启程那日，码头上人头攒动，许暮原本以为只是卜珏他们和一些亲近之人前来送别，却不想，映入眼帘的竟是一片黑压压的人潮。
周老、韩松先生站在人群前方，热泪盈眶地看着许暮和惊蛰：“想不到我们云沧，竟出了两个如此有出息的年轻人……”
“许公子！”一个头发花白脸上沟壑纵横的老茶农挤到前面，声音激动得发颤，“大家伙就想来送送您！我们这些苦哈哈的茶农，头一回觉着这地里的茶树不是累赘。”
“是啊，许公子！”旁边一个茶商也高声道，“要不是您的赤霞，我这小茶铺子早关门大吉了！是您给云沧茶市带来了活路……”
他后面的话被周围七嘴八舌的应和声淹没了。
“许公子，路上小心啊！”
“顾大人，许公子，一定要平安回来！”
“这茶饼您带着路上吃！”
“一点心意……”
大家的千言万语，冲击着许暮的心，他从未想过，自己会收获这么多善意的关心和真挚的感谢，他喉咙发哽，只能一遍遍拱手：“多谢……多谢大家……”
就在这片喧腾的人潮中，许暮的目光被边缘处一对显得格外安静的身影吸引住了。
那两人，是城西失去幼子的夫妻二人。
他们眉宇间的悲恸尚未完全淡去，但眼神已不再如那雨夜一般绝望空洞。
顾溪亭也看到了他们，侧身挡在许暮身前。
只见二人拨开人群，径直走到许暮面前，未语泪先流：“许公子……”妇人声音哽咽，深深一俯身，“那日我……对不住。”
许暮赶紧伸手扶住：“别这样，我……”
那妇人用力摇头，泪水涟涟：“幺儿他……生前总说，许公子是真茶仙，长大了要跟您学手艺做普惠茶香的大事。他没这个福气……可万没想到，许公子您竟真会为他讨一份公道……”
她哽咽得说不下去，旁边的丈夫红着眼眶，紧紧搀扶着她。
许暮天生不是那种会说安慰话的性子，顾溪亭看出他很多话在嘴边却说不出口，便上前一步说道：“长顺是有大志的，我们会让他在天上看到一个再无疾苦的大雍，他转世为人再来之时，也定是海晏河清。”
夫妇俩听到长顺二字时，猛地抬头，震惊地看向顾溪亭。
他……他竟然知道幺儿的名字？
许暮向顾溪亭投去了感激的目光，接着对二人道：“他就是大家还没正式入门的小师弟，许家茶园在，大家伙儿在，你们的事就是我们的事。”
他看向身后的卜珏和那群穿着翠色长衫的小徒弟们。
“对！叔婶儿，有事尽管来找我们！”
“我们都在！”
周老和韩松先生活了大半辈子，头一次见这景象，也湿了眼角，或许有生之年，真能看到大雍茶脉复燃，海晏河清的景象。
惊蛰站在稍远处也紧抿嘴唇，眼中燃起炽热的火焰。
卜珏和徒弟们簇拥着许暮一直送到甲板边，他眼睛红红，强忍着泪对许暮说道：“公子放心，我一定守好这边的一切。”
许暮拍拍他的肩膀，只说出句：“保重。”
卜珏正难过呢，顾意突然笑嘻嘻地挤过来，一把抱住卜珏的胳膊晃悠：“小卜珏，好好干！小爷我回来，就指着你养活了！”
卜珏一反常态，难得没躲开，反而正色看向顾意：“那你……可要护好公子。”
顾意拍着胸脯，笑容灿烂：“放心！包在我身上！你信不过我，总信得过我们主子吧？”他朝走到船头站定的顾溪亭努努嘴。
“确实比你靠谱……”
“卜珏！”
两人围着许暮就打闹起来，终于是把许暮给逗笑了。
话别良久，时间也不早了，众人都上了船，船慢慢驶离码头。
“等我们回来啊！”顾意用力挥手。
“一路平安！”岸上的呼喊汇成一片。
船身缓缓移动，离岸越来越远，码头上的人影渐渐变小，云沧城熟悉的轮廓在视线中渐渐模糊成一条青灰色的线。
许暮站在船舷边，江风掀起衣袂，直到那最后的轮廓也消失在视野尽头，他才缓缓收回目光。
云沧，初时是囚笼，他日夜思量如何逃离，如今，这里却成了故土。
九焙司的众人大多沉默地望着渐远的岸线，他们初来云沧时，都抱着必死的决绝，未曾想短短数月，这片土地竟也在不知不觉中，成了心头一丝温暖的牵绊。
有牵挂，是幸事，亦是铠甲。
甲板上的人渐渐散去，各司其职。
一个清瘦的身影从船舱阴影处走出，正是许久不见的晏清和。此前，为免刺激岸上民众的情绪，他被悄无声息地提前送上船。
顾溪亭虽未给他枷锁，却派了人随行。
晏清和的目光落在许暮身上，声音带着一丝微叹：“你比我们在云鹤茶楼初见时，更……光彩夺目了。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词：“也更让人忍不住想追随。”
一旁的顾溪亭眉峰蹙了一下，指尖在袖中微微蜷了蜷。
若非知道晏清和此人情感偏执、心思全系在他那已故的二哥晏清远身上，这话听着实在太过暧昧。
许暮则转身看向他，神色平静：“三公子也比那时多了几分生气。”
晏清和自嘲地扯了扯嘴角，眼神飘向浩渺江面：“若我二哥哥还活着，或许晏家也不至于落得如此。”
“你救过我一命。”许暮语气诚恳，“这份情，我记着。”
晏清和收回目光看向许暮：“你该谢你自己，你身上有和他很像的地方，比如，总能在不经意间，就给了旁人活下去的指望。”
他说完也不等两人回答，仿佛沉浸在自己的思绪里，转身回了船舱，留给两人一个孤寂的背影。
顾溪亭的目光从晏清和的背影移回许暮脸上，语气中带上了一丝不赞同：“晏家的根子早已腐朽，晏清远再如何平衡周旋，也不过是延缓其崩塌。而你不一样，不破不立，才是真正的生机，就像你做赤霞，捻揉那一步，破其形，方能凝其魂、得其神。”他凝视着许暮的眼睛，语气斩钉截铁道，“昀川，你就是你。”
许暮微微一怔，随即反应过来顾溪亭是在反驳晏清和将他与晏清远类比。
看顾溪亭如此认真地澄清，想来是很在意了，许暮眼底浮现一丝无奈又温软的笑意，轻轻应了一声：“嗯。”
船行平稳，两岸青山如黛，缓缓后退。
许暮与顾溪亭并肩立于船头，江风带着水汽扑面而来。
“晏清和……”许暮望着前方水道，突然轻声问道，“到了都城，他会如何？”
顾溪亭神色淡漠，回他道：
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“看陛下的意思，若有用，或许能留一命，若无用，总有千百种理由让他消失。”
许暮沉默片刻：“他一直如此？对任何人，都只论价值？”
“是。”顾溪亭答得干脆，但转念一想又补充了句，“唯有一人例外。”
“谁？”
“大雍朝的长公主，那是个……很有意思的人，若她是男儿身，恐怕东宫之位都要易主，陛下对她是真心实意的宠爱，纵容非常。”
许暮听后挑眉，对这个评价感到新奇：“有意思？”
顾溪亭侧头看他，眼底带着一丝莫测的笑意：“等见了，你就知道了。”
能用来浪费的日子，都是好日子。
顾溪亭被叫去议事，许暮就一直在船头伫立，仿佛要将这江景刻入心底。
渐渐的，水面被西斜的日头染成一片碎金，水光与云霞交相辉映，壮美中透着一丝慵懒的宁静。
此时，惊蛰正伏在船舷一侧，专注地观察着两岸的地形，手指在随身携带的简图上飞快地勾勒。
顾意突然凑过去，不由分说拽起他的胳膊：“走走走，再跟我去练练那箭袖怎么用！熟才能生巧！”惊蛰被他拖着，无奈地收起图纸。
惊鸿司的统领掠雪，带着手下的人正一丝不苟地巡视全船各处，不放过任何一丝风吹草动。
顾溪亭则拿着一副箭袖护腕走了过来：“让璇玑司改了一点，试试合不合手。”
许暮伸出手腕，顾溪亭垂眸，动作利落地替他戴上，调整着腕带松紧。
顾溪亭的手指不可避免地拂过他腕部的肌肤，许暮能感觉到顾溪亭靠近的气息，落在自己发顶。
戴好后，顾溪亭并未立刻退开。
他自然地向前一步，从身后贴近，一手稳稳圈住许暮劲瘦的腰身，一手覆上他戴着护腕的小臂，将他整个半拢在怀中。
他握着许暮的手臂抬起，指向岸边一棵孤零零的老树，只听极其轻微的咔一声机括脆响，一道乌光闪电般射出，精准地钉入树干，没入大半！
“如何？”顾溪亭松开手，退开半步，语气竟然带着一丝邀功意味，像个等待夸奖的少年郎。
许暮却看着那树干上的小黑点故意逗他：“浪费了我一发好箭。”
顾溪亭失笑，重新将下巴搁在许暮头顶，蹭了蹭：“赔你十根。”
许暮耳根微热，却没推开他，凝神静气回忆着练习时的感觉，手腕微沉，也对着另一处岸边的枯树果断发射。
又一道乌光射出，虽未像顾溪亭那般深深钉入树干，却也并未落空。
许暮嘴角忍不住向上弯起一个清浅的弧度，眼中也染上一点小小的得意：“确实更趁手了。”
恰在此时，掠雪巡查过来，正好看到许暮命中枯树，眼中闪过一丝惊讶，抱拳道：“公子好准头。”
有人过来，顾溪亭也不好再环着许暮，即刻敛了笑意恢复正色：“情况如何？”
掠雪指向前方水天交接处隐约可见的轮廓：“回大人，一切如常，但过了前面那道河口，再行一日半，便是鬼见愁了，到那儿之前，按常理，应无大碍。”
鬼见愁，这三个字，自带寒气，瞬间驱散了船头短暂的轻松与暧昧。
那是大雍漕运线上最险恶的一段水路之一，河道骤然收窄，两岸峭壁如刀削斧劈，多少商船官舫艄公水手，都曾命丧于此。