“子期。”
“他们说你中了府案首，是真的吗？”
赵满仓也开蒙两年了。
对于府案首是什么意思，自然也了解一些了。
虽然知之不深，但是他也明白，这对读书人而言是一个很高很高很高的荣誉。
“嗯！”
“是的！”
“怎么两个月没见，同我还生分了？”
方子期没好气地给了赵满仓胸口来了一小拳。
“子期。”
“以后…你就是童生老爷了。”
“我要叫你老爷吗？”
赵满仓揪着脸道。
方子期：“……”
童生算个屁的老爷啊！
“你小子！”
“还跟我来这一套？”
“信不信我揍你？”
“给你拿的红烧肉！”
方子期转身从马车内拿了一小罐的红烧肉。
“嘿嘿！”
“我就知道子期最好了。”
“子期！”
“我们是一辈子的好朋友是吧！”
赵满仓满眼期待道。
“当然。”
“一辈子！”
方子期笃定道。
赵满仓重重地点了点头。
看着赵满仓肥嘟嘟的样子，方子期一阵恍惚……
他可不希望未来的某一天再回到柳溪村时，赵满仓局促地拿着草杈在叉猹，然后一脸沧桑且拘谨地称呼他为‘老爷’。
等方子期回到方家老宅的时候。
门口已经聚集了很多村民了。
在人群中，方子期还看到了族长方文泰和村长顾苍，还有顾苍的孙子顾知远，也是方子期曾经在族学的同窗。
“族长好！”
“村长好！”
方仲礼一一上前打招呼。
“仲礼！”
“我听说子期中了府试案首，你也中了府试，现今你们父子都是童生了？”
“是也不是？”
族长方文泰脸色晕红，眼眸中露出希冀光芒。
“是的族长。”
方仲礼重重地点了点头。
“好！”
“好啊！”
“你们父子为我方族光耀了门楣啊！”
“我已经将族中的老少都聚集起来。”
“今日，我方氏要开祠堂！祭奠祖宗！告诉老祖宗这个好消息！”
族长方文泰脸上布满了笑容，脸上的褶子都因激动而舒展开来。
先前紧抿的嘴角咧得快要到耳根，连带着花白的胡须都在簌簌抖动。
方文泰深吸一口气，声音中裹着抑制不住的颤音：“快！快去准备三牲祭品！让族里面的后生将祠堂里里外外地都打扫一遍！这般天大的喜事！必须要焚香告祭祖宗！”
方文泰交代完后，朝着方家老宅中看了一眼。
“守义啊！”
“你家出人了啊！”
“你家坟山埋得好啊！”
“祖坟冒青烟了！”
“八岁的府案首！”
“这是咱们柳溪村开天辟地头一个啊！”
“将来咱们老方家的第一个举人，定是要出自你家！”
族长方文泰忍不住疾呼道。
“啊……”
老爷子方守义当下一阵恍惚……
惊喜来得太突然了。
眼看着老宅周边围满了人，熟识的村民和族人们纷纷朝着他投来羡慕和尊敬的目光。
这些族人和村民嘴中都在讨好似地报着喜。
“老太爷！你儿子和孙子都出息了！”
“父子双童生！”
“你孙子了不得啊！八岁的府案首！未来的举人老爷！”
“咱们柳溪村要出大人物了！”
“老太爷！就等着享福吧！”
“老太爷！当年你家大儿子考童生考了十多年才考上的吧？你家二儿子不曾上过私塾，不曾开过蒙，一次就中！当年你要是将你二儿子送去学堂，恐怕你家早就出了举人老爷了！”
“不过现在你孙子子期也聪明，合该这举人老爷要出自你家！”
……
周遭传来的各种贺喜声让老爷子方守义有些飘飘然，一时间竟说不出话来。
倒是奶奶柳氏还能保持镇定。
“同喜同喜！”
“都是他们自己读书上进……”
“我们也没帮上什么忙……”
奶奶柳氏嘴上这样说着，嘴角却咧得像被拉满的弓弦。
良久。
这般热闹的氛围都不曾消散。
最后还是方仲礼和方子期去了祠堂，才稍稍缓解了些。
祠堂内。
已经站满了方家的老少爷们。
“汪汪！”
祠堂角落位置，阿黄看到方子期，忍不住呜咽了两声，但是这里人多，它也不敢过多折腾。
方子期站在第一排，一个人孤零零地成为一排。
他的身后，是他的父亲方仲礼、方夫子、族长方文泰和方砚秋。
所有方氏族人都将脊背挺得笔直，有些人忍不住踮着脚，想要看看这八岁的府案首到底长得何等模样。
八岁的方子期此刻穿着簇新的青布直裰，手上握着三根粗壮的沉香。
面前的案上，三牲还在冒着热乎气。
祖宗牌位前的烛火熠熠生辉。
方文泰杵着拐杖往外侧走了几步，浑浊的眼睛在烛火里亮得惊人。
他接过族老递送过来的祭文，枯瘦的手指在泛黄的宣纸上认真地摩挲着，倏然间声调拔高，面色涨红，声音颤抖……
“列祖列宗在上！”
“今日我方氏开祠堂，不为别的，为的是把天大的喜事告诉祖宗！”
“宁江府丙午科府试，我方家三子登榜！”
“八岁稚子方子期，笔锋初试便夺案首！砚秋六十六名，仲礼百名！”
“祖宗护佑！我方氏百年耕读传家！这是我方氏全族之莫大荣耀！”
“昔日先祖在柳溪村披荆斩棘，创下家业……”
……
当族长方文泰将祭词念完后，其深沉而锐利的目光看向方子期，声音逐渐放缓：
“子期！”
“你手中攥着的沉香是族中珍藏了三十年的老料！”
“且给祖宗献上吧！”
“让老祖宗好好看看我方氏的麒麟儿！”
“从今日始！”
“方氏全族的资源都将向你倾斜！”
“你之科举所有费用，族里全出！”
“谁人若敢对你出手，就是同我整个方族为敌！”
“从今往后！”
“整个方族就是你最坚强的后盾！”
“方氏族人可以为你生！亦可以为你死！”
“方氏一族的未来！就交由你手！”
“方虎何在！”
方文泰突然闷哼一声。
“族长！方虎在此！”
此刻一个虎背熊腰的中年男子走了出来。
方子期看了一眼，此人他认识，是村子里有名的猎户，据说连山上的野猪都曾猎杀过，据说早些年还曾在边军中效过力，后来不知因何缘故离开了军营回到族里。
回来之后，这方虎一直以来就是族中的武力担当。
若真算起辈分来，应当同他爹方仲礼是一辈人。
“从今天开始！”
“你需贴身保护子期！”
“你可百战死！然子期若是掉落一根毛发，我唯你是问！”
族长方文泰的声音变得格外沉重，又带着强烈的不容置疑。