夏冰手中端着一个汤碗：“你过来看这是什么？”
春荷快步上前，只见那汤碗中的汤成色浑浊，气味刺鼻。
她皱眉，赶忙摆了摆手：“这是什么脏东西？拿走拿走！”
宋南鸢沉声道：“这是近日有人卖给流民的驱寒汤。”
“驱寒汤？”
春荷闻言，控制不住地干呕了两下，瞪大双眼道，“这东西奴婢连闻了都想吐，还能给人喝不成？”
“流民食不果腹，自是有东西填填肚子、暖暖身子，便没那么挑了。”宋南鸢的声音里透着悲悯。
“那也不能这么丧尽天良吧！到底是谁在卖这种东西？”春荷愈发义愤填膺起来。
宋南鸢冷哼一声：“陆远之虽然身陷囹圄，他的老伙计们倒还是能得他的调令。”
陆记的案子不是锦衣卫调查，但沈聿珩那里得了消息，陆远之利用过去积累的肮脏人脉，勾结上盘踞在运河沿线的盐枭，打着施舍贫苦、平价驱寒的幌子，在流民聚集的窝棚区兜售所谓的驱寒汤，便差常安送了一份来让夏冰查看一二。
说话间，夏冰已经对那驱寒汤做了查验，她的脸色凝重起来：“小姐，汤中尽是些发霉的劣质药材边角料，甚至……为了制造出暖身发汗的假象，还掺入了少量磨碎的莨菪子粉末！”
宋南鸢心下一沉。陆远之这是彻底疯了！为了敛财和报复，竟将毒手伸向了最无力反抗的贫民和流民！
……
寒风凛冽，初冬的枯树林一片萧瑟。
一个形容枯槁、眼神涣散的年轻人，正披着一身粗麻布衣服，蹲在一棵光秃秃的老槐树下。
母亲和妹妹相继在狱中离世，国公府已经彻底走向陌路，父亲和祖母谁也无暇管他，他的人生也如同这冬日，失去了所有色彩和希望，终日借酒浇愁，浑浑噩噩。
“杀了她！杀了宋南鸢那个小贱人！是她！是她害得我们家破人亡！是她把你妹妹推进火坑！杀了她！否则……否则娘死不瞑目！做鬼也不会放过她！！”
沈元川的耳边日夜回荡着母亲的嘶吼，他摇摇头，喃喃道：“杀了她……杀了她……”
他那双往日修长干净的手早已变得枯黄龟裂，那粗粝的手指摸了摸自己胸前，那儿正揣着一把匕首。
宋记商行的新址和宋南鸢埋下的府邸之间，必定会经过这片枯树林，他已经在这里蹲守了不知多少个日夜。
刺骨的寒风刮在脸上，但他好似早已麻木，只是瞪着那双混沌的双眼看着远方的路。
终于，一辆熟悉的青帷马车出现在视野尽头，缓缓驶来。
车檐下悬挂的“宋”字灯笼，在灰暗的天色下格外刺眼。
沈元川浑浊的眼睛猛地爆发出疯狂的光芒，母亲扭曲的面容和宋南鸢清冷的脸庞在脑中疯狂交织。
额头一跳一跳地有些发烫，他猛地从树后踉跄扑出，高举着那把锈迹斑斑的匕首，用尽全身力气嘶喊：
“宋南鸢！为我娘偿命——！”
这声嘶吼传来，一直在暗中护卫的常安便迅速反应过来，他飞身上前，精准地格开沈元川持刀的手腕，力道之大，让那把生锈的匕首脱手飞出。
紧接着，常安反手一记重击，狠狠砸在了沈元川的胸膛！
“啊！”
沈元川惨叫一声，被巨大的力道打得倒飞出去，重重摔在冰冷坚硬的地面上。
那把脱手的匕首，在空中划出一道冰冷的弧线，竟不偏不倚，带着下坠的力道，“噗嗤”一声，深深没入了沈元川自己的胸膛！
鲜血瞬间洇透了他身上那破旧的粗麻衣衫。
沈元川仰面躺在地上，剧烈的疼痛让他的头脑短暂地清明了一瞬。
他望着头顶灰蒙蒙、压抑的天空，没有怨恨，没有愤怒，只有一种解脱般的茫然。
他扯了扯嘴角，露出一抹痴痴的笑容，鲜血从嘴角溢出：
“母亲…儿子没用…下来…陪您了……”
话音未落，他眼中的光芒已经彻底熄灭，枯叶被寒风吹起，打着旋儿落在他渐渐冰冷的身体上，盖住了他俊朗却已浑浊的眉眼。
马车的车帘被一只纤细洁白的手掀开。
宋南鸢走了下来，寒风卷起她的披风，轻轻拂过沈元川的身子。
她垂首，看着地上的沈元川，往日那总温和笑着的面孔如今已经枯瘦扭曲。
身后传来春荷小声的啜泣：“世子……世子怎么会变成这样……”
宋南鸢无言，她缓缓闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影。
瑟瑟寒风里，她好似还能听到沈元川的声音，如温润美玉，带着羞怯和爱慕：
“表妹，我新作了首诗，还请你过目。”
“表妹，这定胜糕你平日最爱吃。”
“表妹……”
维桢……蓦地，宋南鸢心中默念着沈元川的表字，心里落寞又酸涩。
她轻启朱唇，最终还是一个字也没说出口，只有一声轻轻的叹息，消散在凛冽的北风里。
国公府那俊朗儒雅的世子，终是被林玉容养成了一把心中只有恨的刀……
再睁开眼时，她眼中已无悲悯，开口对常安吩咐道：“收敛起来，送回国公府。”
她的声音平静无波，仿佛处理的只是一件无关紧要的旧物。
对于沈元川，她心中曾有过的一丝属于兄妹间的微薄情谊，早已消磨殆尽。
此刻，唯余一丝物伤其类的苍凉。
但愿，她和沈聿珩不会有这样被仇恨吞没的一天。
“是。”常安利落地应下，吩咐匆匆赶来的护卫们收拾好现场。
接着，他的目光扫过马车旁脸色发白的春荷，见她无恙，紧绷的下颌线才微微放松，递给她一个安抚的眼神。
春荷咬着唇，用力点了点头，悄悄往他身边靠了半步。
……
回到府中，宋静悠早已捧着一碗温热的安神汤等在廊下，摇曳灯火下，那个小小的身影让宋南鸢倍感心安。
她小跑着迎上来，将汤碗塞进姐姐手里，水汪汪的大眼睛里满是担忧，小声说道：
“姐姐别怕。沈大人…沈大人他又派了好多护卫在府外守着呢，我都看见了。”