色。
一个年老体衰的奴隶，换一锭银子，划算。
为首护卫哼了一声：“既然宋东家开口，那这老货就交给您了。不过她手脚不干净，您可得看紧点。”
说完，便收起鞭子，骂骂咧咧地走了。
夏冰连忙上前，和宋南鸢一起将奄奄一息的老妇扶到旁边一个僻静的茶摊角落。
夏冰迅速检查她的伤势，多是皮外伤，但身体极度虚弱，明显是长期营养不良。
宋南鸢紧紧盯着老妇手腕上那个刺青，声音带着不易察觉的颤抖：“老人家…您认得这个？”
她轻轻抬起老妇的手腕，指着那“三”字刺青。
老妇浑浊的眼睛死死盯着宋南鸢颈间的玉佩，嘴唇哆嗦着，泪水混着脸上的污垢流下，喉咙里半晌才挤出几个破碎的音节：“宋……宋老爷……小姐？”
宋南鸢眼眶瞬间红了，用力点头：
“是我！我是宋明川的女儿，宋南鸢！您是不是当年永宁侯府的人？您认识刘三？”
听到刘三和永宁侯府，老妇身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了刻骨的恐惧和怨恨。
她紧紧抓住宋南鸢的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音嘶哑着颤声说道：
“我是……侯府家生的……奴才……吴妈，”她喘着粗气，断断续续地讲述，“跟着……刘三爷…出过…任务………去…去过宋家……”
宋南鸢闻言，屏住呼吸，紧紧回握住吴妈枯瘦的手。
“那晚……血…好多血……”吴妈眼神涣散，陷入可怕的回忆，“老爷夫人已经…没了………刘三爷…带我们…砸…抢…清理痕迹……侯爷…和国公府…林夫人………下的令……”
她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
夏冰连忙上前帮她顺气。
良久，宋南鸢垂眸，抿了抿唇，问道：“这位刘三爷是谁？”
吴妈终于缓过一口气，低声道：“是……侯府的护院……刘彪……”
宋南鸢飞快地和夏冰交换了一个眼神，苦心寻找这么久的刘彪，果然就是国公府账簿上的刘三。
如此看来，永宁侯府出力，国公府出钱，竟是合力将她们一家残害至此。
宋南鸢不由得死死握住吴妈的手，只觉自己离真相越发近了。
她咬牙，再度开口问道：“如此说来，我父母被害一事，是侯府与国公府所为？他们背后可还有人指使？”
听到这话，吴妈眼中恐惧更甚，她压低了声音，几乎是用气声道：
“命令……是…是那位…戴……戴梅花扳指的贵人…亲口…吩咐侯爷的……”